Пути Великого Предка

Группа, состоящая из карни, причём все с наглыми, высокомерными лицами, выскочила из пролеска с двух сторон на своих пауках. На одном верфинтаре сидело двое всадников. На втором всего один и именно он властно потребовал:

— Отдайте верфинтара, ничтожества, — он попытался подтвердить свои притязания ударом короткого меча, но тот во время взмаха врезался в низко висящую ветку и банально застрял. Но это лишь придало золотому мальчику, никто иной столь высокомерно не стал бы общаться с другими участниками гонки и при этом ездить на фирменных пауках карни, больше жара в речах: — Ничтожные людишки не достойны владеть великим наследием карни.

Теперь наглеца поддержала и парочка на втором ездовом питомце. Удар одного пришлось принять на сложенную в короткую палку цепь «Тринадцати осколков». Второй пытался атаковать способностью, но я заставил его переключиться на защиту, отправив тройку шаров опыта в его сторону.

Болтливый одиночка тем временем приблизился и попытался ухватиться за повод Мурки, но Мари точным ударом не только отбросила его руку, но и заставила пошатнуться в седле.

На полном ходу отражать атаки нападающих оказалось мягко говоря неудобно, но остановиться я не мог — подлесок за нами трещал, любое сбавление темпа и нас захлестнёт волна участников жаждущих первые места.

Шары опыта всё же сумели подловить одного противника и коротким, чётким ударом лишить его чувств — всё же сражаться сразу с трёх направлений не просто. Второй же, пока отвлёкся на меня, отбивающего удары короткой палкой-цепью, пропустил миг когда его ногу захлестнула нить-кнут Мари. И этот наглец тоже вылетел из седла.

Всё ещё для меня непривычное чувство вызываемое параметром «интуиция» взвыло с новой силой, заставив поднять голову. Практически сразу после этого, на нас налетели сверху: карни прыгнул прямо с одной из ветвей и попытался выбить меня из седла. Я прикрылся последним шаром опыта, который оставил как раз на подобный случай. Но прыжок незнакомца оказался рассчитан очень точно: металл звякнул о кристал, отведя его в сторону, а удар ногой в бок скинул меня на землю! Такого я не ожидал.

Меня трижды крутануло кубарем по палой листве. Затем я влетел в кусты и замер, вверх тормашками наблюдая, как Мари точным ударом локтя под дых, выбивает напавшего на меня из седла.

Мурка без управления попыталась остановиться, но Мари быстро перехватила контроль и помчалась дальше, даже не обернувшись.

Молодец! Следует изначальному плану!

— План Б, — в мысле-речи Ирис не было энтузиазма, даже скорее осуждение. — Признай, ты хотел этого.

— Возможно! — я даже и не подумал скрывать улыбку. — Я хочу сделать это. И сделать красиво!

Я практически чувствовал дыхание преследователей за спиной. Да что там, я видел, как кустарники взрываются листвой, когда через них проносится тот или иной всадник. И пешком мне их точно не догнать, если конечно слегка не смухлевать.

Я не зря использовал лишь четыре кристалла несмотря на то, что имел шесть. Вот только два последних… одним движением прокатившись и поднявшись на ноги я замер. А в следующий миг, почувствовал, как мои ноги оторвались от земли. Я левитировал!

— Потери опыта две единицы за пять секунд, — как истинный навигатор отчиталась Ирис. — Время у тебя ограничено!

Я кивнул и чуть не навернулся. Всё же когда левитируешь, понятие чувства опоры и координации размываются.

Собственно полёт с помощью кристаллов опыта был для меня не в новинку — ещё в начале пути на первой эволюции я спасался подобным образом от разрывателей. Но с тех пор многое успело измениться.

Доселе скрытые шары опыта по факту уже не являлись шарами. Сначала я придавал им форму клинка. Потом спицы. После пробовал вариант с наручем. Теперь же я чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы попытаться сделать что-то вроде подошвы для своей обуви.

Я вынес уроки из концепции наруча — ничего что может мне оторвать конечность. Но подошвы могли меня поднять и перемещать. Я потратил на это немало сил во время путешествия с караваном. На испытаниях всё получалось, теперь пришло время проверить на практике.

Более того, затраты опыта оказались в десяток раз меньше чем во время пребывания в катакомбах карни, под Праймом. Удобство и управляемость также возросли на порядок. Уже не кустарная поделка, а почти полноценный артефакт.

— Вперёд! — я чуть присел, а затем распрямился, имитируя прыжок.

Сконцентрировавшись я постарался проигнорировать возможную потерю опыта, из-за чрезмерной нагрузки, и все свои мысленные усилия направил на ускорение. Меня тут же подбросило вверх и вперёд. Я чуть не врезался лицом в несколько ветвей, благо четыре кристалла опыта всё ещё находились при мне, и устремились вперёд, расчищая путь.

Но даже так я почувствовал, как лицо закололо от ударившего порыва ветра. А перегрузки от резкого ускорения попытались сломать тело. По-моему, позвоночник даже чуть затрещал, а колени дрогнули.

Вот только вложенные в усиление «Тела» очки развития оправдывали себя — я выдержал резкий старт. Более того, немного не долетев до вершин деревьев, сумел сгруппироваться достаточно, чтобы приземлиться на ветвь одного из деревьев.

Тут же ориентируюсь по карте, следом собственным телом задаю направления рывка и вновь прыгаю. Оказавшись выше деревьев, мне открывается вид на окрестности. И как обычно меня ожидают две новости. Одна, как водится, хорошая: вынырнув из-под крон я замечаю махину колизея в нескольких сотнях метрах впереди! Я даже не понял, когда мы успели совершить круг по городу. Вторая новость хуже: колизей охраняет дракон. И не один.

Площадь перед финишной прямой украшали три фонтана, расположившиеся треугольником, на площади.

В прошлом обычные, очень красивые изделия местных архитекторов в форме драконов, принявших разные позы. Один блистает бронзой. Другой белеет мрамором. Третий отделан тёмным деревом.

Но сейчас их фигуры хоть и остались прежними, но извергали отнюдь не воду, а пламя. Три статуи вращались на своих постаментах с различной скоростью, буквально смывая струями огня, тех кто попытался проскочить мимо и ошибся.

То, что недооценивать их атаки не стоит, об этом отчётливо говорило несколько бесчувственных карни в опалённых доспехах, которых снесло к краю площади.

Многие благоразумно решили не рисковать и обойти ловушку по большому кругу, — Мари в их числе. Хороший план, только в связи с узостью маршрута попасть под чужую атаку стало слишком просто.

В глаза ещё бросился костистый боец. Тот самый которого скинули с набережной в воду, и тот кто сумел не только не утонуть, но даже сейчас пёр буром сквозь пламя, словно совершенно безумный берсерк. При этом совершенно прекрасный в своём бесстрашии.