Пути неисповедимых

Это определенно была путешественница, об этом говорили многочисленные кошельки на поясе и небольшие сумки, перекинутые через плечи по разные стороны.

Рядом с девушкой сидел еще один мужчина, видимо, не из этой компании, а такой же как я, прибившийся из-за нехватки мест.

Когда ко мне подскочила служанка, я попросила у нее той самой ягодной шипучки, о которой говорил Тимьян. Компания, услышавшая мой заказ, все расхохотались, а особенно та неприятная девушка. Сама она пила то ли эль, то ли что-то еще в этом роде.

Мне стало неуютно, хотя они быстро отсмеялись и, не обращая на меня больше внимания, продолжили свой разговор.

Я стала подслушивать, так как наверняка за этим меня в таверну и послали.

— …Я вам говорю, что это все от того и пошло, что стражники совсем обнаглели! Двенадцать лет ничего не было, и вот! Получайте! — говорил старик. Он был очень взволнован и сильно кричал, пытаясь перебить шумевшую свадьбу. — Вчера двое убитых, сегодня трое, завтра будет шестеро, послезавтра девять, а в итоге дойдет до того, что город на половину опустеет! Я вам говорю: это все проклятие! Надо валить отсюда!

— Трое? — удивленно покосился на него приятель. — Какие трое? Хочешь сказать, вчерашний зверь убил троих еще и сегодня!?

— Ты что, сегодня глаза и уши нарочно затыкал? — полупрезрительно ухмыльнулась девица, облизнув губы. — Сегодня нашли троих убитых. Один стражник с западной стены, один нищий бродяга и разбойник… Видимо между этими тремя были разборки, когда подоспело животное. Второй стражник успел удрать, но был ранен: ему чуть не разорвали горло. Для жизни, как выяснилось, не опасно, но говорить он больше никогда не сможет, а писать не умеет. Никто ничего не знает, но, похоже, это был тот же зверь, что и вчера.

— Это что получается, среди нас объявился серийный убийца? — усмехнулся приятель полуседого мужчины. Это был тонкий и какой-то острый на лицо мужичок с вытянутым костлявым носом и неприятными глазами на выкате.

— Это не живой убийца, говорю же! Это проклятие! Никто не войдет и не выйдет из города, пока Псарь не уничтожит всех тех, кому послал метку! — затараторил полуседой мужик.

Естественно, я подобралась и внимательно вылавливала каждое слова из общего гама таверны. Невероятное везение, что мне попался такой занятный разговорчик!

Увлекшись, я даже не заметила, как мне принесли шипучку, а когда заметила, попыталась отпить, забыв, что мой рот завязан шарфом. Выругавшись и вновь вызвав смех сидевших рядом, я осторожно приподняла платок и стала отхлебывать понемногу из кружки, делая вид, что думаю, а на деле слушая.

— Пф, больше обращай внимание на россказни своей недалекой женушки, — хмыкнула девица, с презрительной усмешкой глядя на полуседого мужика. — Она у тебя как глотнет лишнего, так такую чушь порет, что уши вянут!…

— А ты мою жену не трогай, она помудрее тебя будет, — огрызнулся мужчина. — Верьте или нет, но я сегодня же сматываюсь отсюда! Днем, говорят, Псарь не охотится.

— Да что за псарь-то? Небось местная легендарность? — поинтересовался каким-то неприятным вязким тоном тощий вытянутый мужчина.

— Легендарность, скажешь тоже, деревенщина! — опять встряла девица. — Россказни все это, а стражников режет какой-нибудь спятивший инквизитор, этих ребят тут не мало с тех пор, как нынешней мэр вступил в свои обязанности!… Бе, кишки бы выпустить этой нечисти в человечьей коже…

— Не россказни, а правда! — запротестовал старик. — Призрачный псарь со своими гончими охраняет этот город, и как только местные жители переступают черту стены, он начинает мстить, убивая всех подряд, пока не насытится кровью!

— Бред какой-то! Хватит верещать так, а не то тебя выгонят отсюда, как полоумного пьяницу, — девица скривилась от отвращения.

— Ерничай, ерничай, Анук, ерничай, сколько влезет, да только до тебя Псарю дело есть наверняка. Оглянуться не успеешь, как его гончие растащат твои кишки по мостовой! — нахмурился старик.

— Пф, я скорее умрет от пьянства, чем от призрачных гончих! — усмехнулась девица и залпом допила нечто в своей кружке, что, видимо, было покрепче эля. — Призраков не бывает, так что если этот Псарь и шастает где-то, значит, мы еще посмотрим, чьи кишки будут валяться на мостовой!

— Призраков не бывает!? — возмутился старик. — Эй, ведьма!

Видимо, это он ко мне обращался.

— Чего? — обернулась я.

— Скажи, ведьма, научи эту несчастную юродивую, есть призраки или нет? — обратился ко мне старик с неестественной вежливостью.

— Есть, я их видела, трогала и даже говорила с ними, — невозмутимо ответила я и отвернулась.

— Видишь, даже ведьма тебе говорит, дрянная девчонка!

— Эй, ведьма!

Я сидела к Анук спиной и потому не заметила, как она протянула руку ко мне, только почувствовала резкий рывок сзади. Она пыталась повернуть меня к себе за плечо, но слишком грубо. Инстинктивно приняв это за атаку, я не глядя саданула ей по голове посохом, который все это время не выпускала из рук, а только потом обернулась.

Девица держалась за голову, вид у нее был ошарашенный, но в глазах стремительно закипала ярость.

Черные треугольные брови сдвинулись на потемневшими глазами-щелками, красные губы искривились в зверском оскале, а из груди девушки прорвалось низкое рычание, и я поняла, что опять влипла…

Что ж, до сих пор не удавалось только краешком глаза взглянуть на трактирные драки: Дейк сразу уводил меня подальше, а сам не раз возвращался, чтобы поучаствовать. Теперь же мне удалось начать эту самую драку… гм. Новый и интересный опыт, в конце концов.

Поспешно встав из-за лавки, я приготовила посох. Видно было, что Анук сейчас кинется на меня, и если у меня не будет места для маневра с посохом, драка закончится очень быстро и тем, что мне выбьют пару зубов и поставят фингал.

— Да как ты посмела!? — обретя, наконец, дар речи, прошипела девица, грациозно поднимаясь из-за стола.

Ее шикарные темно-зеленые кожаные одежды, показавшиеся теперь во всей своей красе, могли свести с ума любого мужчину, и когда на нас обратили внимание, сразу же раздались всякие сальные возгласы и улюлюканья. Изрядно подвыпившие гости свадьбы чуть ли не захлопали, ожидая красивой драки между ведьмой-иностранкой и оборотнихой.