Пути разумных

Но сколько бы дел ни наваливалось на вернувшихся из похода землян, они постоянно обдумывали проблему поиска точки, из которой можно пробовать пробить портал к Солнечной системе. Выслушав все соображения и тщательно их обдумав, Алекс, как старший клана, принял почти силовое решение. Надо пройти ветку Дороги от Латукве в сторону Горячего Завала, найти выход к Завалу, минуя банду Кару Фита, угнездившуюся так неудачно прямо на ветке Древней Дороги, ведущей от Шошха к Селиш с её аттрилием и там же, может быть где-то на самом выходе в Завал, подобрать место для размещения портала. Далековато от Солтиса и, тем более от Терры, получится, но рисковать с открытием червоточины в обжитом космосе было нельзя.

Но сколько бы дел ни наваливалось на вернувшихся из похода землян, они постоянно обдумывали проблему поиска точки, из которой можно пробовать пробить портал к Солнечной системе. Выслушав все соображения и тщательно их обдумав, Алекс, как старший клана, принял почти силовое решение. Надо пройти ветку Дороги от Латукве в сторону Горячего Завала, найти выход к Завалу, минуя банду Кару Фита, угнездившуюся так неудачно прямо на ветке Древней Дороги, ведущей от Шошха к Селиш с её аттрилием и там же, может быть где-то на самом выходе в Завал, подобрать место для размещения портала. Далековато от Солтиса и, тем более от Терры получится, но рисковать с открытием червоточины в обжитом космосе было нельзя.

Глава 12

Руду Чак задумчиво и отрешённо взирал с самой «верхней» точки находящейся в режиме гиперперехода «Прелести» на три лёгких крейсера, крепившихся в причальных узлах сложной палубы джарварского грузового катамарана, превращённого не без его личного участия в замысловатую конструкцию гениальным, на его взгляд, землянином Виктором. Собственно, сам он находился не на палубе, а на верхней поверхности четвёртого крейсера, «Рыбки», угнездившейся выше всех, на верхней ступеньке межкорпусной надстройки, превращённой в дополнительную палубу, несущую два легкача. На таких же ажурных, но крепких надстройках над двумя корпусами катамарана «сидели» два штатных уже для земной группы лигура – «Скат» и заменивший на этот раз неизменный «Рак» такой же легкач – разведчик «Чакши». Смысл этих дополнительных надстроек был в том, что позволял приподнять транспортируемые корабли над палубой и задействовать в процессе разгона совокупную мощь двигателей «Прелести» и перевозимых крейсеров, без опасности повреждения конструкций корабля истоком рабочего тела из двигателей. На межкорпусной площадке надстройка и вовсе была ступенчатой, что давало возможность работать в разгоне движкам двух находящихся там лёгкачей.

Вся эта замысловатая конструкция, слепленная в походе буквально «поперёк колена», в своё время позволила дотащить немалый груз из Горячего Завала через сложный тамошний фронтир до районов обжитого космоса. Тогда появление их команды из Дикого Космоса вызвало немалый фурор в инфосфере Содружества. Не одну неделю их космический «скелет ящера» был в центре внимания Галонета. К сожалению, и засветила их перед спецслужбами эта нежелательная известность немало. Были тогда и запросы от различных заинтересованных групп на продажу патента или лицензии на необычный «тюнинг» весьма популярного в Содружестве транспортного корабля, но, как и предполагалось, особых дивидендов от изобретения не дождались. Всё же это было «штучное» изделие, а по-настоящему здесь ценилось лишь то, что можно было запустить в массовое или хотя бы в мелко серийное производство. Так что интерес к необычной новинке быстро сошёл на нет. За время отстоя в Солтисе Виктор, Лили и группирующаяся вокруг них инженерная тусовка кверийцев довели конструкцию до ума, вылизали, как говорится. Абрамка всё многократно пересчитал и теперь сборка при разгоне позволяла уходить в гипер через немыслимые для подобных масс четыре с половиной часа активного разгона. Конечно, всё это вряд ли бы работало без немалого, связующего железо в одну «кучу», могущества интеллекта Абрамки. Инициировавшись в «земную» ипостась ещё на базе кластера из двух искинов десятого класса пятого поколения антранского производства, он затем последовательно «переварил» две пары обезличенных новейших дживейских искинов шестнадцатиклассников и по общей мощи если слегка и уступал, то только обширному кластеру ненасытного Брату. Находясь длительное время вместе со своей базовой «Прелестью» на отстое в Солтисе, он «варился» в непрерывном обширном «пси-концерте» с Брату и сразу с несколькими искинами земной группы с кораблей находившихся в базовой добывающей системе. Очевидно личности номинальных хозяев искинов как-то отражались на их разумной сущности, потому что Абрамка был в той же степени больше «железятником», что и Виктор с Лили. Брату, при всей его интеллектуальой мощи, всё же больше занимался проблемами общего управления системой Солтиса.

Вообще то, в таких созерцательных медитациях на поверхности «Рыбки» смысла было мало, и команда экспедиции не раз уже жизнерадостно прошлась по странностям Руду. С тем же успехом можно было сидеть в любом отсеке крейсера и столь же печально пялиться на голопанель. Пожалуй, искины сгенерировали бы даже более качественную картинку, с отображением любой точки в пределах «Прелести». Да и в смысле безопасности лучше быть под защитой систем корабля на случай непредвиденного вываливания большой сцепки из гипера в реал, а от этого в походе, стараниями пиратских шаек и нечистоплотных антранских имперских патрульных, никто не был заказан. Но ему почему-то ценен был именно «личный» взгляд на округу и реальное присутствие его «тушки», пусть и упакованной в скаф, на поверхности лёгкого крейсера – разведчика. Вот и сейчас он в очередной раз разглядывал угнездившийся на на нижней площадке межкорпусной ступенчатой палубы грузовика корпус побитого жизнью «Сапсана».

И что это за него так зацепился душой их Кимушка? Понятно, что первый как бы «личный» корабль, переживания там соответствующие, но надо же и взрослеть, и меру знать своим переживаниям. Когда их сборка, нагруженный тремя легкачами монстр по имени «Прелесть», вывалилась в пространство после длинного прыжка через три системы на четвёртую, обходя неприятную пробку Латукве с двумя «заставными» системами, Руду битых шесть часов посвятил внимательному осмотру заякорённого в системе тёмного карлика на ветке Древней дороги хакданского лёгкого крейсера третьего поколения. Облазил весь, прощупал каждый закуток в трюмах, в реакторном отсеке, провёл тотальное тестирование всех систем. Вывод – рухлядь, не подлежащая восстановлению и усовершенствованию. Подлежал только продаже, и ведь уже четыре раза возможность такая предоставлялась. В каждой из четырёх посещённых на пути к Горячему Завалу обитаемых систем «Сапсан» можно было продать. Там бы взяли, поскольку и не такие гробы эксплуатируют. Ещё бы битых половину столетия гоняли его в хвост и в гриву, если бы не спалили раньше в одной из пиратских авантюр. Лёгкий крейсер – разведчик хакданского производства, пусть и третьего поколения, и с не более чем тридцатипроцентным сохранённым общим ресурсом систем и механизмов здесь бы сгодился.

А посетили на своём пути они три обитаемых звёздных системы, входящие в Антранскую империю на правах провинций – принципатов и один доминион. В одном принципате их встретили крайне неласково, дело дошло чуть ли не до боевого столкновения с борзыми местными патрульными, и Алекс, срочно свернув закупочную сессию, ограничился заправкой баков грузовика горючкой. В доминионе же два «патрульных» средняка «Ан Хамази» вознамерились вежливо «сопроводить» гостей, покидавших гостеприимных хозяев и пришлось задержаться у ближайшей звезды на маршруте, чтобы отстрелять доброжелателей. Для этого «Скат» и «Чакши» покидали свои «насесты», уходили в крипторежим и терпеливо дожидались азартную погоню назойливых средняков за улепётывающим по треку разгона транспортником. Всё это к вящему неудовольствию Абрамки, который очень трепетно подходил к процессу согласования общей работы маршевых двигателей и «гиперов» в сложной сцепке, хотя дополнительная настройка после возвращение на место легкачей – «прогульщиков» требовалась минимальная. Допрос взятых в плен капитанов под «гадючьим супчиком» Ирины не оставил сомнений в крайней пакостности намерений «патруля». В итоге пиратствующие капитаны – лентяи, которые даже не соизволили совместить свои должности с должностями и обязанностями первых или вторых пилотов на своих кораблях, после чистки мозгов от ненужных им более имплантов отправились вместе с большей частью своих команд в последнюю прогулку без скафов, а по два штатных пилота нырнули в заботливо припасённые их же капитанами в трюмах средняков криокапсулы, осваивать необычную профессию "мартышечных" летунов.

Хорошо, что обычная для корпораций землян проблема с резервными экипажами на этот раз над ними не довлела. В поход отправились вместе со сформированными экипажами кораблей сразу девять возрастных кверийцев из числа последнего пополнения корпораций. Все инженеры, добытчики и строители с очень хорошим уровнем знаний и качественными нейросетями. Это единственное чего им удалось более – менее успешно добиться для себя лично за долгую рабочую жизнь по сути в рабстве у жадных корпорантов Содружества. И уже по традиции – все кверийцы владели пилотскими профессиями практически в полном объёме. Трофейные средние крейсеры не поленились сбить в тандем, на что ушла вторая половина условных космических суматошных суток. Зато всего три пилота кверийца в компании с пристёгнутыми к креслам в рубках «мартышками» из пиратов гнали добычу вслед за прокладывающей путь «Прелестью».

Судя по лоциям у их экспедиции ещё была одна возможность сделать прыжок в сторону и посетить последнюю перед здешним фронтиром переходящим непосредственно в Горячий Завал провинцию – принципат. Вот только удастся ли там расторговаться ненужными им кораблями, неясно? Провинция эта из числа присоединённых к Империи относительно недавно и состоит в антранском конгломерате рас и народов пока больше формально. Даже вездесущие имперские патрули заходили в этот космос хорошо если раз в три года. Не встретят ли их местные «колами и ломом» было неясно. А и бросать два потрёпанных, но всё же средних крейсера не дело. В крайнем случае можно оставить их на будущей базе в Завале, а потом, когда наладится логистика, реализовать более грамотно и с максимальной пользой. Кораблики могут и не один год повисеть на приколе. Реакторов, запущенных в дежурном режиме ожидания, надолго хватит. Сам же космос здешнего фронтира, начинавшийся сразу за этим поздним по «рождению» доминионом считался по навигационным причинам абсолютно непроходимым. Иначе на войнушку за атриллий не пробирались бы многочисленными флотами по достаточно удалённой отсюда узкой по космическим меркам тропкой, где и встретили их когда-то хакданские засады и смертельные пилюли, закончившиеся длительной кровопролитной войной.

Руду опять задумался над проблемой «Сапсана». Их Старший вдруг передумал продавать побитую жизнью лоханку. Поначалу показалось, что всё это лишь из нежелания расстраивать Кима, но позже стало ясно, что у их эсэхи явно появились какие-то особые планы на использование этого устаревшего кораблика. И Руду уже догадывался какие. Ведь им ещё предстояло найти систему, не слишком удалённую от уже освоенного землянами космоса, но достаточно защищённую от внимания СБ и учёных здешних держав, для попытки открытия из неё управляемой червоточины к Солнечной Системе. Так свою родную звёздную систему называют земляне, так привыкли о ней думать побывавшие уже там однажды братья Чак.

Однако, как бы ни были надёжны технологии Древних Слоовин, переданные Алексу не менее древним и малость чокнутым от времени управляющим искином медотсека по имени Сати, кому-то нужно пройти через этот портал первым. Кому–то и на чём-то! Видимо Алекс не собирался рисковать проверенными временем, надёжными крейсерами, их экипажами и управленцами из числа искинов «земной» группы. «Сапсан» для подобных целей подходил безусловно. Оснастить его новым обезличенным искином недолго, запас оных у них теперь имеется в трюмах в обязательном порядке. Теперь Руду уже почти точно знал, кто именно совершит этот неизбежно опасный тестовый переход и быстрое возвращение с минимумом данных о системе прибытия. Это будет Джон Гувер! Единственный из пиратских пилотов – «мартышек» сумевший не только избежать итогового последнего путешествия по космосу без скафа, но по сути влившийся в пилотский состав их корпораций, хотя и пока с очень ограниченными правами.