Путник. Легенда о забывчивом попаданце

Я видел, как Стефания выбралась из этого месива невредимой. Подбежав к нове, я схватил ее за руку и отволок подальше от рычащих и клацающих зубами трупов.

– Вот молодцы! Сами себя победили!
– раздался рядом довольный голос Адьки.

Умеющий восторженно наблюдал за происходящей грызней. Затем перевел взгляд на Стефанию:

– Круто ты их, как тебе удалось провернуть подобное?

– Это воля новы, - вместо Стефании ему ответила подоспевшая к нам Азия, - внутренняя энергия, сила, которая копится долгое время, а потом выплескивается наружу, позволяя творить невероятные вещи.

– Ты тоже так можешь?
– поинтересовался Адька с нескрываемой завистью.

– Не могу, - честно призналась Азия, - не каждая нова способна проявлять волю.

– Жалко, а то бы мы живо с этими сиятельными демонами разобрались!
– протянул Умеющий с нескрываемым разочарованием.

Тем временем мертвецы изорвали друг друга на куски, и костлявый некромант остался один под прикрытием кучки бесов. Поняв, что силы неравны, он быстро отступил в сияние, которое тут же помутнело и потеряло яркость.

– Похоже, на сегодня все, - предположил я, вглядываясь в блеклые всполохи утихшего сияния, - одно меня волнует, куда делись все погибшие?

Я обвел взглядом поле боя - от ополчения осталась треть, многие были тяжело ранены, но ни одного погибшего поблизости не оказалось.

– Вы говорили, что демоны уносят в сияние живых, - нахмурилась Азия, вопросительно глядя на Рябину и Стефанию, - но сегодня не осталось и мертвых.

– Это так, - тихо ответила Рябина, отводя глаза.

– Бабка Рябина, ты ведь что-то знаешь?
– глаза Азии требовательно сверкнули.
– Если знаешь - расскажи.

– Наверняка не знаю, но предположения кое-какие имеются, - понизив голос до шепота, ответила старуха.
– Но об этом не здесь...

Покинув поле битвы, мы отправились восвояси. Оставшиеся ополченцы тоже поспешили разойтись по домам. Победа ни у кого не вызвала особого энтузиазма и радости. Люди выглядели еще более испуганными, чем прежде. Понять их было несложно - наш отряд здорово измотался. Я еле волочил ноги, Адька перевоплотился в человека - устал держать звериный лик, даже Азия выглядела утомленной. Хотелось только одного - поскорее добраться до дома, поесть и выспаться, но об этом речи пока не шло - нас ждал серьезный разговор.

Пропустив всех в темный коридор, Рябина заперла дверь, а потом проводила в комнату. Там, усадив кругом у стола, села в свое неизменное кресло и знаком призвала к тишине.

– Я не знаю истинной причины похищений людей, но есть у меня одно предположение, - она переглянулась со Стефанией, получая от нее молчаливое согласие на продолжение разговора, - когда-то давно в Изначальном Доме, где я несла караульную службу, начали ходить слухи, будто можно особым образом изготавливать дорожные камни. Любой здравомыслящий человек усмехнулся бы, услышав такое, но мы, охранники, приближенные к Совету Управителей, знали наверняка, что слухи эти пошли неспроста...

– Ничего себе!
– восхищенно воскликнул Адька, как обычно не дослушав и не удержавшись от комментария.
– Изготовив камни, можно построить новые дороги и отыскать новые Дома. Тот, кто владеет подобной технологией, мог бы озолотиться...

– Не все так просто, - осадила его Рябина, поднимаясь из своего кресла и подходя к столу, - ведь способ добычи камней весьма непрост. Именно поэтому Совет пресек распространение слухов и стер все упоминания об этом способе.

– Что же в нем такого?
– спросила Азия, задумчиво блуждая взглядом по кружевам на скатерти.

– Каждый дорожный камень - человеческая жизнь.

– В смысле?
– воскликнули мы с Адькой хором, как уже часто бывало до этого.

– Дорожный камень получают из людей, - сказала Рябина еле слышно и в тот же миг тревожно вскинула голову - палец к губам, взгляд бегает от коридора к окну.

– Это ты, Люта?

Я искренне позавидовал слуху старухи. Сам-то ничего не услышал подозрительного, а седьмое чувство у меня никогда особо не проявлялось...

Из коридора и вправду крадучись вышла Люта. По ее округленным глазам, исполненным тревоги, я понял, что случилось что-то нехорошее. Хотя, после последней битвы моя фантазия отказывалась рисовать нечто новое, кроме бесконечного потока разномастных демонов и нежити. Неужто, опять сияние? Я не угадал...

– Я вам сейчас такое расскажу!
– пробормотала девушка нестройным, заикающимся от волнения голосом.
– Я видела его, "плаща" вашего. Пока вы там дрались, он возле брошенного сарая, что на краю улицы стоит, с Клиффордом разговаривал.

– Ага, - радостно воскликнул Адька, но все тут же шикнули на него - не шуми, мол.
– Так я и знал. Так мы все и знали.

– Да подожди ты, - перебила Умеющего Люта.
– То, что Управитель наш в какие-то свои игры играет, давно ясно было. Я их разговор подслушала. Они про похищения говорили. "Плащ" просил у Клиффорда еще людей и ссылался на одного Управителя из Совета Верховных - дескать, ему больше нужно. А Клиффорд сетовал, что ополчение собралось сильное, и демоны уже не справляются - тяжело им людей в сияние таскать.

– Значит, люди им нужны, а вовсе не Дом, - задумчиво произнесла Азия, щурясь на огонь свечи, почти полностью оплывшей, превратившейся в восковую лужу с тонкой нитью фитиля в центре, - вот для чего сговорились. Слушай, Люта, о каком именно Управителе из Совета они говорили?

– Имени я не расслышала, "плащ" произнес его беззвучно, одними губами. Видать, знал, что могут подслушать.

– Видели тебя?
– чутко прислушиваясь к тому, что происходит за стенами жилья, спросила Стефания.

– Не думаю, - ловя пристальный взгляд новы, помотала головой девушка, но ответ ее прозвучал не слишком убедительно.

– Сюда идут, - сверкнула глазами Азия, сжимая кулаки и глядя на дверь, ведущую из коридора в комнату. Призвав всех к тишине, нова встала и подошла к стене, припала ухом к выцветшим узорчатым обоям.
– Уже окружили.

– Значит, черным ходом уйти не получится, - пристально взглянув на входную дверь, произнесла Стефания, - выходит...

Договорить она не успела, и случилось это не с привычного молчаливого запрета Рябины. Дверь, распахнутая ударом ноги, сорвалась с петель и рухнула под ноги ввалившимся внутрь людям Клиффорда во главе с самим Управителем.

– Всем оставаться на месте, - прорычал он, тыча пальцем в нашу сторону, - вы все подозреваетесь в шпионаже и сговоре с демонами.

Я едва успел наступить на ногу Адьке, который, как всегда, собирался высказать вслух все, что он думает по поводу сложившейся ситуации. Представляя, что он скажет, я и сам разделял подобное мнение - "Это кто еще с демонами сговорился!"

Увидав Клиффорда, Люта испуганно шмыгнула за спину бабке Рябине, а Стефания с Азией как по команде поднялись и выступили вперед. Две новы заставили Управителя отступить, но за спиной его топтался целый вооруженный отряд - не чета тому, что явился на последнюю битву с визитерами из сияния. Похоже с охоты на Воина Дорог прибыли наконец основные силы. Разглядев теснящихся в коридоре тяжеловооруженных воинов с мечами и короткими пиками, я подумал, что связываться с ними сейчас совершенно не в наших интересах. Хотя, дома, ведь, и стены помогают?