Путник. Легенда о забывчивом попаданце

– Вот ведь подлая зверюга, - фыркнул Адька.

– А знаете, что самое интересное, мой друг?
– бывший Управитель многозначительно поднял вверх палец.
– Эта, как вы опрометчиво заметили, "зверюга", вовсе и не "зверюга", а растение.

– Растение?
– переспросили мы дружным хором.

– Именно. Разумное растение, которое, подобно картофелю, образует на своих корнях своеобразные клубни. Созревая, они развиваются до невероятных масштабов, после чего серые скитпальцы отделяются от материнского корня и некоторое время функционируют самостоятельно.

– Никогда бы не подумал, - пробормотал я, почесывая затылок.

– Понятно, почему от этой штуки воняет тухлым овощем, - обрадовался Адька, - а то я уже начал переживать, что с моим нюхом что-то случилось.

– А мне в подобное верится с трудом, - покачала головой нова.

Тем временем "овощ" забился в угол клетки и снова зашипел. Илай подошел к нему и протянул руку сквозь решетку:

– Смотрите.

С пальцев бывшего Управителя сорвалась алая молния и с шипением вошла в тело пленника. Тот не подал вида, что что-то почувствовал, но серая кожа тут же начала излучать слабый свет, который постепенно уплотнился, обрел цветность и фактуру. Через минуту сквозь прутья клетки на нас тупо пялился крупный шкварник.

– Теперь понимаете о чем я?

– Круто, - принюхался Адька, - у этой картошки даже запах изменился.

– Абсолютно точная копия, - подтвердил хозяин бродячего корабля.
– И, кстати, это не картошка. Название материнского растения - мандрагора.

– Значит, по своей воле они в чудищ не обращаются, - уточнил я, прокручивая в голове услышанное.
– Получается, и в нашем случае, и тогда, во времена свержения Беато демонов кто-то создавал специально.

Илай медленно кивнул, подтверждая мою догадку:

– Именно так, молодой человек, именно так. И не просто кто-то, а мощный маг - не каждому по силам изменять форму.

– Кто-то из Управителей, - уточнил я напрямую.
– Почему вы думаете, что это все-таки не Плего?

– Он воин и никогда не отличался особыми навыками в магии, тем более во времена, когда совсем юным выскочкой получил должность Великого Управителя.

– Да уж, - задумалась Азия, - слишком очевидно, чтобы это был он. Кто тогда, есть варианты?

– Есть, - грустно усмехнулся Илай.
– Остальные шесть Управителей Совета - Гидра, Кира, Ольвион, Бенедикт, Фловеус и Лука.

– Не так уж и много, - искренне обрадовался Адька.

– От этого не легче, - не разделила его радости Азия.
– Управители не показываются среди простого люда, приблизиться к ним - дело непростое, тем более - проверить каждого из шести.

– Все равно это лучше, чем если бы подозреваемых оказалась целая сотня, - запротестовал Адька.

Пока они спорили, я решил задать Илаю вопрос, который терзал меня уже несколько дней:

– Как бывший Управитель вы должны знать, как происходит процесс стирания памяти.

Фраза прозвучала слишком неожиданно и требовательно. Перед тем, как ответить, Илай смерил меня долгим удивленным взглядом.

– Есть определенная магия, с помощью которой воздействуют на мозг нов, во время того, как их трансформируют.

– Я не нов имел в виду. Людей.

– Людей?
– в голосе бывшего Управителя прозвучало искреннее непонимание и удивление.
– Первый раз о таком слышу.

– Путников - уточнил я.

– Путников?
– вновь повторил мои слова Илай и тут же уверенно помотал головой.
– Нет. Путникам никто и никогда не стирал память. Не припомню подобного.

– Вы ошибаетесь. Даже Плего в напутственной речи говорит, что путникам воспоминания ни к чему.

– Это была аллегория.

Я вгляделся в обезображенное лицо Илая, пытаясь понять, врет он, шутит или же говорит правду и всерьез, но в перекошенных смещенных чертах сложно было уловить что-то конкретное. Все же мне показалось, что в словах бывшего Управителя проскользнула усмешка. Подумав, он решил согласиться со мной:

– Кто знает, может у Плего свои методы наставления путников. Выходит, ты совсем не помнишь своего прошлого?

– Не помню, - подтвердил я, глядя в упор на Илая.

Искусственный глаз бывшего Управителя не мигая таращился на меня, живой, напротив, блуждал по стенам, избегая моего взгляда.

– Может оно и к лучшему, не знать того, что так крепко забыл?
– спросил он, наконец, - ведь порой, узнав прошлое можно и не обрадоваться.

– Нет. Уж лучше знать наверняка, что бы там ни было. Догадки и терзания гораздо хуже, поверьте.

Пожалуй, в словах Илая был резон. Его последняя фраза прозвучала так проницательно, что даже мои решительные и однозначные мысли по поводу выяснения собственного прошлого покрылись зыбким налетом сомнения. Нет, сейчас для сомнений не место. Я поспешил перевести тему со своих личных проблем на общественные:

– Скажите, как бывший Управитель, кто конкретно из Совета по-вашему мог бы участвовать в заговоре?

– На вашем месте, молодой человек, я бы сначала подумал не кто, а зачем.

– Затем, чтобы выстроить новые дороги, создать новые Дома и...

– И?
– подчеркнул мое замешательство Илая.
– И что? Что с того?

– Деньги, власть - тот, кто владеет землей, тот живет безбедно.

– Недальновидно, молодой человек, - покачал головой мой собеседник.
– В деньгах и власти Управители не слишком нуждаются. Никто не станет рисковать местом в Совете ради сомнительного да еще и столь трудозатратного заработка.

– Чего же по-вашему пытается добиться этот наш похититель людей?

– Не знаю, подумайте, - в живом глазу Илая промелькнула улыбка, искусственный же остался без эмоций.
– Скорее всего, на кону стоит что-то из ряда вон выходящее, что-то действительно стоящее и важное.

– Единственное, что приходит мне сейчас на ум, это связь между сегодняшними событиями и теми, что произошли во время свержения Беато.

– И я, - произнесла молчавшая до этого Азия, - имею кое-какие соображения. Гонения на Управителя Беато начались не с его смелых исследований и экспериментов. Его свергли после того, как из сокровищницы Совета чуть не был похищен Камень Пути - единственный из Великих Артефактов Силы, который сохранился до наших дней.

– Это слухи. Похитить Камень Пути невозможно, - отрицательно покачал головой Илай, - прежде всего потому, что его невозможно найти.

– Странно, - насторожился я, как можно хранить артефакт, который и найти-то нельзя. Откуда известно, что он вообще существует?

– Из легенд, - невозмутимо ответил Илай, и я снова не смог понять, шутит он или говорит на полном серьезе.
– Они гласят, что один из Великих Управителей былых времен отбил этот камень у Воинов Пути и спрятал в здании Совета. Камень невидим для людских глаз. Он начинает светиться, когда рядом с ним оказывается кто-то из Воинов Пути.