Пять Дней Стражей

— Ну долбани его уже своей чертовой магией, самовлюбленный ты павлин! — рявкнула я, стараясь уклониться от поцелуя полусгнивших губ.

— Не могу, милена, — пролепетал ошарашенный маркиз, — Ляля — Хранитель рода Лаграж. Он подчиняется только главе. Сейчас это мой отец. Но вам нечего опасаться, он не буйный. Он рад вас видеть.

— А запах! — рявкнула я, разозленная трусостью лорда.

О, святые! Хранитель рода — полусгнивший труп! Это какой же оригинал додумался?

Вслух я разозлено рыкнула, извернулась и впечатала колено между ног нарисовавшегося зомби. Он замер скорее от удивления, чем от боли, чуть ослабив хватку костлявых в прямом смысле конечностей. Эффект, на который я рассчитывала так и не наступил. Похоже, Хранитель давно расстался со сгнившим доказательством своей мужественности.

— Запах — ерунда. Я мигом вычищу ваш костюм, — уверил маркиз, испуганно поглядывая в сторону зомби, стараясь не дышать и отступая от нас на пару шагов. — Советую его не злить, милена. На своей территории магия Хранителей безгранична, кроме Пяти Дней Стражей. Не хотелось бы рисковать магией. Моему прадеду, разозлившему Хранителя, тот запечатал магические каналы.

Бледный шатен вытирал выступивший на лбу пот, не пытаясь воззвать к совести, или что там у зомби, и пятился по коридору, ведущему из холла на лестницу. Помогать он не собирался, предоставляя выкручиваться мне самой. Малодушие мужчины откровенно злило, и я, забыв о предупреждении, рявкнула на запашистого наглеца, распускавшего руки.

— Ляля, твою ж, отпусти немедленно! Немедленно я сказала! А то не знаю, что с тобой сделаю!

Обнимавшие меня руки тут же исчезли, как и маркиз, быстро удаляющийся топот ног которого, слышался на лестнице, ведущей на второй этаж. Одернув полы короткого жакета, я повернулась к Хранителю, чтобы высказать ему все, что думаю о наглом поведении. Зомби косился на меня уцелевшим, одиноким глазом и пятился как некогда маркиз, только в обратную сторону, к холлу. Заметив, что я слежу за позорным отступлением, Хранитель, пригладил рукой остатки бесцветных, вылинявших волос, и повернулся спиной, готовый пуститься в бега. В свете светлячков, которые остались со мной, в солидной прорехе ветхого камзола на спине мелькнул кружевной черный корсет, дамский пояс и ажурные чулки.

Ах, вот оно что! Ляля, значит…

Я не верила своему счастью. В голове тут же родился план, как использовать родового Хранителя в своих целях.

— Ляля, стой! Или помогаешь мне, или Лагражи и не только они, узнают твой секрет, — произнесла в спину удирающего зомби тоном отпетой шантажистки. — Позору не оберешься, когда другим Хранителям станет известно, что ты любишь не просто наряжаться в дамское белье, но заимствуешь его у почивших дам.

Последнего я не знала, но предполагала, что запах разложений на одежде не только от самого Ляли.

Глава 35

Глава 35

— Что Ляля должен сделать за молчание? — печально вздохнул зомби, вернувшись к пятачку света, и уставился на меня единственным мутно-голубым подернутым бельмом глазом.

— Ничего такого, чтобы повредило роду, — соврала я, оправдывая себя важностью цели. — Мне нужно знать тайну, что хранят Лагражи. Важную тайну. Самую главную. Ты Хранитель и знаешь о чем я.

Я говорила наугад, уверенная, что у любого приличного рода есть свои скелеты в шкафу. И лекарство от «золотой маски» одна из таких тайн.

— Тайну рода? — еще печальнее проговорил Хранитель, опустив лицо и наматывая на оголившиеся голубоватые косточки пальцев ленты лохмотьев. — Хорошо, я покажу. Идем, мама. Ты не думай плохо. Ляля не любит наряжаться в дамское белье. Лялю наказал старый глава рода. Ляля не виноват.

Хранитель сипло вздохнул остатками легких. Он уже повернул в сторону холла, скрываясь в темноте, указывая путь, когда до меня дошли последние слова.

— За что глава наказал Лялю? — поинтересовалась, поторапливаясь за бойко шагающим для мертвяка зомби.

— Ляля родился другой, красивый. Франц. Герцогине нравился Франц, — выдыхал впереди меня признания зомби, разгоняя тишину мрачных, погруженных во тьму помещений. — Узнал герцог и убил Франца. А через три года воскресил и заставил служить себе. Герцогиня уже умерла, а герцог… называл меня Ляля… заставлял носить ее наряды… и спать с ним… мне не нравилось, но герцог — сильный некромант, а Ляля…

Голос сошел на «нет», превратившись в горестный выдох. Меня передернуло при мысли о старом извращенце, использующем магию подчинения на зомби.

М-да, и это одна из сильнейших ветвей власти, могущая наследовать трон…

— Как ты стал Хранителем? — поинтересовалась я, старательно отводя глаза от порванного на спине камзола шаркающего впереди зомби.

— Хранитель рода Лаграж захотел себе это тело. Специально не упокоил. Герцоги Лагражи должны помнить о злодеянии своего предка. Он освободил мою душу, которую мучил герцог, — в голосе впервые послышалась теплота. — Теперь Ляля Хранитель рода. У меня есть сила и магия. И все Лагражи боятся Лялю. А Ляля защищает.

Мозги несчастного окончательно повредились, он не понимал, что существует в отвратительном состоянии и при этом защищает потомков своего убийцы. Я прикрыла глаза на мгновение, обругав свой выбор, из-за которого приходится копаться в чужом грязном белье. И если история несчастного парня не тянет на секрет рода, тогда что скрывает семейство южных герцогов? Не пожалею ли я, окунувшись в это с головой? А разве я уже не жалею?

Небольшая каморка возле кухни, на первом этаже, куда меня привел Хранитель, была забита старыми сундуками, заваленными свитками, книгами и пылью. Мне пришлось нагнуться, переступая порог, да так и не разгибаться из-за низкого потолка. Голубые светлячки проникли вместе со мной, мерцали вокруг лица, освещая небольшое пространство захламленной каморки.

Секретнейшие секреты рода Лаграж хранятся в каморке среди завалов мусора! Или Хранитель выжил из ума, или смеется надо мной?

Хранитель стоял почти вплотную ко мне, и мне пришлось затаить дыхание, чтобы не расчихаться от смеси его амбре и пыльной завесы, поднявшейся с пола. Я прищурилась, пытаясь разглядеть едва заметное мерцание магии на окованных сундуках, разумно полагая, что тайны будут охраняться заклинаниями. Ляля медленно повернул голову, мазнув щекой по жесткому воротнику камзола, и на плечи посыпались ошметки серой с темными пятнами разложения кожи. Единственный глаз пристально вгляделся в самый дальний угол. Света от светляков оказалось более чем достаточно, чтобы осветить каморку, но в угол, куда смотрел Хранитель, свет странным образом не попадал.

Эту странность чувствовал Ляля, или пытался что-то разглядеть?

Прикрыв нос от пыли, я тоже вглядывалась в том же направлении, но ничего кроме темнеющих бесформенных завалов не замечала.

— Там, — он уверенно ткнул пальцем во тьму по направлению к едва различимой куче ветхого тряпья, бывшего когда-то верхней одеждой, — в сундуке. Ты можешь взять. Охранка тебя не обидит. Ляля знает.

Я опасливо покосилась в угол, жалея, что не могу послать один из светлячков разведать. Магия не пустит. Скорее всего, сработало одно из охранных заклинаний и еще одно для отвода глаз.