Пути Держателей. Книга первая

— Это ты прости, — Танара смочил губы из протянутой Шшолто новой фляги, оплетенной веревкой. — Если бы не я, твое судно не попало бы в заваруху. Я действительно благодарен, но мы должны спешить.

— Но твое состояние…

— Должны спешить. А встреча с Вайрашем? Может, даже и хорошо… Он больше не встанет на моем пути. Хотя мне показалось, что в воде он стал сильнее, чем в прошлый раз…

Рыбаки из числа низших поднесли вещи путешественников, а с левого борта, повинуясь приказу Д’осса, уже спускали лодочку.

— Мы собрали вам кое-какую снедь, путь до Ансаха не близок.

Танара неспешно размял затекшие колени, закрепил оружие на привычных местах. Путники взяли мешки, подошли к лодке.

— Д’осс, Шшолто… Я благодарен за помощь, вы остались верными друзьями. Мы еще непременно увидимся. Пусть только попутный ветер наполняет ваши паруса!

Танара почтительно поклонился, морщась от боли в боку, затем развернулся и принялся осторожно спускаться в лодку.

— Капитан! Почтенный Шшолто! — Киоши тоже глубоко поклонился, складывая ладони. — Не знаю, чем можно измерить мою благодарность, вы…

— Спасибо вам с Танарой, — Д’осс положил ему на плечо верхнюю руку. — Сегодня вы сделали эти воды на одного ублюдка чище. А умных слов не надо, мы к ним не шибко привыкли. Пусть хранят Держатели ваши пути, и будет благосклонна судьба. Пусть ветер удачи наполнит ваш парус, почтенный Гисху, вы прекрасно дрались, оказав моему кораблю настоящую честь.

Придерживаясь за черепашьи панцири, Киоши сошел в качающуюся лодку. Низший мидзури-матрос, что должен был оставить их на берег, оттолкнулся от баржи веслом и погреб.

«Авенар» медленно оставался за кормой.

— Пятнадцать кристаллов, джеш, — донеслось им вслед.

Эпизод VI. Путь Держателя

— Может, я и в этот раз поторопился, заявив, что Вайраш больше не встанет у меня на пути…

Киоши бросил на проводника вопросительный взгляд через дымящийся костер, нахмурился. Он не понимал, куда клонит мидзури.

— Что ты имеешь в виду? Ты убил его на моих глазах. Отправил на дно. Выпустил кишки. Он уже никогда не станет проблемой…

Танара, кряхтя и морщась, перевернулся на другой бок и осторожно зажал рану рукой.

— В том-то все и дело.

В мире Земля прошел бы ровно один день с тех пор, как они покинули борт «Авенара» и вновь углубились в дебри заброшенных провинций, поросших лесами. Очередной привал состоялся на поляне, окруженной величественными пихтовыми деревьями, раскачивающими над головой острые верхушки. Еще выше раскинулось прекрасное синее небо.

— Не понимаю, — Киоши повел плечом и впился в сочную кость. Если проводник захочет, он объяснит, о чем идет речь…

— Дело в том, что однажды я уже убил Вайраша.

Тоэх замер, горячий жир капал на джинсы.

— Что ты?..

— Один раз я уже убил его.

— А… Ты в этом точно уверен? Не его брата, не его сына?

— Нет. Уверен. Этим самым кинжалом.

— Давно?

— Давно.

— Что произошло?

— Долго рассказывать. Да и не к чему… Незначительная ссора, переросшая во вражду… Так часто бывает. Так всегда бывает. У мидзури очень непростые отношения на предмет… Ладно, оставим, не о том речь, да и ворошить не больно-то охота. Но факт состоит в том, что я его прикончил.

Танара пожевал травинку, прикоснулся к ране, поморщился. С трудом дотянулся до фляги и аппетитно, с бульканьем напился. Посмотрел на тоэха, покусал губу.

— Когда я впервые, еще до нашей встречи, услышал о возвращении Вайраша, сначала не поверил. Потом стал слышать все чаще. Осознал, что это уже не похоже на розыгрыш. А потом мне стали говорить об этом те, кого я хорошо знаю.

— Значит, это все-таки был Вайраш? — Киоши бросил кость в огонь, и тот довольно зашипел.

— Да. Я сразу почувствовал это, когда увидел красный корабль.

— И ты убил его? Сейчас?

— Ну да. Я же рассказывал. Под водой, этим самым кинжалом…

— Во второй раз?

— Во второй раз.

— Случается…

— Это не случайность, — Танара, морщась, сел, скрещивая ноги. — Что-нибудь слышал о тех, что возвращается из Разлома?

— Из Ямы?

— Из Ямы, из Ада. Назови, как хочешь. Не это главное.

— Слышал. Но точно знаю, что это только легенды. Моей расы, твоей, человеческой…

— Вовсе нет. В нашем роду был такой герой, но очень и очень давно.

Киоши вытер пальцы о штанину, почесал ухо. Он верил в легенды и предания, но знал, что времена героев прошли. А значит, легенды стали всего лишь сказками для малолеток…

— Ты не веришь мне, тоэх?

— Ну… Я не знаю…

— Ты слишком долго прожил среди людей. Раньше многое было реально, а сейчас превратилось в предания лишь потому, что стало никому не нужно.

— Вернуться из Ямы невозможно. Неужели ты считаешь, что Вайраш все же сделал это?

— Судя по рассказам моих старейшин — трудно, но реально. Для демона.

Киоши покачал головой.

— Меня учили, что гекару демона сгорает в адском горниле Ямы. Те, кого миновало пламя — единицы оставшихся в живых, — остаются там навеки глотать грязную пыль и мерить вечность собственными кишками. Сущность демона просто заканчивается с его падением в Яму.

— Ты забываешь про реинкарнацию.

Юноша фыркнул и проводник не понял, что было в этом звуке — то ли недоверие, то ли шумная благодарность за ужин. Киоши склонил голову.

— Конечно, я слышал от наставника, что пока сущность не достигла дна, ее можно попробовать вернуть. Но это не заставляет меня поверить в достоверность слухов. Не знаю… ты затронул слишком сложные материи. Не проще ли оставить тему, сосредоточившись на случившемся? Теперь-то ты его точно выпотрошил.

— Если продолжить рассуждения, — взгляд мидзури устремился к вершинам деревьев, — мы стали живыми свидетелями настоящего возвращения. Иногда я злюсь на Держателей, превративших нас во врагов…

— Танара, давай-ка сменим курс, — тоэх чувствовал, что от мыслей о перерождении у него начинает ломить виски. Кулон, висящий на его обнаженной груди, начинал все сильнее жечь кожу и то, что находилось под ней.

— Что? Ох… и правда, извини…

— Если хочешь размышлять об этом, подумай, не могло ли быть так, что ему помогли вернуться?