Пять секунд до полуночи

Станислав замолчал. Майя бесцельно водила авторучкой по столу, смотря в одну точку.

«Система оказывается беспомощной… — думала она. — Именно так. И лишает силы нас самих. Как же мы упустили из виду такой очевидный факт? Это похоже на те рисунки на стенах: вроде безделица и грязь, но едва только появились, как в одночасье выбили у Хиромацу почву из-под ног. А как он удивился, узнав о первом их появлении в Чжанг Ю! Никогда не видела его таким растерянным. Но я сделала всё, что могла, моя совесть чиста. Надеюсь, шумиха поутихнет, как только военные спасут людей на Тиоре. Примерно сейчас они должны выйти на её орбиту…»

Раздался мелодичный звук. Майя с трудом вынырнула из своих мыслей и прочитала сообщение.

— О нет, — тихо прошептала она.

— Новые сведения? СИК вышла на связь? — спросил Станислав.

— Нет. Напоминание о событии. Тогда в кафе… Встреча выпускников.

— Вас пригласил одногруппник, его звали Пол, так?

— Верно, — тяжело выдохнула Майя. — Завидую вашей памяти. Такая мелкая деталь, а вы запомнили. Как бы то ни было, я туда не иду.

— Вы просто устали, госпожа Бекетт, — произнёс Станислав и встал с кресла.

Он прошёл к перегородке, которая скрывала крохотный кухонный уголок, и исчез за ней. Послышался тихий скрип дверец шкафчиков.

— Так, посмотрим, что здесь есть, — послышалось из-за перегородки. — Если позволите, я приготовлю вам особый напиток. Он придаст сил и прояснит ум. Избавит от хандры в два счёта.

Раздался шум закипающей воды и звякание ложки о стекло. Через минуту Станислав вышел с дымящейся чашкой в руке. Он крепко держал её пальцами, оставив ручку свободной.

— Что там? — спросила Майя.

— Чёрный чай, чабрец, мята и немного вдохновения. Не бойтесь, пейте.

Майя взяла кружку и осторожно потянула носом идущий от неё пар. Запах был необычным, чуть горьковатым с пряной ноткой. Она поднесла край ко рту и едва не обожгла губу — настолько напиток был горячим.

«Как он держал её пальцами? Кипяток же», — подумала Майя и сделала ещё один крохотный глоток.

— Как мне кажется, люди слишком привыкли к кофе и возвели его на пьедестал, — сказал Станислав. — Они ждут, что оно сделает их умнее, сообразительнее, поможет проснуться. Но это не так. Кофе заставляет сердце биться быстрее, вот и всё. Но если ум устал, его не получится разогнать. Ему нужен сон или хотя бы новые ощущения, чтобы отвлечься и задействовать другие нейронные цепочки, дав остальным отдохнуть.

Майя с закрытыми глазами пила необычный чай и прислушивалась к его аромату. Станислав что-то говорил, и его мягкий голос действовал усыпляюще. Он обволакивал и обнимал, в нём было что-то надёжное и родное. Так отец убаюкивает ребёнка, тихо рассказывая ему удивительные истории в ночной тиши бархатным полушёпотом.

Чай закончился. Майя открыла глаза и с удивлением посмотрела на Станислава. Усталость как рукой сняло, голова стала ясной и чистой.

— Вижу, что подействовало, — сверкнул белыми зубами Станислав.

— Это поразительно! Где вы такому научились?

— Фамильный рецепт. Так вы всё ещё хотите пропустить встречу выпускников, проходящую раз в пятнадцать лет?

— Уже нет, — бодро ответила Майя. — Времени осталось мало, но лучше опоздать, чем совсем не прийти.

Она накинула пиджак, затем остановилась и после недолгого раздумья посмотрела на Станислава.

— Я приглашаю вас с собой, — сказала она.

— Меня? — опешил Станислав. — Зачем? Я не учился с вами. Да и одет не слишком прилично.

Майя окинула Станислава взглядом с головы до ног.

— Ерунда, вы прекрасно выглядите, — произнесла она. — У нас был трудный день, и немного праздника никому не повредит. К тому же, я должна как-то отблагодарить вас за чудесный чай. Отказ не принимается.

Через несколько минут они мчались в служебной машине по ночным улицам Сан-Франциско. Водитель остановил электрокар рядом с домом Майи, и она вбежала в подъезд, а через несколько минут выпорхнула оттуда, одетая в простое, но элегантное платье.

— Госпожа Бекетт, вы выглядите просто потрясающе, — сказал Станислав, когда она села на сиденье.

— Спасибо, — с улыбкой ответила она. — Раз есть повод, почему бы не приодеться?

Тихо шурша покрышками, электрокар тронулся с места. Майя достала из сумочки небольшой приборчик, нажала кнопку и провела им по волосам. Пряди выровнялись, заблестели и чуть завились на кончиках. Майя взяла зеркальце и короткую чёрную палочку и провела ей по векам, накладывая тени.

Электрокар начал притормаживать.

— Хафид, почему мы останавливаемся? — спросила водителя Майя.

— Демонстрация, госпожа Бекетт, — отозвался тот. — Полиция перекрыла трассу и требует ехать в обход.

Через несколько минут электрокар подъехал к большому отелю. Станислав вышел из машины первым, обошёл её, открыл дверцу и услужливо подал руку. Удивившись такой галантности, Майя легонько дотронулась до крепкой ладони и ступила на асфальт. Она расправила видимые ей одной складки на платье, взяла своего спутника под руку, и они вошли в просторный конференц-зал.

Лёгкая музыка живого оркестра коснулась её ушей, рождая забытое чувство свободы и бесшабашности студенческих лет. Улыбнувшись нахлынувшим воспоминаниям, Майя направилась к стоящим в центре зала людям, чтобы найти среди них своих знакомых. Оркестр смолк и уступил место какой-то поп-группе.

— Не знаю, как вы, но я очень голоден, — шепнул на ухо Станислав. — Мы не ели весь день со всеми этими совещаниями. Я пойду возьму что-нибудь для нас обоих.

— Да, конечно, — ответила Майя.

Они расстались и пошли каждый в свою сторону.

— Майя, ты ли это? — послышался высокий голос.

— Жеми! Рада тебя видеть!

— Прекрасно выглядишь! — ослепительно улыбнулась блондинка с длинными, ниже плеч, волосами. Она осмотрела Майю с головы до ног и добавила, — прекрасно, но очень смело.

— Встреча выпускников бывает не часто, можно рискнуть! — ответила ей Майя, принимая комплимент.

— А ты почему без мужа? — Жеми дотронулась до руки высокого черноволосого красавца рядом с собой, явно желая похвастаться кавалером. — Это Октавио, мы временно женаты до следующего года! Он большой человек, директор по рекламе и продвижению сетевых развлекательных порталов.