Пути разумных

. На продолжении основной Дороги за системой Пересечения, уже можно было предположить, с весьма высокой вероятностью, что одна из населённых и важных планет Антранской Империи – Латукве, тоже была таким же обжитым людьми «вокзалом». Местные только тоже не подозревали, из за следующих за этой системой недоступных наблюдению тёмных карликов, что эти планеты находятся на чьём то древнем навигационном пути. А вот, ждать продолжения Дороги за Латукве не следовало! Потому что, дальше располагались объёмы с благоприятной космической навигацией. Постепенно к Алексу пришло понимание, что несмотря на невиданное могущество неведомой древней цивилизации, построение таких звёздных дорог было слишком затратным. Их следовало искать только там, где навигационные условия не позволяли обеспечивать приемлемые природные тропы и дороги. От Латукве можно было поискать ответвление в сторону Горячего Завала и Фронтира, то есть туда, где плохо со звёздными путями. И на этом, гипотетически возможном отрезке, тоже просматривался уже известный «вокзал» - не поделённая Антраном и Хакданом, аттрилиевая Селиш! А вот, достичь по Дороге района Пояса Королевств… зачем там искусственная тропа, если там и так ходят почти как хотят?

Соответственно, не стоило надеяться и на нахождение Древних путей в районе Великого Завала. Там почти везде очень благоприятные навигационные условия. Разве что, могут обнаружиться весьма короткие отрезки, «сшивающие» параллельные навигационные дороги там, где нет естественных «перемычек». В космосе, даже технологические и цивилизационные гиганты не всесильны. Можно было поискать планеты с кислородосодержащей атмосферой и на отрезках Древней дороги, уходящих в Дикий космос за Горячим Фронтиром и Завалом. Но, тогда затруднялась логистика для будущего поселения. Одним из важнейших условий нормального развития их земной колонии была, именно, встроенность её в экономическую систему Содружества. Быть слишком окраинным миром, даже «за окраинным» и, одновременно, экономически успешным миром, было весьма проблематично. Хакданский меридиональный отрезок Дороги за Вторым Шошхом, ведущий в недоступный местным тупиковый звёздный кластер Республики Хакдан, был чуть ли не последней надеждой, всё же найти ещё один, пригодный для планетарной жизни «вокзал». То, что это ответвление Дороги тупиковое, было ясно, так как за ним опять располагался объём с развитыми звёздными тропами и путями. Там «городить» что то искусственное было бы просто излишним. Разве что, ещё один поворот, для «сшивания» этого отрезка Древней дороги с естественными навигационными путями широтной галактической ориентации. Туда и намеривался «пройтись» Алекс.

Проблему же, обретения второго, а может быть и третьего мобильных заводов-комбинатов для корпораций клана надо было просто отложить на будущее. Понятным было и продолжение Дороги за Ямскую. Там по логике она приводила через четыре – пять прыжков в Тёмную систему, рядом с пресловутой Грустью, а дальше должна была уходить вглубь Горячего Фронтира и ещё дальше, в «дикий» космос. На Селиш эта ветка вывести не могла. А вот, система с тёмным карликом получившая имя Тропа, вторая скрытая система, встретившаяся у них на пути после Тёмной, во время возвращения отряда из Горячего Завала в обитаемый космос, по ориентации плоскости эклиптики, могла быть частью очередного ответвления, ведущего к Селиш и антранской Латукве на другом конце путевого отрезка. Получалось, что по крайней мере, часть контролируемой пиратами Дику Фиша навигационной тропы, соединявшей Горячий Завал с республиканским космосом, совпадала с Древней дорогой, и отряд по этому отрезку уже проходил, уходя из Кошачьей «отскоковой» системы. Поэтому там было много звёздных систем с гиперпереходом в режиме «туда-сюда», характерным именно для участков Древней дороги. Путь, к «заскладированным» на минном поле в Кошачьей, пиратским кораблям пока был слишком опасным, из за возможности столкнуться на том отрезке дороги с бандой Кару Фита. Скорее всего, надо было потом поискать выход в Горячий Завал через Латукве.

. Исходя из всех приведённых соображений, Алекс, доведя всю «толпу» кораблей до Солтиса, оставил их в этой близкой к Шошху и беспроблемной системе и тут же начал готовить поход в Ямскую. За хлопотные недели работ по походу за «зипунами» и последовавших «истязаний» по протоколу «Изъятие разумных», Нели Иф и Роу, с агентурной подстраховкой Славы и после тщательного эмпатического фильтра Ирины, приняли на работу в компании ещё шестерых возрастных кверийцев из так называемой группы риска, то есть потерявших свои семьи – кланы на планете Квери. Теперь их завод-комбинат был вполне укомплектован нужными кадрами. По мере настройки его работы необходимые кадры для задействования добывающих шахтёрских кораблей «Шелан» будут наниматься. Теперь уже было ясно, что скорее проблемы будут связаны с необходимостью отказывать желающим подключиться к работе в корпорациях. Слух о соотечественниках - кверийцах, возглавивших добывающие компании, разошёлся в окрестном космосе. Доволен был и Латлу Шонк. Он уже снял богатый урожай, из числа активизировавшейся кверийской агентуры, естественно стремящейся добраться до возмутителей спокойствия. Надо было продумывать организацию сопровождения своих грузовиков, курсирующих между Солтисом и Шошхом. Безопасность местных герцогских троп весьма относительна. Можно ведь при желании и наличии должных финансовых возможностей и кого то из погранцов подкупить. Но это технические детали организации работы.

Оставив в Солтисе Виктора, с нанятым кверийским и бывшим рабским персоналом, заниматься комбинатом и «Шеланами», Алекс, опять с полным набором доступных пилотов, кроме Роу и его «Ошила», отправился в «гости» к Кару Фиту в Ямскую. Псарню с ей раздвоенным древним объектом обойти никак не получалось, а Рубеж с развалинами творцов Дороги перепрыгнули. Исследования планеты в Полигоне решили провести на обратном пути. «Вид» из Ямской на системы Конечную и Блокпост порадовал. Кару Фит принял меры по укреплению своих позиций в узловом районе. Тогда он так и воздержался, несмотря на нешуточный гнев, от штурма базы отступников. Теперь же он уже достаточно точно знал, кто виновен в потерях его флота. Достоверные данные о покупке Флотом герцогства именно «его» свежего «Ами 5С» у неведомых новичков, доведённые до него хакданскими СБ-шниками, дополнились продажей на торговых площадках Шошха той же корпорацией кораблей из, немыслимо нагло и тотально ограбленной, подопечной пиратской сырьевой системы. Отряд Кару Фита всего лишь неделю назад смог уничтожить маркировочный зонд проклятого герцогства, установленный этими наглецами в его прифронтирье. Теперь постоянная засада была организована не только в системе Блокпост, но и в Конечной. В каждой из систем находилось одновременно по четыре корабля, и один из четвёрки мог быть по пси-сигнатуре определён только как тяжёлый крейсер. Похоже, обещанное хакданцами перевооружение пиратской группы, с заменой старья на вполне современные корабли, шло ускоренными темпами и распространилось и на «главный калибр» Кару Фита.

. Мотивы такого спешного превращения пиратской группы в штатное «пожарное» подразделение СБ Республики Хакдан были весьма прозрачными. Не надо было быть особым стратегом, чтобы понять где тут собака зарыта. То, что в своё время Хакдан не позволил Антранской Империи присоединить Шошх к себе в качестве ещё одной провинции – принципата, ещё вовсе не означало, что республиканских лидеров обрадует неожиданное укрепление герцогства в результате успешной управленческой политики. Судьба как бы независимого мира в межевом фронтире – быть промежуточной удобной торговой площадкой, но не более. Шошх стремительно превращался в действительно независимую державу с неплохим, опытным флотом. После поглощения Латэсти герцогство уже не могло даже считаться малым государством. Далеко не каждая из держав Содружества могла похвастаться контролем над сразу тремя обитаемыми планетами с кислородосодержащей атмосферой и быстро растущим промышленным и технологическим потенциалом. Тревожила Хакдан и намечающаяся экспансия Шошха в дикий космос через Горячий Фронтир. По неписанным законам и правилам Содружества Республика не могла воспрепятствовать такому продвижению. Это был объём дикого космоса, по тем самым понятиям и правилам, подлежащий освоению именно герцогством, но такое продвижение ставило в совсем глупое положение Хакдан, с его претензиями на Аттрилиевый Завал и его богатства, поскольку, освоенные Шошхом межевые объёмы просто отсекали Республику от Селиш и окрестностей.

Хорошо вооружённая и обученная банда Кару Фита могла при здешней «тухлой» навигации очень даже реально притормозить движение герцогства в эти районы. Алекс, который к этому времени уже успел развеять свои заблуждения по поводу возможностей наблюдательной астрономии Содружества и понял, что обнаружить скрытые системы тёмных карликов Древних дорог местные разумные, скорее всего, просто не могут, решил не стесняться в процессе «стрижки» богатенького на хорошие корабли пирата. Всё же, решили в Ямскую выдернуть засадные и сменные корабли из системы Блокпост, чтобы не наваливать «грехи – непонятки» только на Конечную, но как хотелось, полностью не получилось. Как понял Алекс, в системах местного укрепрайона, Блокпоста и Конечной была сконцентрирована как бы не половина фронтирной группировки Кару Фита. До самого укрепрайона на входе в перемычку между тропами, Алекс из Ямской пси-взглядом не доставал.

. Когда после недельного ожидания оттуда в Блокпост один за другим прибыли восемь крейсеров, стало ясно, что корабельная группа там собрана весьма приличная. Четвёрка крейсеров во главе с тяжем заняла позиции в системе Блокпост, а уходящих после дежурства, Алекс беспощадно выдернул в Ямскую под «ласковый обогрев» модифицированных лазеров отряда. Почти одновременно сюда же попала и четвёрка шедшая на смену группы в Конечной. Пришлось ждать ещё шесть дней пока, так и не дождавшиеся смены, засадники из Конечной тоже решились на возвращение через Блокпост к месту постоянной дислокации. Оно и хорошо, поскольку повозиться со свалившейся на отряд почти одномоментно восьмёркой крейсеров пришлось изрядно. В результате в Ямской собралась отличная группа из двенадцати трофейных крейсеров, три из которых действительно были тяжёлыми «утюгами» джарварского производства модели «Ан Шаркат 5Т» с парой больших тоннельных орудий в качестве главного калибра. В засаде такие корабли, прикрытые от атак «москитов» средними крейсерами, были на узких навигационных тропах с их «бутылочными горлышками» очень опасны. В трюмах каждого из утюгов обнаружили по несколько криокапсул. По пять штук нашлось и в трюмах двух, уже хорошо знакомых отряду «Сеничи 6С». Разнообразили трофейный отряд два «Ан Хамази 5С», остальные крейсеры относились к модели «Ами». Самое замечательное, что два крейсера этой модели были шестого поколения. Остальные относились к уже тоже знакомому «Ами 5С».

Хакданцы не жалели на перевооружение своего «пожарного» подразделения достаточно современной техники джарварского и джоширского производства, но категорически не желали поставлять корабли своих собственных производителей. Это ясно показывало, против кого предполагалось преимущественно задействовать очень серьёзную группировку Кару Фита. Республика явно возжелала притормозить неприятную для неё экспансию беспокойного, быстро набирающего вес соседа в окрестностях Горячего Фронтира и не хотела в этом щекотливом деле «светиться» с техникой своего производства. И ведь, у них вполне мог получиться этот финт. В объёмах со сложной навигацией засады из кораблей, как минимум, не уступающих по характеристикам основной массе кораблей герцогского флота могли серьёзно затормозить продвижение Шошха за рубежи контролируемых ими до сих пор систем.

Как ни странно это может прозвучать, но земляне тоже были не очень заинтересованы в быстром продвижении герцогства в здешний космос. Если удастся серьёзно ослабить «конюшню» Фита, то Шошх и впрямь способен в относительно близком будущем рассечь Горячий Фронтир и по сути вывести из режима многовекового противостояния Хакдан и Артран из за аттрилиевой заначки Завала. Вряд ли Республика всерьёз возьмётся за неправедное, по понятиям Содружества, дело прямого препятствования освоению дикого космоса герцогством. Они уже однажды «отметились», забравшись в «чужие» пенаты в погоне за аттрилием. Теперь же, учитывая совершенно иной расклад, в смысле отношений с Федерацией Дживей, они рисковали нарваться в таком случае и на коалицию Антрана с их бывшими союзниками. Хакдан в результате мог и «умыть руки», но тогда открывались пути в Горячий Завал для имперцев. А терять сокровища Горячего Завала Алексу очень не хотелось. Так что, это серьёзное «кровопускание» пиратской эскадре решили пока сделать последним. Да и вываливать все плюшки сразу страждущему герцогскому флоту никто не собирался. Алекс прямо приказал Роу и Нели в течении года реализовать Особому отделу по три корабля, в зачёт каждой корпорации Семьи. «Селигер» тоже должен заиметь высокий рейтинг у особистов и флотского отдела герцогства. Решили, что в первую очередь в реализацию от каждой корпорации пойдут по одному «Сеничи 6С», «Ами5С» и как вкусный завершающий штрих два «утюга» пятого поколения, опять же, по одному от «Ладоги» и «Селигера». Остальные современные трофейные корабли следовало придержать и запускать в продажу лишь в случае серьёзных денежных затруднений, буде вдруг такие возникнут в их отсутствие.

Осмотрев пару новых пока для них «Ами 6С», Алекс сразу понял, что эти крейсеры надо вообще зарезервировать для себя. Уж больно они вписывались в боевые схемы применяемые их отрядом. Джоширские крейсеры это, как говорится, «отдельная песня» в Содружестве. В настоящее время Директорат просто не производил тяжёлые крейсеры. Не потому, что не мог. До раскола эта могущественная держава производила все линейки боевых кораблей. Но, после отделения Дживея и Хакдана, вместе со значительной частью учёных, конструкторов и производственных мощностей, «ушли» и основные модели тяжёлых крейсеров и линкоров. Рыбообразные и клиновидные корабли возникли вовсе не в Хакдане и Дживее. Это были модели тяжёлых кораблей могущественного Директората. Дживей даже сохранил в одной из модельных линий наименование родоначальника всех разновидностей их боевых крейсеров и линкоров с преимущественно кинетическим вооружением – «Джелан». Так назывались рейдеры и линейные тяжёлые корабли древнего Директората. Правда, в Федерации со временем перешли на энергетическое вооружение, но и до сих пор тяжёлые дживейские корабли часто имели современные скорострельные тоннельники в качестве главного калибра. Клиновидные корабли Хакдана вышли из крейсерской джоширской линии с преимущественно энергетическим оружием «Рорхар». Хакданцы развили линию до всех разновидностей крейсеров и линкоров, сохранив изначальную клиновидную форму и энергетический характер вооружений. Современный флот Директората Джошир делал упор на носители с огромным количеством москитов, доверяя их охрану средним крейсерам. Тяжёлые крейсеры закупали в основном на вторичном рынке. Чаще это были «тяжи» их извечных противников из рабовладельческой империи. Были и хакданские «клинья», и дживейские «рыбы», но эти корабли считались слишком дорогими для ослабевшего Джошира. Зато Директорат производил очень неплохие средние крейсеры. Какое-то время нехватку «тяжей» восполняли близкие им по ТТХ крейсеры модели «Сеничи». Но после перехода флота Директората на удачную модель «Ами» с комбинированным типом вооружений, производство «Сеничи» резко сократили. Дальше шестого поколения в этой линии так и не пошли. Флот Джошира перевели на «Ами», их и совершенствовали. Уже были в производстве «Ами» седьмого и восьмого поколений. Небольшие же партии «Сеничи 6С» отстаивались на складах и производственных площадках. Продавать их пока не позволяли ограничения на распространение современных моделей в окраинных и слаборазвитых государствах. Как только шестое поколение откроется для массовой реализации, производство их немедленно возобновится, поскольку спрос ожидается огромный. Корабли рабовладельцев и Директората намного дешевле, а потому доступнее для массового покупателя с окраин, нежели дорогие хакданские и дживейские модели.