Пути Великого Предка

— Но ведь была ты!

Я замер в паре шагов от приоткрытой створки, невольно заинтересовавшись историей и не смея прерывать столь душевный момент.

— Я являлась лишь напоминанием. Болезненным напоминанием. Он учил меня. Воспитывал. Но я чувствовала его отрешённость. А через пару лет меланхолия взяла над ним верх. Он заболел. Я пыталась ухаживать… Но из-за нашего изгнания, я мало чем могла помочь. Затем умер и он. Последний близкий…

— И нераки тебя продали в рабство? — ужаснулась Мари.

— Не совсем. Я пыталась прятаться. До семнадцати лет жила изгоем. Но остальные жители селения всё же выяснили, что мой отец умер. Тогда меня просто выгнали за пределы земель нераков. У меня не нашлось больше никакого права там находиться, — в голосе Роксаны смешались боль, отчаянье и ярость. — А выжить в мире за границей территории нераков. Как оказалось, я очень многого не знала…

Я решил зайти именно в этот момент. Всё же стоять под дверью и подслушивать не очень красиво. Во вторых, мне показалось, что в речах Роксаны послышалась дрожь, словно коснулись ещё не успевшей до конца зажить раны. Думаю, девушка пока была не готова делиться этой частью истории.

Моё появление заставило девушек умолкнуть. Более того, Роксана вздрогнув, отшатнулась прочь, чуть не упав со стула, но в последний момент успев вскочить на ноги. Опустив плечи, она исподлобья настороженно уставилась на меня. Я же отметил её растрёпанную причёску — Мари во время разговора, как раз приводила волосы девушки в порядок.

В остальном моя рабыня успела измениться настолько радикально, что не знай я кто передо мной, то не узнал бы. Не оборванка, а юная леди в подогнанном по фигуре простом охотничьем наряде, который до брони ещё недотягивал, но и повседневной одеждой уже не являлся. И откуда в запасах Мари такая прелесть?

От прошлого образа осталась всего одна деталь: ошейник на изящной шее.

— Двое суток истекли, — я вновь надел маску холодности и лёгкого высокомерия, как и при первом разговоре: — Я обещал, что через двое суток сниму с тебя рабский ошейник.

— И вы выполните своё слово? — Роксана подняла голову с лёгким вызовом, но голос во время вопроса всё равно дрогнул.

Отвечать я не стал, лишь шагнул к полукровке. Мари благоразумно отошла в сторону. Роксана же попыталась попятиться ещё больше, но они с Мари и так сидели у стены, так что отступать оказалось некуда.

Ещё шаг. И я понял, что кроме одежды в комплект входил и небольшой кинжал на поясе. Роксана при моём приближении к нему сразу же потянулась, но уловив мой взгляд тут же отдёрнула руку.

Третий шаг и я подошёл вплотную. Девушка была на полголовы ниже меня, а потому ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть мне в глаза. Кожа её оказалась бледной, и она ещё больше побледнела, когда я поднял руку с поводком.

Затем я просто коснулся поводком ошейника и магический артефакт соскользнул с шеи девушки. Поймав артефакт, я обратился к уже не рабыне:

— Ты свободна, — я отступил на пару шагов и сняв с запястья поводок, протянул его Мари. — Также насколько понимаю, отдохнувшая, сытая, при одежде и оружии. Полноценный член общества. Со всеми правами и обязанностями.

— Я могу идти? — неверяще уточнила Роксана, потирая шею, которая освободилась от клейма раба.

— На все четыре стороны, если того пожелаешь, — короткая пауза. — Или можешь остаться, как я и предлагал. Как с Мари, так и с Дереком ты уже знакома. Они не против твоей компании.

Девушка стояла и смотрела на меня, порой переводя взгляд на Мари. Она словно не верила, что на самом деле может поступать как пожелает. Однако, ступор не мог длиться вечно и наконец она сделала первый шаг. Робкий и неуверенный шаг к двери.

Затем второй шаг. Уже уверенней. Быстрее.

Третий, больше похожий на прыжок. Она была уже у двери.

А затем она просто побежала прочь. Вырвалась вихрем из комнаты, чуть не врезавшись в стену, и устремилась прочь по коридору, а после и по лестнице. Мари хотела было дёрнуться следом, но я придержал подругу.

— Это её выбор, — в голос я добавил строгости. — Спасать того, кто не хочет быть спасённым самое неблагодарное занятие, — и хотя звучало это жёстко, но в этот момент сердце обливалось кровью. Поэтому, я не мог не уточнить: — У неё хотя бы есть деньги на первое время?

— Она украла около десятка монет, когда я «не видела». Больше я не успела ей подкинуть, — выдохнула Мари. — Надеюсь она вернётся.

— Если захочет вернуться, она знает где нас найти. Главное, чтобы не оказалось слишком поздно.

Глава 18

— Ты рассеян. С учётом того, что тебе предстоит сегодня сделать, это может быть опасно, — мыслеречь Ирис, чуть не проскользнула мимо моего внимания, в очередной раз подчёркивая важность проблемы.

— Извини, просто навалилось, — я встряхнулся. Прогулка затянула меня в медитацию, где я отдался движению без мыслей. Так я пытался хоть ненадолго отрешиться от проблем. — Этот город меня угнетает. Слишком большая концентрация «неприятностей» в единицу времени. Я начинаю выдыхаться.

Ирис вырвала меня из транса движения на краю площади расположенной вокруг центра города, а заодно и цели нашего пути — Храма. Средоточие Системы и веры в столице карни было намного более величественно, нежели в том же Прайме.

Центральный свод высотой под полсотни метров и почти в половину площади колизея. Множество барельефов украшает фасад. Золочёные портики и карнизы. Изысканные шпили. Это только основное помещение. А ведь имелись также два крыла, чуть поменьше в высоту, но раскинувшиеся в стороны полукругом, словно крылья. Каждое поддерживали колонны с утончёнными пилястрами. В окружении этих крыльев находился небольшой сад. Тихое место, что тоже являлось частью храма. С отдельным входом.

Именно в этот сад мы и стремились.

— Уход полукровки тебя здорово подкосил. Соболезную. Ты толком с ней даже познакомиться не успел.

— Возможно это даже хорошо? Не успел привязаться, — я невесело улыбнулся. — Кроме того я сделал то, что хотел: дал Роксане свободу. Её уход всего лишь одна из возможностей, как она могла распорядиться ею.

Я приблизился к арке прохода в сад храма. Охрана отсутствовала. И вообще, суетящийся на площади народ, словно бы чуть сторонился храма. Все с почтением относились к месту силы и старались без лишней необходимости не беспокоить Систему.