Пять Дней Стражей

Девушка отпрянула и уставилась на украшение на протянутой ладони герцога, не торопясь прикоснуться к подарку.

— Что это? Я не приму от вас подарков, милн Девис, — запротестовала она, разглядывая платиновую камею.

Брюнет возвел очи горе и нетерпеливо тряхнул рукой, понуждая девицу забрать даруемое.

— Милена Юли, это не презент, — рыкнул на блондинку герцог Годарийский. — Это знак службы Безопасности. С ним на «Ласточке» и в имении Лагражей вам ничего не угрожает… кроме блудливых идиотов, владеющих магией. Предъявите в городской ратуше или в любой таверне, и вам окажут помощь любого рода. Не отказывайте себе ни в чем, милена. Маркиз только на словах… радушный хозяин.

Настолько двусмысленно и мерзко это прозвучало, что хваленная выдержка подглядывающего дала сбой. Губы еще произносили слова, когда мозг, осознав содеянное, завопил от страха.

— Обязательно воспользуюсь, милн Девис. Сразу же по приезде организую себе мальчика по вызову. А лучше двоих. Чего мелочиться за казенный счет.

Подглядывающий хмыкнул, одобрив смелую девчонку, давшую отпор герцогу, сожалея, что ее все же придется устранить.

Девис резко встал, игнорируя обиженно звякнувшую посуду, усмехнулся, глядя как девушка взлетела с места и попятилась к двери. Не торопясь, с ленивой грацией уверенного в своей власти и силе, брюнет нагнал помощницу, пальцы уверенно, словно много раз до этого проделывали мысленно, прикоснулись к груди, прилаживая знак на отворот жакета. Блондинка сдавленно пискнула, признавая его право. Ноздри тонкого носа гневно раздувались, девушка следила за проворными пальцами герцога, хозяйничавших на ее груди.

— Что вы себе позволяете? Я и сама в состоянии, — прошипела милена сквозь зубы, не делая попыток перенять инициативу у Девиса.

— Мало, — меланхолично отозвался брюнет, отстраняясь и любуясь на дело рук своих, — я позволяю себе до безобразия мало, Юлия. Юлия… Красивое имя, но вам не подходит.

— Это почему же? — обернулась у выхода девушка, поторопившаяся сбежать от начальника.

Серые глаза потемнели, передавая всю бурю эмоций, взметнувшуюся внутри. Достаточно было искры, чтобы произошел взрыв. И герцог не обманул ожидания, стараясь поддеть подчиненную, мстя за своеволие, упрямство и попытку уязвить. Только ли за упрямство?

— Слишком мягкое для вашего характера, — едва заметно пожал плечами брюнет, теряя интерес к гостье и возвращаясь к столу с бумагами.

— Так радуйтесь, что не вам его терпеть всю жизнь! — выпалила блондинка вылетая из кабинета и оглушительно хлопая дверью.

В спину ей летел раскатистый мужской смех.

Глава 37

Глава 37

Юлия

Слишком — это все, что я могла сказать о поместье «Аралия». Ощущение музейной экскурсии, на которую я сдуру согласилась, не отпускало все то время, пока Радаван скоро вел меня по особняку. Попытка одновременно разглядеть окружающее великолепие и не споткнуться провалилась. Жаль. Посмотреть было на что. Стены комнат, коридора, мраморной лестницы увешаны пейзажами и портретами. Некоторые показались интересными, но я не рискнула остановиться и разглядеть подробнее. Маркиз пребывал не в лучшем настроении. Скорость передвижения нарастала, слуги шарахались с пути хозяина, едва успевая приветствовать его поклонами. Сокровища живописи, теряющиеся на обтянутых парчой и шелком стенах, слились в пеструю ленту. Я едва успевала огибать многочисленные статуи, хрупкие столики с букетами цветов и металлические, узорчатые поставцы для магического освещения, расставленные по пути следования. Казалось, хозяева задались целью заполнить все имеющееся пространство дорогой утварью и произведениями искусства.

Затормозили неожиданно резко перед белой, украшенной позолотой дверью. Маркиз резким жестом открыл дверь и почти втолкнул меня внутрь. Пролетев по инерции пару шагов, я не удержала равновесия и свалилась на небольшую кушетку.

— Я пришлю слуг, милена, — резко проговорил Радаван. — Отдыхайте, гуляйте, осматривайте имение. Я с вашего позволения вас покину. Мне не мешает выспаться перед дорогой. Мы сократим количество порталов. Обратный путь займет больше времени.

Карие глаза больше не горели улыбкой, покрасневшие, они устало разглядывали мою фигуру в прорезях маски. В голосе шатена слышалась сдерживаемая обида. «Ты разочаровательна, Юлия», — читалось между строк.

А он довольно бесцеремонен с теми, в ком разочаровался. А где бесцеремонен, там и жесток. Ну, извините, тут мы с вами не совпали. Я на работе. И выполнила ее, все разузнала. Вот только понять бы еще, что именно я нарыла.

Дверь мягко закрылась за спиной маркиза, оставляя меня в одиночестве. Я оглядела златотканые стены, увешанные позолоченными бра, золоченная посуда зажиточно поблескивала за стеклами шкафов, даже каминная кочерга получила золотую ручку, увенчанную крупным красным камнем. Лицо скривилось от убийственной окружавшей меня безвкусицы.

Не удивлюсь, если в эту комнату собрали все золото из особняка, не иначе как поразить богатством воображение приезжих.

В дверь осторожно поскреблись, и я подобралась, ожидая новых гостей. В приоткрытую створку проскользнула стройная брюнетка в форменном сером платье с белоснежными манжетами и воротничком, сопровождаемая высоким, нескладным, рябым парнем в голубой ливрее, несущим мой багаж.

— Я Карита, милена. Милн Радаван прислал меня вам в услужение, — склонилась девица в быстром книксене, успев оценивающе стрельнуть по мне глазками. — Вам помочь раздеться? Я приготовлю ванну.

— Не нужно, Карита, ступай, — поспешила удалить служанку, опасаясь суеты, которую разведет девица.

Да и понимающие взгляды в мою сторону терпеть не хотелось. Сплетни — бич всех миров. Все обитатели поместья уже в курсе, что милн Радаван вернулся из замка «Лагараж», где провел со мной ночь. Вернулся потрепанным и совершенно без сил. Ну что еще может подумать обо мне челядь завзятого ловеласа?

Девушка еще раз прошлась по мне оценивающим взглядом, деревянно улыбнулась:

— Как милене будет угодно, — присев в поклоне, смазливая девица юркнула за дверь.

— Милене угодно побыть одной, — с нажимом произнесла я, разглядывая рябого слугу, забывшего представиться, по-идиотски улыбавшегося щербатым ртом. — Оставь саквояж и иди, погуляй. Я позову, если понадобишься.

Дверь за сутулым, нескладным парнем мягко клацнула замком, и я откинулась на парчовые подушки удобного дивана, отдыхая после перехода из замка. К утру магия напитала портальную арку, и мы благополучно переместились в поместье, где маркиз, осунувшийся с синяками под глазами и без привычной лучезарной улыбки, невнятно сразу же извинился и ушел, оставив меня на попечение служанок и лакеев в гостевой комнате. Полчаса времени я потратила на разглядывание драгоценных предметов убранства роскошно обставленной гостиной, пока модельного вида служанка не проскользнула с подносом, уставленным исходящими ароматами блюдами.

Похоже у герцога Лагража пунктик насчет мужской и женской внешности. Все без исключения, встреченные мной в поместье «Аралия» служанки прехорошенькие и юные, слуги мужчины в противоположность, словно выписаны герцогом из шоу уродов.

Что за странная прихоть? У кого-то занижена самооценка? Или этот бзик гораздо серьезнее?

В любом случае это не имеет значения. Лагражи не враги и не соперники императорской семье. Из подозреваемых я вычеркнула обоих решительной рукой. В сундуке, что открыл для меня Ляля, хранилось более чем веское доказательство. Детское одеяльце с серебряной монограммой и магический слепок ауры неизвестного новорожденного младенца, подтверждающий его прямое родство с родом Зарат, идущее от Эмиля Зарат, отца Августира, и первоочередное право на престол. Истинный слепок с ауры Августира прилагался. И все бы ничего, вот только слепки аур Эмиля и настоящий Августира не совпадали так, как должны у отца и сына. Они родичи, но едва ли двоюродные. Августир никак не мог быть прямым наследником империи. В противоположность неизвестному младенцу, пропавшему без вести и именуемому в приложенном к вещам ветхом свитке «Лима» и «Спаситель Народа». Я не могла сдвинуться с места, когда поняла какую тайну хранят герцог и маркиз Лагражи.

Семейка герцога какое-то время прикрывает на троне потомков самозванца, а может и похитителей или убийц настоящего наследника, чье одеяло я держала в руке?! Или я ошибаюсь? И что у меня теперь: плюс еще один подозреваемый, у которого весомый мотив… Потомки истинного наследника решили убрать братьев Каласта и Юниана и предъявить свои права на престол? Почему же до сих пор не предъявили, позволив занять трон Бреславу? Есть ли связь между потомками и Лагражами? Им всего шаг до трона, а они хранят вескую улику против себя! Высока вероятность, что Лагражи придерживают в тайне доказательства самозванства Августира до возможного переворота, а, значит, сами на трон не претендуют. И поддерживают они вовсе не потомков Августира-самозванца. Наверняка есть свои интересы и выгоды, и шантаж Бреслава не стоит исключать. Выходит, старик Лаграж может знать потомка подменыша в лицо?!