Пути Великого Предка

— Как вижу у тебя всё распланировано, — Дерек нахмурился пуще прежнего. — Без общего обсуждения.

Претензия зеркальная той, которую я кинул в него, когда он подписал нас на участие в соревнованиях. Я видел по мрачному взгляду и морщинам на лбу, что он чувствует себя бессильным. Несмотря на его высокую эволюцию в рамках города, для интриг, что здесь происходили он был откровенно слаб. Я же чувствовал себя уверенно. Невзирая на все неурядицы, я мог работать на подобном уровне. И похоже моего товарища это немного задевало.

— Я предлагаю возможность и даю совет, а принимать их или нет — ваш выбор, — миролюбиво улыбнулся я. — Я не меньше тебя хочу добиться успеха. Но для этого, каждый должен играть свою роль. Твоя роль не менее значима, чем моя или Мари. Мы команда.

— Я знаю, — Дерек чуть напряжённо выдохнул. — Просто держи меня в курсе. И позаботься о Мари.

Я лишь кивнул, поднимаясь с места и направляясь к выходу, тем более что Мари уже спускалась ко мне, перекинув через плечо небольшую походную сумку.

— Всё в порядке? — стоило нам выйти на свежий воздух, тут же уточнила девушка. — Вы с Дереком выглядели… мрачно.

— Более чем, — в мире без солнца сегодня было светло и даже жарко. — Давай поспешим. Нам нужно успеть до открытых торгов вечером. А ведь ещё нужно в банк заскочить. Снять средства.

* * *

Рабский рынок изменился.

Прошло буквально несколько дней, а то что было небольшим подиумом для выставки рабов и продажи расходников для них же, превратилось чуть ли не в площадь. Место, где одновременно можно торговать десятками, если не сотнями разумных.

Помня о количестве рабов в огромном шатре, что стоял чуть в стороне, я понимал, даже такой арены окажется мало и торги могут затянуться на четыре-пять часов.

Но это вечером. Сейчас огромное пространство пустовало. Лишь под присмотром пары карни с оружием, работало не меньше десятка разумных, доводя постройку до идеала.

— Господин Ден?

Пока я рассматривал стройку, откуда-то из тени выскользнула девушка-альв, чья одежда больше подчёркивала интимные места, чем что-то скрывала. Она выглядела знакомой, возможно я видел её в прошлый визит?

— Да, — небрежно кивнул я. — Я прибыл закрыть сделку.

То что нас встречали радовало. Значит договорённости ещё в силе. Заинтересовавшая меня девушка ещё не продана и мы не зря спешили сюда.

— Хозяин ожидает вас. Прошу за мной.

Девушка развернулась в сторону небольшой деревянной башенки из свежего ароматного дерева, что небрежно, но весьма изящно возвышалась на краю сцены, являясь одновременно переходом в огромный шатёр, где содержали рабов. Похоже одновременно и дополнительная точка охраны и символ статуса, того кто проживает наверху. А там находилось именно жилое помещение, а не пункт охраны — широкие окна и отблески дорогой обстановки, что словно фонари блистали, говорило об этом весьма отчётливо. Торквуд, а кто ещё кроме него мог там поселиться? Местный «хозяин» явно питал слабость к роскоши, раз не пожалел времени и средств на обустройство

То, что работорговец умеет шиковать, стало видно ещё ярче, когда мы поднялись по короткой лестнице в его хоромы. Именно хоромы, иначе открывшееся нам помещение и не назовёшь! Повсюду магические светильники. Огромное количество совершенно бесполезных побрякушек, начиная от ваз и картин, заканчивая миниатюрным бюстом владельца помещения. Зато мебели немного: несколько столов, да шкафов, но всё из драгоценных металлов и каменьев.

Кровати не было, но имелась куча подушек из шёлка и бархата в которых нежились сразу пять рабынь разных рас.

Сам хозяин, не обращая на подобное внимание стоял у одного из шкафов с хрустальными дверцами и пристально рассматривал бутылки, находящиеся внутри. Явно алкоголь. И я более чем уверен, что элитный.

— Друг мой! Рад тебя видеть! — услышав наши шаги и обернувшись всплеснул руками карни, словно хотел меня обнять. — Приятно иметь дело с людьми, которые помнят о своих обязательствах!

На Мари работорговец вновь не обратил ни малейшего внимания, словно она пустое место. И девушка не смогла подобное стерпеть, примерив ту же маску, что и в прошлый раз.

— Господин всегда держит слово! Раз он обещал прийти, то он придёт! Он очень надеется, что его партнёры будут столь же щепетильны… — Мари наигранно обернулась, словно что-то ища. — Вот только нигде не видно полукровки, ради которой мы пришли!

Я был благодарен Мари за выигранное время. После исчезновения «Сердца Забытых» мне неожиданно сложнее стало вести переговоры с кем бы то ни было. Теперь я не видел сообщений Системы с данными о собеседнике. А как оказалось, за последние месяцы я к этому привык. Поэтому сейчас отсутствие дополнительной информации не позволяло мне оценивать существ вокруг. Безусловно, данные по Мари и Дереку я помнил. Да и про работорговца тоже. Вот только, помнить и ощущать уверенность, это сильно разные вещи.

Ирис утверждала, что всё небезнадёжно: считать системную информацию я мог при прикосновении к существу или объекту. Необходим физический контакт и тогда Ирис благодаря моим ощущениям, даже тем которые я сам не осознаю, сможет дать оценку. Но не буду же я всё подряд лапать?

— Возможно пройдёте и присядете, пока мои люди приведут товар? — Торквуд кивнул на подушки, но не рядом с рабынями, а чуть в стороне, у блюда с различными экзотическими фруктами. Одновременно он показал знак рабыне, что привела нас, чтобы она направилась за указанной целью. После работорговец продолжил: — Или возможно желайте что-то выпить?

— Что-нибудь лёгкого на ваш вкус, — небрежно отмахнулся я, присаживаясь куда указал хозяин. — Не стоит туманить разум на переговорах.

Произнося всё это, я чувствовал лёгкую нервозность. Всё же ситуация с прошлого раза чуть изменилась. Конечно, Торквуд до сих пор вёл себя максимально вежливо и по мимике или голосу, я точно никаких изменений заметить не мог. Однако, каким-то шестым чувством, а может банальным разумом, я осознавал, что уважение ко мне снизилось. Гадать почему не было никакого смысла, ведь ответ очевиден: работорговец узнал потолок моих сил.

Разумеется торговец вращающийся на уровне Торквуда не мог пропустить результаты соревнований Путей Великого Предка. И конечно же на него работало немало сборщиков информации, благодаря чему получить всю информацию об одном из победителей в своей эволюционной группе не составило труда.

Теперь мне не получится выдавать себя за третью эволюцию. Впрочем, раз он сразу не погнал нас прочь и не атаковал, значит предъявлять за прошлую недосказанность уже не станет. Видимо он оказался не критически высокомерен, как я и рассчитывал, и ему главное прибыль. А то существовал небольшой шанс, что узнав истину он не станет предполагать, являюсь ли я чьим-то наследником, а просто сочтёт для себя недостойным разговаривать со столь слабым разумным.