Пять секунд до полуночи

— Капитан, это Форман! Пятый и Третий взорваны!

— Принял! Всем команда к бою! Восьмой, девятый, что у вас?

— Это восьмой, по-прежнему не фиксирую группу людей. Девятого не вижу.

Чуть погодя в эфире раздался ещё один хрип. Тем временем чёрные из-за плотного огня солдат потеряли убитыми несколько человек, но ворвались на территорию лагеря. Началась рукопашная схватка.

Пилот снова взглянул на экран и с изумлением увидел, как люди в белом проходят мимо лежащих на земле дозорных, быстро двигаясь к штабу.

— Говорит Форман! — сказал пилот в рацию. — Капитан, с северо-запада к лагерю быстро движется группа неизвестных. Солдаты их не видят, я буду координировать, пусть стреляют наугад по моей наводке!

— Семнадцатый, двадцатый, двадцать шестой, выполнять приказы пилота! — прорычал в рацию капитан. Форман увидел, как из гущи сражения выбежали три солдата, остановились и подняли автоматы в ожидании команды. На обзорном экране их фигуры подсветились зелёными рамками с указанием номеров.

— Группа, минус 3 градуса, огонь короткой очередью! — скомандовал пилот.

От слитных выстрелов солдат двое белых упали замертво, а остальные ускорили движение, обходя солдат кругом.

— Группа, пять градусов, огонь!

Ещё двое упали замертво.

— Девять градусов, огонь!

Грянули выстрелы. Мимо.

— Двенадцать градусов, огонь очередью! Двадцать шестой, ты охренел?

Двадцать шестой повернулся к стоящему рядом бойцу и всадил тому пулю в голову.

— Семнадцатый, убить двадцать шестого! — крикнул ошеломлённый Форман.

Солдат беспрекословно выполнил приказ, расстреляв бойца в упор.

— Огонь с часу до двух, очередью! — отдал приказ пилот, и семнадцатый опустошил магазин, убив одного и ранив двоих белых.

Позади семнадцатого появился чёрнокожий и молниеносно рубанул его рукой по шее. Солдат рухнул, как подкошенный. Затем чёрный метнулся к группе белых, вихрем пролетел между ними и впечатал одному из них кулак в грудь. Высоко вверх взлетели брызги крови из пробитой грудной клетки. Белый упал навзничь.

— Это немыслимо! Безумие какое-то, — прошептал Форман.

***

Крис осторожно выглянул из оврага, в котором сидела вся команда, и жестом подозвал Максима. До них долетел звук далёкого взрыва.

— Посмотри своей камерой, что происходит, — попросил Максима Крис.

— Бойцы макуро и вайитов сражаются с солдатами и друг с другом, — ответил аспирант, высунув камеру из оврага. — Там много трупов с каждой стороны. Техно… Да, буду звать их так. Они проигрывают. Есть шатёр на пяти мачтах, небольшие домики из желтоватых блоков. Какие-то ящики и агрегаты. Ого!

— Что там?

— Боевые роботы! Огромные! Они стреляют из пулемётов и ещё каких-то штук.

— Это солдаты в экзоскелетных костюмах, — поправил его Ройс.

— Из чего стреляют? — решил уточнить Крис.

— Судя по звуку, — прислушался к треску майор, — это лазеро-плазменные пушки [9] . Их запрещено использовать против людей, но кто в этой глуши уважает международное право?

— А далеко они бьют?

— ЛП? Метров пятьдесят-шестьдесят. Дальше уже точность фиговая.

9

Лазеро-плазменная пушка (ЛП) — официально запрещённое к применению на живой силе оружие. Представляет собой спаренную установку лазера малой мощности и генератора сверхвысокого напряжения. Лазерный импульс создаёт шнур ионизированного воздуха от орудия до цели, после чего генератор высвобождает накопленную энергию в виде плазменного шнура.

— Макс, там есть дозоры или разведчики? — спросил Крис.

— Кажется, уже нет. Я вижу, что в поле лежат тела, — Максим водил камерой из стороны в сторону.

— Иттико! — негромко окликнул Крис. — Где ваши?

Молодой акили неуверенно покрутил головой и выбрался из оврага, двинувшись к лесу.

— Майор, — обратился Крис, — даже если все техно будут убиты, что будем делать с экзо-солдатами? У них же броня.

— Хороший вопрос, — задумался Ройс. — В этих костюмах есть слабые места, но нужно подобраться ближе. Своими силами нам этого не сделать. У них хорошие сенсоры, нас сразу заметят. Нужно их отвлечь. Вся надежда на акили.

Майор и лейтенанты неожиданно вскинули автоматы и направили их в сторону леса. Над кромкой оврага медленно взлетел в воздух небольшой камешек — опознавательный знак акили. Все облегчённо выдохнули.

Один за другим к членам экспедиции присоединились Иттико, и его спутники — трое бородатых мужчин и крепкая женщина средних лет. В глазах майора мелькнуло недоверие.

— Мы не можем оставить деревню совсем без охраны, — ответил Иттико. — Но это мастера, они не подведут.

Крис обвёл взглядом спокойные и уверенные лица акили и удовлетворённо кивнул.

— Мне вот что непонятно, — проговорил Максим, не открывая глаз и по-прежнему наблюдая за полем боя через камеру, — сейчас несколько макуро атакуют вайитов, но не могут их достать. Почему вайиты заставляют макуро промахиваться, но не могут отпугнуть их, как тогда, ночью, когда макуро напали на нас?

— Среди них не осталось иллюзоров, только физы — ответил Иттико, то и дело украдкой поглядывая на Максима. Видимо, ему не было понятно, как тот видит что-то с закрытыми глазами.

— Что за физы? — переспросил Лэнгли.

— Они могут изменять процессы в теле. Проецировать боль, разные ощущения, воздействовать на внутренние органы. К примеру, Барк — универсал, и очень сильный. Он может влиять на тело и одновременно внушать иллюзии, не отличимые от реальности, сразу нескольким людям.

— Я думал, все вайиты это умеют, — повернулся к нему Ройс. — А какие подтипы бойцов есть у макуро?

— У них все примерно равны, но встречаются те, кто может сопротивляться воздействию иллюзоров. У макуро бойцы с защитой на вес золота. А среди нас много таких. Например, я или Турико, — Иттико кивнул в сторону одного из близнецов. — Гелле у нас тоже молодец-девчонка.

Молчаливые парень с девушкой довольно улыбнулись. Крис взглянул на Минну и вновь заметил страх в её глазах. Что ж, вполне понятно, откуда он. Впереди штурм корабля, есть чего бояться.

— Майор, вы профессионал в боевых операциях, вам слово, — сказал Крис.

— План такой, — начал Ройс. — Два мастера-акили — это первый отряд. Ваша задача — подкрасться вон к тем валунам и отвлечь на себя воюющие стороны. Кидайтесь камнями, вырывайте деревья, импровизируйте. Ни в чём себе не отказывайте.