Пять секунд до полуночи

— Чёртов демагог, — простонала Майя и опустила ногу с узкой кушетки на холодный пол.

Данные СИК должны были дать ответы на всё. Вскоре на ОГК обрушится шквал вопросов, и нужно быть во всеоружии. Майя сбросила плед и заставила себя встать с постели. Прошлёпав босыми ногами до крохотной уборной, она набрала пригоршню воды и плеснула себе в лицо. Холодные брызги обожгли щёки и лоб. Майя стояла, опустив голову и чувствуя, как капли медленно ползут по подбородку и шее.

«Организация чтит свободу и безопасность человека — основу и опору общества, — всплыли в голове строки Устава. — Организация обязана защищать их в любое время суток и в любой точке мира».

Майя не глядя ударила рукой по сенсору включения света и распахнула глаза. Бледное, неподвижное и бесстрастное лицо смотрело на неё с другой стороны зеркала. Майя подняла руки и собрала недлинные волосы в хвост.

«Нет времени на красоту», — подумала она и выскочила из ванной комнаты.

Спустя полчаса Майя уже поднималась в лифте на свой этаж. В помещениях здания ОГК царила тишина. Лишь охрана, сетевые администраторы да несколько сорванных срочными делами людей находились на работе в столь позднее время.

«Что же произошло со спасательным кораблём? — думала Майя, заходя в свой кабинет. — Если отключилась СИК, это полбеды. Удар по нашей репутации, но люди живы, что самое главное. Если же корабль действительно потерпел крушение, то это просто чудовищно, но для ОГК неопасно».

Как бы то ни было, Майя будет первым лицом после президента, к которому обратятся за разъяснениями. Она выглянула в окно. К парадному входу в здание подъехал микроавтобус какого-то новостного канала, и из него стали выходить люди с дронами в руках. Пресса была оперативной, но сейчас откровенно лишней. Общаться с ними сейчас — только потеря времени.

Майя вызвала пункт охраны.

— Никого, кроме сотрудников, в здание не впускать. Если станут говорить о свободе прессы, ссылайтесь на меня.

Она затемнила окно, чтобы ни один дрон не смог заглянуть к ней и увидеть, что происходит в кабинете. Майя вызвала консоль базы данных и ввела запрос на последние сообщения системы контроля по кораблю спасателей. Лог-файл был непривычно мал по размеру. СИК за много лет доказала свою исключительную надёжность, и её отказ был крайне маловероятен. Но всё же…

«Нужно обязательно уточнить у Верницкого, как ответственного за вопросы стабильности работы СИК. Может, это была просто потеря связи с сервером?» — подумала Майя.

Открытый лог запестрел строками контроля физического состояния экипажа. За время полёта в свёртке никаких нештатных ситуаций не происходило. Люди были спокойны и прекрасно себя чувствовали. Кто-то спал, кто-то бодрствовал. Ничего подозрительного.

Последние записи. Вышли в реальный космос, капитан связался с Землёй. Далее минуты спокойствия, и вдруг подскочил пульс и уровень адреналина в крови у штурмана. Ну и что? Мог просто ударить руку обо что-нибудь. А потом — тишина, ни единой строки.

Майя откинулась на спинку кресла и задумалась. Что-то скрывала эта самая последняя строка. Может ли она таить в себе разгадку или намёк на неё?

«Итак, корабль вышел из свёртки. При этом кратковременно подскочил пульс почти у всех на борту, а затем показатели пришли в норму. Что это значит? Они появились в реальном космосе, только и всего. Даже бывалый пилот, боевой ас всегда боится этого момента. Всё логично, ничего странного здесь нет. Опасность миновала, все успокоились. Далее четыре минуты затишья. В это время капитан связывается с Землёй. Команда бодрствует и ничего не боится. Затем подскакивает пульс и адреналин у штурмана. Он что-то заметил? Тогда почему капитан так спокоен? Он знал о чём-то или просто не успел испугаться? Непонятно, ведь строки о его дальнейшем состоянии нет в логах! Данные не передались или не записались.

Предположим, что это диверсия. Капитан убивает штурмана, захватывает корабль. Один или с сообщниками. Бред. Система не видела на корабле посторонних, а среди спасателей не было никого, кто был бы чем-то обеспокоен. Не мог же кто-то из них быть бесчувственным убийцей или террористом, способным безо всякого волнения взорвать корабль!

Куда же делись данные? Отключить СИК не так-то просто, сломать — тоже. Бронированная капсула с жизненно-важными частями системы надёжна и неприступна для любого ручного инструмента. По результатам тестов, даже лазером её вскрыть не так легко. А, вот, вероятность поломки ретранслятора Сети гораздо выше. Пропало питание — пропала связь.

Нападение извне тоже не вариант хотя бы потому, что в системе Тиоры никого не могло быть. Остаются естественные факторы: астероиды и кометные ядра. А про это стоит спросить у тех, кто послал туда спутник разведки. Может, он плохо сработал?»

Из раздумий Майю вывел входящий вызов с неопределённого номера. Раздумывая, ответить или нет, Бекетт исподлобья смотрела немигающим взглядом на пиктограмму, занимающую половину стены напротив.

«А если это был спланированный захват, и заложником является СИК? Её вскрыть трудно, но если в запасе есть время и никакой полиции на световые года вокруг, то почему бы не попробовать? Забрал себе Систему, сел на Тиору и преспокойно взламывай. А СИК ни передать свои данные другой Системе, ни попросить о помощи не сможет. Так кто же мне сейчас звонит? Уж не парламентёр ли?»

Наконец, Майя нажала на запись, чтобы разговор с неизвестным был надёжно сохранён. Неизвестно, с чем пожаловал аноним.

На экране появилось знакомое лицо. Чуть раскосые глаза, седина на висках.

— Доброй ночи, госпожа Бекетт.

— Господин президент. Чему обязана? — спокойно ответила Майя.

— Увы, но мы с вами оба знаем причину.

— Назовите её, пожалуйста.

— Потеря связи со спасательным кораблём. Или вы ожидали чего-то другого в это время?

— К счастью, нет.

— А, ведь, мы находимся в одинаковом положении. Что вам, что мне зададут одни и те же вопросы, и никто из нас не может на них ответить, не так ли? — глаза с прищуром смотрели изучающе. — Так давайте поможем друг другу пройти этот день с честью.

— Вот уж не ожидала услышать от вас это слово.

— Что вы имеете ввиду? — Хиромацу нахмурил брови.

— То, что вы весьма искусно подставили меня и весь ОГК под волну критики, когда заявили, что мы затягиваем с оснащением спасательного корабля. Вы прекрасно знали, что через полчаса заявка была бы выполнена. Рейтинги поднимали, да? — Бекетт смотрела прямо в глаза президенту, стараясь угадать, придёт он в ярость от столь прямой агрессии или пропустит мимо ушей.

— Рейтинги всегда играют свою роль, такова наша жизнь, — уклончиво ответил президент. — Что ж, я стерплю эту колкость. Не принимайте на свой счёт, это просто политика.

— Из каждой ситуации есть несколько выходов. Вопрос в выборе. И очернять другого, чтобы обелить себя — не самый лучший из них.

— Не будем играть в философию, иначе разговор затянется. Просто примите мои сожаления по поводу того инцидента.

— Хорошо, сочту это за извинение.

— Вернёмся к теме нашего разговора. Я предлагаю сотрудничество и взаимопомощь.