Пять Дней Стражей

Портальщик справился, нажав нужную последовательность рун, эллипс засиял сильнее, затягивая пространство внутри голубоватым маревом. Оно уплотнялось на глазах, чуть покачиваясь от пульсирующей магии.

— Прошу, милн Радаван, извините за задержку, — поклонился служка и в мою сторону, — милена, мое почтение.

— Вы задержали отправку. Выговор вам и начальнику аэропорта, — раздраженно бросил Радаван, проходя вперед, в марево, тут же растушевавшее очертания его фигуры.

Знакомое ощущение преодоления вязкой субстанции, плотнее воздуха, и мы вышли в похожей арке, магическое сияние которой немного разбавляло чернильную темноту помещения. В лицо пахнуло сыростью и нежилым помещением. Тихий рык милна слился с дружным шипением парочки серо-зеленых ящеров, вынырнувших из темноты. Маркиз притянул меня к себе и нервно шепнул:

— Не двигайтесь, Юлия. Это охрана. Они реагируют на движение теплокровных.

За первой парочкой в тускнеющий круг света вползали другие вараны, угрожающе шипя. Я насчитала десяток. Они неспешно окружили нас, беря в плотное кольцо, но не рисковали сунуться ближе. В кои-то веки порадовалась, что на мне сапожки из кожи, которую вряд ли прокусят острые и короткие клыки. Глянула на милна, пристально вглядывающегося в ящериц подбирающихся ближе к своим жертвам. Бездействие маркиза, владеющего оборонными чарами, настораживало. Неужели все так плохо?

— Ваше имение требует усиленной охраны варанами? — убрала ногу, к которой прикоснулся раздвоенный язык одного из стражей.

— Это не мое имение, — зло проговорил Радаван. — Идиот напутал с координатами и отправил нас в совершенно другое место.

Сияние портальной арки окончательно потухло, когда маркиз щелкнул пальцами, вызывая магические светлячки. Рой голубых фаеров осветил пространство стоящей посреди залы арки. На границе света и тени едва различались каменные массивы грубо сложенных стен. Под ногами узор из черных жил на каменном полу подозрительно напоминал руны портала.

— Куда же? — воображение нарисовало заброшенные казематы имперских подземелий.

— Замок «Лаграж». Мой родовой замок, где нет ни одной живой души, кроме этих ящеров-охранников, — маркиз брезгливо следил за вихляющими хвостами варанов, удирающих от льющихся с пальцев потоков магии. — Магия перехода истощилась. Арка заработает не раньше следующего вечера. Что делать в замке, стоящем на берегу океана, вдали от людей? Кроме этих ядовитых гадов другой еды здесь нет.

Представив «варанятину» на вертеле, я брезгливо сморщилась и торопливо произнесла:

— Я не голодна. Вполне могу потерпеть до завтрашнего вечера.

Шатен извинительно, немного печально улыбнулся и кивнул в сторону, в которой скрылись шипящие охранники. Идти за ними вслед, подвергая себя нападению, не радовало. Мелькнула малодушная мысль связаться с Девисом и попросить помощи, но тут же была отвергнута упрямым самолюбием.

— Вы прелесть, милена Юлия. Сама скромность, — устроив мою руку на локте, произнес Радаван, двигаясь за освещающей путь стайкой светлячков. — Я злоупотребляю вашим терпением, дорогая. А это не в моих правилах подвергать мою гостью опасностям. У раззявы дежурного запечатают магию. Пожизненно. Пойдет камельни от навоза чистить. А вы проведете ночь в спальне герцога, моего прадеда. Он накачал туда столько магии, что она и сейчас выглядит как новая. Стазис, охранные чары. Возможно, даже вино не выдохлось, и сладости не испортились.

Глава 34

Глава 34

Мы шли темными коридорами, пересекли огромный холл, где к запаху сырости добавился отвратительно-сладковатый гнили. Я поморщилась, чувствуя, как под пальцами напряглась рука маркиза. Неизвестное место пугало не только меня. В голове крутились тревожные мысли о расползшихся по замку ядовитых сторожах, которые я старательно гнала от себя.

Варанов кто-то кормит, или сами охотятся на крыс? Не видно ни одного, надеюсь, они кого-то поймали и устроили пир подальше отсюда. Бр-р-р, держать такую мерзость дома. А Девису нравится! Интересно, образ домашних любимцев как-то характеризует нацию в целом?

Часть человечества обожает котиков, другая без ума от собак. Земной «котопес» скажет о нас, как о крайне противоречивых и полярных. От полного обожания, до абсолютного презрения в отношении к себе и другим. От преданности и верности «до гроба» какому-нибудь морально опущенному индивиду, до предательства всего и вся, когда в уплату тщеславию идут миллионы жизней. Мелочные индивидуалисты, болезненно зависимые от одобрения социума, доводящие все до абсурда, в среде которых упрямо продолжают рождаться «золотые сердца».

А как характеризует любовь к ядовитым шерстяным варанам их хозяев? Хладнокровные, недалекие тугодумы и ходячие «желудки», но крайне мстительные, безжалостные отморозки. М-да, слов нет… И как их цивилизация еще жива? С такими показателями они давно должны были переколотить друг друга.

— Так и было, Юлия. Наша цивилизация почти погибла в результате катастрофы. Но Триединый спас остатки народа, терявшие разум. С тех времен мы приверженцы правил, оставленных Триединым, — ответил на мой под влиянием эмоций высказанный вслух вопрос Радаван. — Досконально придерживаемся буквы закона. Закон обязан для всех, и это удерживает пока от неминуемого Хаоса. Но было интересно узнать ваше мнение о нас, милена Юлия.

Мужчина остановился, придержав меня. Голубоватый сияние фаеров резче высветило обычно не замечаемые за улыбкой черты, явив резкий росчерк скул, тяжеловесную твердость подбородка. Во взгляде, которым рассматривал меня маркиз, читалось изумление пополам с недоверием и опаской.

Да что ж такое! Прокололась, позабыв о роли восторженной дурочки. Продолжу игру, а маркиз, авось, все спишет на стресс.

— Милн Радаван, ничего такого я не имела в виду… — промямлила, возвращаясь в амплуа уже ставшее привычным. — Ваша нация достойна всяких похвал. Но шерстяные ядовитые вараны… Мне не по себе от них.

— Корги! — воскликнул шатен, глядя мне за плечо.

В нос ударил смрад гниющей плоти.

— Я не знаю, как вы называете ваших домашних зверушек… — начала я, и вдруг резкий рывок впечатал меня спиной во что-то теплое и мягкое.

Ладонь погрузилась в податливую субстанцию, в горле запершило от вони. Тело жестко оплели чужие руки, не позволяя вырваться.

— Мама, вернулась, — прохрипело на ухо, — Ляля ждал… Скучал… Долго не шла…

— Кто это? — тонко взвизгнула я. — А ну пусти!

Дернувшись, ударила по держащей меня руке и почувствовала, как в кулаке остался осклизлый шматок того, что держало меня в удушающем захвате. Пока я рассматривала ладонь с расползающейся и шлепающей на пол плотью, над ухом прогудело невнятное:

— Мама, Ляля тебя любит.

Повернув голову на звук, едва не заорала от страха, рванув из смердевших объятий. Затрещала ткань рвущейся одежды. Мужчина. Нет, скорее мертвец мужского пола с «потекшим» лицом, остатками волос и черными провалами глазниц не давал мне вырваться, удерживая плотным кольцом рук, едва прикрытых рваной лакейской ливреей. Шатен, вызвавшийся защищать меня, приоткрыв рот, замер, не зная, что делать.