Пять секунд до полуночи

На пороге появились Эдер и Верницкий.

— Присаживайтесь, господа руководители, — Майя указала мужчинам на кресла. — Нам нужно многое обсудить.

***

— Господин капитан! Южная-5 докладывает об атаке со стороны континента! Они получили повреждения и не могут сдерживать натиск противника! — скороговоркой докладывал радист.

— Запросить Южную-3 и 4! Связаться с северными и восточными платформами! Обеспечить связь с Тихоокеанской группировкой и сухопутными силами Мьянмы! — отдавал распоряжения Далагер. — Пилот, ложимся на обратный курс! Передавай сопровождению повторять манёвр!

— Но это нарушение приказа!

Бросив на старпома испепеляющий взгляд, Далагер вновь повернулся к пилоту.

— Выполнять команду! — крикнул он.

— Сэр, Южные 3 и 4 не отвечают! Восточная-7 ведёт бой, пятая и вторая разрушены! Северные молчат!

Экраноплан заложил крутой разворот, заставив всех находящихся в кабине вцепиться в поручни.

— Капитан Далагер! Идти сейчас в атаку — это самоубийство! Если платформы потоплены, у индийцев огромный численный перевес, мы ничем не сможем …

Далагер вновь повернул голову к старпому. Офицер замолчал, не успев закончить фразу. В кабине воцарилась неестественная тишина. Радист открыл было рот, но не посмел прервать безмолвную дуэль.

— Старший помощник, ракетчикам и ПВО готовность к бою, — прозвучал твёрдый голос Далагера.

Он отвернулся от старпома и устремил на радиста вопросительный взгляд.

— Есть связь с Тихим! — с готовностью ответил тот.

— Выводи на меня! Говорит капитан первого ранга Далагер, экраноплан 776, платформа Южная-5!

— На связи, — послышался из динамика спокойный голос.

— У нас массовый прорыв блокады на южном и восточном участках морского кольца! Платформы ведут тяжёлые бои, мы движемся на подмогу, высылайте все свободные экранопланы и катера, поднимайте авиацию!

— Капитан Далагер, помехи на линии, повторите! Что с платформами?

— Прорыв блокады! — громко повторил капитан, чётко выговаривая слова. — Высылайте корабли!

— У нас нет таких сведений. Откуда данные?

— Я — ваши данные!

— Подождите, мы должны проверить информацию и запросить командование, оставайтесь на связи.

— Скоты! К дьяволу наше командование, если оно допускает такое! — прокричал Далагер в микрофон, но ответом ему была тишина. — Радист, есть связь с Мьянмой?

— Так точно! Командующий докладывает об атаке на пограничные посты со стороны Китая и Индии!

— Радары чисты?

— Целей не наблюдаю! — отозвался пилот.

Через несколько минут Далагер, изучавший горизонт в бинокль, оторвал взгляд от моря и повернулся к помощнику.

— Старпом, ракеты к бою, противник прямо по курсу.

— Ракетчики готовы, запрашивают целеуказание!

— Использовать оптическое наведение. Азимут 6, огонь!

Ракеты с воем взвились вверх с борта экраноплана, круто повернули вниз к поверхности моря и унеслись вперёд, держась в нескольких метрах над поверхностью воды. Далеко впереди сверкнули две вспышки.

— Манёвр уклонения! — крикнул пилот и заложил крутой вираж.

Один за другим стартовали юркие перехватчики, отработали лазеры ПВО. Мимо экраноплана Далагера пронеслись три ракеты и рой боевых дронов — корабли сопровождения вступили в бой. Вдали уже был виден высокий столб чёрного дыма от горящей платформы.

— Бронебойными, разделяющимися, огонь!

Шесть ракет отделились от бортов экраноплана и взлетели вверх смертоносным веером. Далагер проводил их тяжёлым взглядом и вновь устремил взор на поверхность моря.

***

Танк подмял под себя остатки наполовину сгоревшего дерева, деловито переполз кучу шлакоблоков и повёл пушкой в сторону. Он на мгновение замер, точно решая, выстрелить или нет. Алексей вжался в землю всем телом. Ахнул выстрел, подняв тучи пыли. Танк покачнулся и рванул вперёд, чтобы сменить позицию. С его кормы на землю упал небольшой дрон-брандер со взрывчаткой и умчался куда-то вперёд.

В воздухе рядом с бортом танка полыхнул взрыв. Уже второй раз сработала активная защитная система и уничтожила снаряд противника на подлёте. Машина развернула плоскую башню и дважды выстрелила в ответ. Неподалёку раздался взрыв, а за ним ещё один.

Лежащего Алексея вновь обдало пылью и дымом. Благодаря им с Данилом танки вывели из ангаров как раз вовремя. Едва бронированные машины выползли на плац, как базу накрыло артиллерийским огнём.

Гардианы — автоматические системы ПВО — почти справились с первой волной снарядов, уничтожив их на подлёте. Лишь несколько упало на базу, никого при этом не убив. Но радость быстро сменилась ужасом.

Первые залпы артиллерия врага вела дымо-пылевыми снарядами. Разорвался такой на земле или в воздухе, был сбит или долетел — не было разницы. Активный компонент внутри при соединении с воздухом мгновенно возгорался, выделяя огромное количество дыма и пепла. В считанные минуты всю территорию базы и небо над ней заволокло молочной пеленой, и гардианы лишились возможности вести огонь из лазерных пушек — своего основного вооружения. Запас ракет-перехватчиков, равно как и патронов для автоматических пулемётов, вскоре закончился. Никто не ожидал, что артобстрел будет настолько плотным.

Гардианы молотили как бешеные и свою задачу выполнили. Они израсходовали боезапас за несколько минут, но выиграли время для танкистов. Несколькими точными залпами звенья танков разнесли в клочья передовые отряды китайцев и лишили их инициативы. Однако, дальнобойная артиллерия и авиация ещё добрый час утюжила базу, ровняя с землёй ангары боевых дронов и хороня надежду на победу.

Скайеры — беспилотники, что призваны были отразить воздушную атаку — стартовали в самом начале артобстрела и тут же сцепились с дронами китайцев. Из-за дымо-пылевой завесы в небе ничего не было видно, но мясорубка там была страшная: металлопластиковое крошево разных цветов сыпалось на землю нескончаемым дождем вместе с обгорелыми тушами роботов. И своих, и китайских.

Алексей закашлялся. Фильтры в его шлеме забились с минуту назад, и их пришлось выбросить. Сменных не было. На внутренней поверхности забрала зажглась схема местности с отметками целей. Алексей понял, что слишком далеко ушёл от своих, и медленно пополз назад.

Совсем рядом с ним по земле зачиркали пули. Алексей вскочил и отпрыгнул в сторону, прячась за обгорелым остовом упавшего скайера. Алексей отдал мысленную команду, и с его плеча в сторону улетел небольшой дрон-разведчик. Через секунду карта перед глазами обновилась и густо покрылась красными отметками вражеских целей. Несколько были всего в пятидесяти шагах от него.