Путник. Легенда о забывчивом попаданце

Пригласив нас рассесться по стульям, Илай продолжил начатый разговор.

– Итак, молодой человек, вы наверняка сомневаетесь в том, что пересекая грань, не канули в невозвращение. Именно поэтому вас интересует мой корабль?
– он замолчал, дождавшись от меня кивка.
– Все верно. Этот механизм уникален и неповторим, к моему великому огорчению.

– Неповторим?
– переспросил я.
– Но раз вы создали его однажды...

– Не я, - перебил бывший Управитель.
– Эту машину создал Великий Управитель Беато.

– Беато - тот самый, которого сместил Плего?
– я вновь задал вопрос.

Илай промолчал, вместо него ответила Азия. Ее лицо выглядело крайне напряженным, взгляд металлически-серых глаз метался, рисуя узоры на поверхности стола.

– Тот самый. Ходили слухи, что в закрытых лабораториях он проектировал машины, равные по своей мощи машинам Механиков.

– Похоже, Плего позавидовал ему, - вставил свои пять копеек Адька.

– Так и было. Плего оклеветал Беато, обвинив его в ереси и черном колдовстве. Как ни странно, Совет не поддержал Великого Управителя и принял сторону выскочки Плего, - подтвердил Илай.
– Я был дружен со стариком Беато, поэтому после его отречения тоже отказался от должности. Управитель Беато был великим ученым, жаль, что результаты всех его исследований уничтожили. Эта машина - последнее и единственное, что удалось сохранить. Я забрал ее из-под носа Плего и бежал в болота. Так что здесь мы в недосягаемости.

– Болота? Почему сюда?
– я все еще желал удовлетворить свое любопытство.

– На каждой из ходовых частей надет башмак, в основу подошвы которого встроен дорожный камень.

– Выходит, в жертву своим исследованиям Беато приносил человеческие жизни?
– я сурово посмотрел на Илая.

– Вам известно о методе производства?
– тяжко вздохнул бывший Управитель.
– Не буду отрицать, что именно Беато изобрел его, но, само собой, использовать эти бесчеловечные технологии он не желал, поэтому нашел иной, безопасный для людей способ. Камни получились несовершенные - для их уверенного функционирования необходима водная среда. Именно поэтому я вынужден передвигаться по болоту. Хотя, есть и вторая причина - подходящее топливо, которое можно отыскать только здесь.

– Торф, - догадался я, восхищенный и пораженный услышанным.

– Именно, - кивнул Илай, и, не дав мне вновь засыпать его вопросами, поинтересовался сам:

– Откуда вам известно о производстве дорожного камня?

Я взглянул на Азию - стоит ли рассказывать о заговоре? Нова молча кивнула, похоже, она безоговорочно доверяла бывшему Управителю. Я решил положиться на ее уверенность:

– Мы узнали, что кто-то из Управителей решил создавать дорожный камень и открыл охоту на людей в Дурных Домах.

– Я ожидал этого, - нахмурил брови Илай, - исследования Беато привлекли слишком много сомнительных личностей, жаждущих наживы и власти.

– Теперь ясно, что за всем стоит Плего, - сделал смелый вывод Адька.

– Не думаю, отрицательно помотал головой Илай. Слишком очевидно. Плего - бывший бандит, должность Великого Управителя он выгрызал зубами и вряд ли стал бы ей рисковать.

– Бандит?
– прищурилась Азия.
– Я не знала об этом. Но как возможно, что преступник стал Управителем.

– Он раскаялся, прекратил разбойничать и сделал карьеру народного заступника, когда орды демонов вторглись в Изначальные Дома. Плего, а вернее Джонни Фосса - это его настоящее имя, обладал невероятной силой и отвагой. Он сражался с чудовищами не жалея сил - люди признали его, полюбили и избрали Управителем.

– Вовремя этот ваш Плего подсуетился, - пробурчал себе под нос недоверчивый Адька.

– Можно сказать и так, - согласился Илай.
– То, как быстро переменилось к нему отношение окружающих - феномен.

– Нашествие демонов, прямо, как у нас в Доме, - вздохнула Люта, - только в нашем случае демоны приходят не по своей воле.

– Вы точно подметили, дорогая. Демоны никогда не приходят по своей воле. Эти создания живут в толще земли, прямо под дорогами и покидают свои убежища, лишь подчиняясь воле магов, их призывающих.

– Ага, а сами по себе демонюги белые и пушистые!
– не поверил услышанному Адька.

– Не совсем, но они имеют одну удивительную особенность, - поведал Илай, после чего поднялся из-за стола и кивком пригласил нас проследовать за ним.
– Позвольте, я покажу вам кое-что...

Отворив незаметную дверь в конце кают-компании, бывший Управитель провел нас в темную кладовку, там, щелкнув пальцами, зажег под потолком газовый шар. Все пространство небольшого, пыльного помещения занимали коробки с инструментами и запчастями бродячей машины. Похоже, здесь находилась мастерская. В дальнем конце у стены я разглядел небольшую клетку - метра полтора в поперечнике.

– Подойдите, - указал на нее Илай, зажигая еще один газовый шар на стене.
– Взгляните сюда.

Я пригляделся, неяркий желтый свет вырвал из полумрака очертания скорченной фигуры. Подойдя ближе, разглядел запертое в клетке существо. Видом своим оно напоминало человека, серокожего и совершенно лишенного волос. Глаза пленника напоминали совиные - желтые, с сузившимися в слабом свете шара зрачками.

Увидев меня, незнакомое создание открыло рот полный тонких игольчатых зубов и со свистом выпустило воздух. Видимо этот жест, отдаленно напоминающий шипение змеи, являлся предупреждением - близко не стой. В ответ из-за спины раздалось угрожающее рычание Умеющего.

– Не беспокойтесь, - успокоил Илай, - оно не опасно.

– По виду не скажешь, - не согласился Адька, принюхиваясь к запахам, идущим от клетки, - да еще и воняет, будто гнилая картошка.

– Кто этот...человек?
– спросил я с паузой.

– Серый скиталец, или, по-вашему - демон, - прозвучал короткий и ясный ответ.

Я вновь внимательно оглядел существо. Оно, в свою очередь, сосредоточенно пялилось на меня. Никого похожего во время дозоров я точно не встречал.

– Вы уверены?
– осторожно поинтересовалась Люта.

– Мне такие раньше не попадались, - нахмурилась Азия, придирчиво осматривая серого пленника.

– Вас сбил с толку его вид. Неудивительно - эти создания умеют накидывать морок, меняя свой облик, чем, собственно, и пользуются маги, научившиеся их призывать и контролировать.

– Значит, адские псы, рыцари и бесы - иллюзия, - произнес я скорее утвердительно, чем вопросительно.

– Отчасти, - подтвердил Илай, - по воле мага-хозяина серый скиталец принимает облик существ, внушающих людям первозданный ужас - тех самых чертей и демонов, описанных в древних легендах.