Пять желаний для демона, или Неудачница в академии

С трудом я заставила себя разлепить веки. Они как будто склеились и казались тяжелее гранитных глыб. Удерживать глаза открытыми было задачей непосильной. Из-за слез я почти ничего не видела, по краям зрения клубился и уплотнялся мрак.

— Марла, умоляю, посмотри на меня.

Я смотрела. На его бледное, перекошенное от боли лицо в колодце наползающей тьмы. А на что еще мне было смотреть? Только на Сандро. На моего демона. На моего любимого. Но почему он в таком ужасе? Что случилось?

Губы Сандро дрожали. Брови сошлись на переносице, на лбу отчетливо билась вспухшая вена.

— Загадай желание. Ты должна загадать желание, — шептал демон не своим голосом, непривычно сдавленным и хриплым. — Этот проклятый монстр, он…

И я вдруг поняла, что случилось.

Я подошла к зеркалу слишком близко — слишком близко к открытому порталу в СЗК.

Мне захотелось рассмеяться, ведь происходящее было столь нелепо.

Я сбежала от чудовища, выбралась из-под града острых осколков и оказалась в безопасности, но зеркальный монстр все равно меня настиг, и теперь жизнь покидала мое тело капля за каплей.

Неправда.

Я не умираю.

Глупости, такого не может быть.

Моя рана неопасна.

Вот увидишь! Я тебе это докажу. Отдохну немного и поднимусь на ноги. Только соберусь с силами.

Если бы еще дышать было легче. Но на грудь словно положили камень. Мокрое платье липло к коже, и ткань все сильнее пропитывалась влагой.

Это ведь кровь… Кровь, да?

Я не могу умереть! Слышите! Не могу, не сейчас! Я отказываюсь! Нет, нет, нет! Это несправедливо.

Короткая вспышка ярости забрала последние силы, и я обмякла в объятиях демона, приняв свою судьбу.

Я умираю, умираю…

— Марла, прошу, умоляю, загадай, чтобы я тебя спас.

Загадать желание? Но ведь оно последнее. Даже если сейчас ты исцелишь меня от ран, то сразу по контракту должен будешь забрать мою магию: а без магии ведьмы не живут. Так какая разница? Мне в любом случае не спастись. Но желание у меня осталось, это правда. Последнее желание. И я знала, на что его потратить.

Демон склонился надо мной. С мягкой улыбкой я подняла руку и мазнула дрожащими пальцами по его щеке, оставив на коже кровавый отпечаток.

— Загадай желание, — повторял и повторял Сандро, словно это было заклятием, его личной молитвой. Я чувствовала, как его трясет, ведь эта дрожь передавалась и мне. — Скажи, чтобы я тебя исцелил. Пожелай этого, умоляю.

Зрение затуманилось, и я прищурилась, чтобы вернуть любимому лицу четкость. Губы разомкнулись, выпустив сдавленный шепот, тихий как писк.

— Я желаю. Желаю… Мое последнее желание…

Он смотрел на меня блестящими синими глазами. Красивыми, печальными, полными горя и сострадания. На лице ни кровинки. На лбу — веер морщин. Руки, лежащие на моих плечах, ледяные.

Опять мерзнет?

Дрожа, Сандро наклонился к моим губам, и я выдохнула ему на ухо свою последнюю волю:

— …чтобы тебе больше никогда не было холодно.

Я умирала. Но умирала счастливой. Ведь демон обязан исполнить желание вызвавшей его ведьмы, а значит…

Значит, я смогла его согреть. Навсегда.

Тьма подступала. По рукам и ногам полз могильный холод. Поднимался выше и выше, сковывал грудь и шею, я словно погружалась в ледяную воду. Боль уходила, и на моих губах застывала слабая улыбка.

Я спасла его от холода. Я его согрела. Своим последним желанием. Своей любовью.

Свет померк. Я больше ничего не видела, все глубже опускалась в холод и темноту, когда горячая капля упала на приоткрытые губы и растеклась во рту привкусом соли.

— Возвращайся, Марла, возвращайся, — шептал Сандро сквозь рыдания. Он звал меня, и с каждым его словом, с каждым всхлипом мрак постепенно отступал. Он выцветал, как сотню раз постиранное покрывало, а потом рассеялся окончательно, чтобы явить моему взгляду бледное лицо, мокрое от слез.

— Возвращайся. Ты загадала меня согреть, а значит, должна остаться со мной. Ты должна остаться со мной, любимая! Ведь без тебя мне не будет тепло.

И я осталась.

Эпилог

— Мама, расскажи, что было дальше.

— Уже поздно, моя пчелка. Пора спать. — Я поцеловала дочурку в лоб и плотнее укутала ее в одеяло под стук весенней капели за окном.

Лотта смешно наморщила носик и, повернувшись на бок, прижала к груди плюшевого зайца — подарок тетушки Агнеты. И конечно же, не позволила маме уйти. Эта юная белокурая сьерра привыкла добиваться своего любыми способами. Слезами, уговорами, умоляющим взглядом чистых голубых глаз и дочерней лаской. Хитрюга. Такая же коварная, как ее отец.

Стоило подняться на ноги, как из-под одеяла высунулась маленькая детская ручка и схватила меня за палец.

— Так нечестно. Истории надо рассказывать до конца. Иначе как я усну? А не усну — не высплюсь. Не высплюсь — не буду есть кашу. Кто плохо спит — у того плохой аппетит. Кто мало ест — тот медленно растет и много болеет.

Шантажистка.

— Что было потом? Папа вылечил твою царапинку?

— Как видишь, — улыбнулась я.

— И вы поженились?

— А как иначе ты бы появилась на свет?

Лотта задумалась, затем решительно отложила зайца в сторону и потребовала:

— Хочу послушать, как злая тетя из снежного царства осталась с носом.

Я знала этот упрямый взгляд. Ничего не оставалось, кроме как опуститься обратно на кровать и продолжить свою историю.

Историю о том, как богиня Ледяной Пустоши была вынуждена исполнить мою последнюю волю.

Умирая от раны, нанесенной зеркальным монстром, я загадала, чтобы мой любимый демон больше никогда не чувствовал холода. Исполнить это желание можно было лишь одним способом — вернув меня к жизни, в объятия Сандро.

— Плохой тете пришлось отпустить папу?

— О да. А как ты согреешься в мире ледяных пустынь и голодных нестихающих ветров?

На самом деле не совсем так. Тепло Сандро было только рядом со мной, а значит, разлучить нас богиня не могла. Забрать меня в Пустошь, чтобы я жила там вместе с любимым, согревая его, она не имела права, ибо не получила надо мной власти: слезы демона освободили меня от обязательств по контракту. В итоге ей пришлось отпустить Сандро со мной, в Аласию.

Представляю, как Армагон скрежетала зубами от злости. Ведь, как я узнала позже, в нашем контракте, который так и остался непрочитанным, приводился список запрещенных желаний. Тех, которые я не могла загадать, а демон не имел права исполнить: например, снять магические оковы, причиняющие ему боль, или вызволить себя из рабства. Он не мог. Но я невольно, сама того не подозревая, нашла способ его освободить. Как сказала наша дочурка Лотта, оставила злую тетю с носом.