Пять секунд до полуночи

— Успокойтесь, — негромким твёрдым голосом сказал он. — Крик и драка не решат проблему. Сядьте.

Девушка медленно опустилась на своё место, исподлобья глядя то на пилота, то на майора.

— Надо разобраться, как и почему мы здесь оказались, — проговорил Ройс и повернулся к Крису. — Я пока ни на что не намекаю, Харрис, но пилот у нас ты, с тебя и спрос.

Крис глубоко вздохнул и собрался с мыслями.

— Автоматические тесты всех систем не зарегистрировали никаких поломок. Навигационный компьютер работает нормально. Я всё делал по инструкции.

— Я думал, пилоты не нуждаются в инструкциях, какой у тебя опыт?

— Пятьсот часов на внутренних линиях Солнечной системы и один дальний полёт на Гинору. Но я до этого был только вторым пилотом. Два года после выпуска из университета можно только так. Получается, это мой первый самостоятельный рейс.

— Первый? — раздался насмешливый голос Ланы.

— Зачем ты так? — тихо прошептала Минна.

Лана бросила на неё короткий взгляд и замолчала. Крис посмотрел на Минну. В её голубых глазах затаился страх, но в отличие от Ланы, она не пыталась спрятать его за издёвками и вспышками гнева.

— Ты сказал, что летал вторым номером, — продолжил Ройс, — почему сейчас у тебя нет дублёра?

— Перед вылетом диспетчер сказал, что свободных пилотов нет, а рейс срочный и несложный. Меня вообще экстренно сорвали с места, посулив сверхурочные.

— Забавно, — пробормотал Ройс, — нас тоже предупредили о полёте всего за сутки, да ребят?

Молчаливые лейтенанты согласно кивнули. Один из них — лейтенант Мико — имел короткую причёску, как и Ройс. Второй же — Лэнгли — носил не по-армейски длинные волосы, достающие ему до бровей, и тонкую косичку на затылке.

— Ладно, проехали, — выдохнул майор, — можешь объяснить, как нас занесло в эту дыру?

— Пока нет. Перед тем, как корабль войдёт в свёртку, бортовой компьютер проводит расчёты на основе времени, расстояния прыжка и ещё некоторых параметров. Когда он получает конечные координаты, то сравнивает их с каталогом точек выхода и только потом запускает двигатель свёртки. Навигационная система дала ясный ответ: пункт назначения — система Келли. Я покажу.

Рядом с голограммой галактики появилась консоль управления. Крис ввёл полученные от диспетчера координаты, и спустя секунду высветился ответ.

— Как видите, никаких сбоев. Смотрите, вот эта запись в каталоге, — Крис выделил нужную строку. — Координаты в точности совпадают. Ошибки здесь быть не может, эти данные каждый день используются на десятках кораблей.

— Слушай, а пилот может сам рассчитать точку выхода? — вновь вступил в разговор Горис, до этого момента задумчиво изучавший экран. — Вручную или через имплант.

— Да, но это занимает больше времени. Я могу перепроверить.

— Давай. Если нужно, мы с Максом поможем, — Горис чуть повернул голову и легонько постучал пальцем по большому радиатору охлаждения за ухом. — Наши чипы помощнее твоих будут.

— Лучше я сам, — Крис отмахнулся от Гориса и ввёл полётное задание в свой расчётный модуль. Минуту спустя навигационный имплант выдал ответ.

— Или твой каталог врёт, или я сошёл с ума, — резюмировал Горис, кивая на экран.

Крис с удивлением посмотрел на полученные результаты. Его чип абсолютно точно подтвердил координаты их нынешнего положения. Точки в пустом секторе космоса!

«Что же это значит? Бортовой компьютер неисправен? А как же тогда каталог?» — повинуясь неожиданной догадке, Крис вывел на экран дату его обновления. Последняя синхронизация была за десять минут до их отлёта из космопорта Дрейк на Марсе. А какие изменения были внесены? Смена точки выхода для колонии Келли!

— Похоже, что-то проясняется, — проговорил Ройс. — Признавайтесь, кто увёл у диспетчера девушку?

Послышались сдержанные смешки Гориса и лейтенантов.

— Диспетчер не может подделать каталог, — возразил Крис. — У него для этого не хватит прав. А для личной мести есть способы попроще.

— Я пошутил. Ладно, мы теперь знаем, как сюда попали. Но надо выбираться. И чем быстрее, тем лучше, — продолжил Ройс. — Харрис, что скажешь?

Криса коробило, что майор постоянно обращается к нему по фамилии. Хотя, и своих лейтенантов он по именам ни разу не называл. Наверное, в армии так принято.

— Долететь до обжитых миров мы не можем, полноценной свёрточной связи на корабле нет, только аварийный маячок. А обычный радиосигнал будет идти от нас до колоний несколько лет.

— Ах, у нас ещё и связи нет! — прошипела Лана, взмахнув рукой. — Просто замечательно!

— Дотянем до прилёта спасателей, если останемся здесь? — не обращая на девушку внимания, спросил Ройс.

Крис отрицательно покачал головой.

— Почему? — глаза Ланы расширились от ужаса.

— Есть вторая большая проблема — кислорода мало. Похоже, кто-то специально уменьшил наши запасы с двух недель до трёх с половиной дней и испортил датчик, чтобы мы раньше времени ничего не заподозрили. Мы протянем часов двадцать пять от силы.

— То есть, мы двое суток летели, и ты ничего не знал? — ахнула Лана, сверля взглядом Криса.

Повисло тяжёлое молчание. Все переваривали сказанное. И даже аспирант Максим, до этого сидевший довольно спокойно, напрягся и выпрямился в кресле. Черты его худого лица, казалось, еще больше заострились, а цепкий взгляд серых глаз устремился прямиком на Криса.

— Может, расчёты неверны? — спросил Горис.

— Нет, в системе тройное резервирование, — мотнул головой Крис. — Основной датчик работает, дублёр тоже. Кто-то очень аккуратно подправил им обоим характеристики. Сейчас я подключил резервный.

— Здесь выше вероятность, что резервный врёт.

— Исключено. Я прогнал через все три датчика калибровочные модели потребления кислорода, и правильную характеристику получил только у последнего.

— Допустим. А запасные баллоны?

— Шесть часов.

— Скафандры?

— Ещё плюс три-четыре.

В гостиной повисло тяжёлое молчание.

— Я не хочу умирать, — сдавленно прошептала Лана.

— Харрис, — спросил Ройс, — у нас есть хоть какой-то шанс спастись?

Крис глубоко задумался, перебирая в уме разные варианты: «Сидеть на месте? Неминуемая смерть. Получить кислород из воды? Слишком мало, всё равно не хватит. Прыгнуть максимально близко к колонии? Никаких гарантий скорого спасения. До обжитых миров не дотянуться. Может, поблизости есть планета с подходящей атмосферой? А что если…»

— Есть одна идея.

Крис указал на схему галактики и выделил одну из звёздных систем на самой границе прыжкового радиуса.

— Что это? — кивнул на зелёную точку Ройс.

— Тиора.

В гостиной вновь повисла тишина.

— Нельзя… — прошептала Лана.

— А лучше погибнуть? — Крис посмотрел на девушку.

— Но это же…

— Объясните!

Лана перевела взгляд на майора.

— Это Тиора — колония, которая сто с небольшим лет назад в одностороннем порядке вышла из ССП. Была частью Союза Свободных Планет, как Гинора, Тилис, Эско и Марс, а потом вдруг откололась. Эта зона теперь запрещена к посещению, — ответила она.