Пути Великого Предка

Взгляд сканировал местность с максимально возможной скоростью. Первое, самое главное, что бросалось в глаза: на песке арены по кругу на равном расстоянии стояло пять чёрных кубов. Два метра высотой, шириной и глубиной аналогично. Хотя нет. Не кубы — комнаты. Те самые комнаты испытаний перед четырьмя из которых уже стояли мои конкуренты.

Я даже заметил того костистого бойца, что был моим эталоном во время гонки. Он и все остальные уже готовились схватиться за ручки, лишь едва заметно выделяющиеся на фоне дверей и стен.

— … Пятнадцать секунд. Каждый из бойцов готов побить рекорды своих конкурентов…

Рекорды также бросались в глаза — отдельный магический экран-таблица зависший прямо посреди колизея, медленно вращался, чтобы все желающие видели итоговые результаты лучших десяти претендентов.

Имена меня мало интересовали, но вот значения времени являлись ориентиром. Судя по таблице лучший результат составлял около трёх минут. Следующий лишь семь минут. Дальнейшие результаты находились в диапазоне от десяти до двадцати минут.

Был и ещё один столбец с числом. У всех различным, но у лидеров оно состояло из трёх цифр, а у тех кто замыкал таблицу уже из четырёх. О чём это сообщало непонятно, но в паре мест я заметил, что с меньшим числом в этом столбце претендент стоял выше в списке тех, кто справился быстрее, при небольшом разрыве во времени.

— … Десять секунд. Вы показали свою силу и доблесть, теперь пришло время показать остроту ума.

Пока не началось соревнование у меня ещё имелись мгновения, чтобы активировать способность синергии и перегнать «Свободный опыт» в «Разум». Усиление в полтора раза лишним явно не будет.

Вот только я не спешил использовать возможность. Отказываться от халявного опыта очень не хотелось. Несмотря на то, что я поглотил немало из монет, всё же чувствовал этого недостаточно. Особенно с учётом того, что за мной охотятся Великие Кланы.

Дополнительные параметры могли мне понадобиться для того, чтобы перекинуть их в «тело» в экстренной ситуации. А опыт для применения умений.

— … Пять секунд. Бойцы приготовьтесь. Знайте, что вы уже вписаны в историю соревнований!

Я уже занял предназначенное для меня место и в самом деле прикрыл глаза. Острый ум напрямую зависит от спокойного духа. Эмоции не помогут мне мыслить трезво. Нужно выдохнуть все тревоги и заботы.

Нужно поверить в себя.

— … Два. Один. Пошли!

Рывком открыл дверь комнаты испытания. Шаг внутрь и миг растерянности.

Передо мной предстала… в первый миг я даже не понял, что увидел. Какая-то мешанина цветов. На полу. По бокам. На потолке. Бело-жёлтый перемешан с голубым, всё приправлено серостью с вкраплениями красок. И всё это ещё постоянно шевелится, не перемешиваясь, но тем не менее не давая сознанию уловить суть.

Дверь за моей спиной захлопнулась, выводя меня из ступора.

— «Ирис, что это?» — одна голова хорошо, а две ещё лучше. Особенно когда вторая голова принадлежит древнему существу. Не по правилам? Так я здесь не для того, чтобы показать свою доблесть. Мне нужна победа и я готов пойти на многое.

Ещё до ответа Ирис я увидел первую зацепку: цветов было много и они различались, но в глаза бросалось то, что переходы очень резкие. От небесной голубизны до чего-то грязно серого. От глубокой черноты до желтоватого и зернистого. Переходы выглядели полосками вдоль всей комнаты. Параллельные и продольные.

Мозаика. Нет. Плитка! Ровные квадратики, пусть и разноцветные. Двадцать на двадцать на каждой поверхности, даже там где дверь.

— Пазл. Нужно собрать картину и если правильно понимаю, то трёхмерную. Необходимо двигать плитки, чтобы выстроить их в правильном порядке и собрать однородную картину, — вынесла свой вердикт Ирис. — Высокая вероятность, что нужно справиться за минимальное количество действий.

Одновременно с её ответом, я замечал всё больше деталей — там где я стоял отсутствовали две плитки. Просто отсутствовали. На правой и на левой стене также имелись пустые места, но в дальних углах, так что если не присматриваться, то и не заметишь. Ещё две плитки отсутствовали на дальней от меня стене, тоже спрятавшись в углу.

— «А что нужно собрать? Здесь же мешанина?»

Проверяя предположение Ирис я попытался сдвинуть ближайшую плитку на свободное пространство и та легко поддалась, даже без моего усилия заняв место точно в границах плитки. С этим понятно.

Но что делать с потолком? Он же целостный, без пустых мест. Да и стена возле двери такая же. Как там перемещать плитки? Или…

Я тут же решил проверить мысль и вытянув руку к потолку прямо над местом, где имелось пустое отверстие, попытался подцепить плитку… И та вновь без труда поддалась. Она не упала, но плавно опустилась на пустое пространство пола.

Получается головоломка ещё и пространственная. Плитки, что на полу могут быть на потолке? Вот это совсем грустно. Может и на стенах есть то, что нужно для потолка или пола?

Я попытался проверить и эту теорию, но в этот раз сдвинуть плитку не удалось.

— Вглядись в одну из изменяющихся плиток. Только пристально. Вблизи.

Я спорить не стал и тут же чуть ли не носом вжался в одну из ближайших колышущихся серых плиток…

Спустя удар сердца осознал, что вижу движущуюся человеческую фигурку. И не одну! Я сдвинулся к следующей и там тоже оказался человек. Я перешёл к голубоватой плитке и понял, что вижу на фоне движущуюся птицу, которая улетела за границу отображаемого рисунка.

— «Это вид стадиона… — восхищённо выдохнул я, удивляясь креативу карни и тому, как комментатор на это ловко намекал. — Только фигурки людей какие-то искажённые. Словно смятые.»

— Неправильная перспектива. Когда ты поставишь плитку в нужное место, а сам встанешь в правильную позицию, то это должно сложиться в картину стадиона, вероятно в реальном времени, — Ирис говорила так словно уже видела результат, а не мешанину цветов. Оценив перспективу, я понял, что сам буду собирать этот «пазл» если не вечность, то точно больше двадцати минут. Но вот Ирис… её вопрос был прост: — Какой результат ты хочешь получит на выходе? Время и количество ходов?

Ирис любила меня поучать. Она просто обожала это. Но в ключевые моменты помогала мне. Вернее будет сказать показывала пример к которому стоит стремиться. За это я уважал её.

— От четырёх до пяти минут, около трёхсот ходов, — прикинув я выдал данные, что должны привести меня на третью-четвёртую позицию таблицы лидеров.

Наглеть и с отрывом становится первым — слишком привлекать к себе внимание. Результат ниже среднего и того опаснее — будущие претенденты могут показать высокие результаты и банально выдавить меня из таблицы, даже несмотря на то что первые участники самые сильные и подготовленные. Потому ближе к началу, но без особой наглости.