Пять желаний для демона, или Неудачница в академии

Монстр внутри зеркального лабиринта направил на нас острые шипы-грани.

Чтобы убить, ему не надо было ни страшных зубов, ни длинных когтей, ни кровожадной широкой пасти. Он собирался пронзить наши тела зеркальными выступами, насадить на них, как на пики, изрезать плоть лезвиями-краями, выпустив всю кровь до последней капли.

«Сандро! Сандро, я хочу загадать желание! Я загадываю желание. Спаси нас! Спаси немедленно. Вытащи отсюда. Прямо сейчас».

Я не знала, сказала ли это вслух или прокричала в своей голове, но на всякий случай разомкнула пересохшие губы и затараторила снова:

— Спаси. Спаси, пожалуйста. Умоляю. Сандро.

И наплевать, что это желание — предпоследнее. Когда, ощерившись шипами, на тебя с металлическим лязгом надвигается монстр, лишь одна мысль испуганной птицей бьется в голове: «Выжить! Выжить любой ценой!»

Сандро! Где ты?

Но демон не приходил, сколько бы я ни шептала его имя и как бы ни молила о помощи. А монстр тем временем наступал. Плыл по воздуху, по зеркальному коридору, между рядами окон. Его шипы вращались и пронзительно скрежетали.

Сандро, почему ты не откликаешься на зов? Я ведь загадала желание. Демон должен…

И тут я вспомнила.

И воспоминание кнутом хлестнуло по напряженной спине.

«Вход в зеркальный лабиринт закрыт для демонов», — так он сказал.

Закрыт для демонов. Закрыт. Сандро не может сюда войти. Пока я здесь, в зеркальном лабиринте, он не в силах меня защитить, даже если слышит мой отчаянный крик. А скорее всего, он вообще его не слышит. Не знает, что я в опасности и зову его.

Дура! Какая же ты дура, Марла! Самая настоящая идиотка!

Сказал же Сандро, что нечего мне тут делать, в этом проклятом СЗК. Он не хотел рисковать и оставлять меня одну, без присмотра. Без своей защиты. Заботился. Оберегал. А я…

— Марла, надо выбираться, — прошептала Тайла сквозь стиснутые зубы. В следующую секунду я услышала монотонное бормотание: Тайла читала заклинание, открывающее зеркальный проход.

Нас окружало множество окон, через которые мы могли покинуть лабиринт. Не обязательно было возвращаться к тому, за которым стояла Агнета. И хвала единому, что не обязательно, ведь дорогу к нему преградила эта жуткая тварь.

Сейчас мы выберемся отсюда. Слава Мерлину, мы не в тупике, не загнаны в угол. Скоро Тайла дочитает заклинание и…

— Черт! Черт! Черт!

Я увидела, как она молотит кулаком по стеклу, за которым в полутьме угадываются очертания парт.

— Не открывается, — в панике простонала Тайла и снова ударила по обратной стороне зеркала, попытавшись разбить окно.

Мы в ловушке. О Мерлин, мы в ловушке. Зашли сюда, а выйти не можем.

Я почувствовала, как затряслись руки, как на спине под платьем выступил ледяной пот.

Зашли, а выйти не можем. И теперь мы во власти зеркального монстра. В его владениях, из которых не выбраться. И демона не призвать. И в академии никого нет. Только комендант, а он не маг и не выпустит нас отсюда при всем желании.

— Бежим! — я схватила Тайлу за руку и потянула за собой.

И мы понеслись. Вперед и вперед в серебристом мерцании зеркальных стен. Оглушенные грохотом собственных сердец, мы бежали и не оглядывались. Я обернулась лишь один раз, в самом начале, и успела заметить, как чудовище плавно поднимается вверх и скрывается в темноте под потолком. Что, если мы бежим, а оно прямо сейчас скользит во мраке над нашими головами, готовое в любой момент наброситься? А мы его не видим и не слышим.

— Стой. — Я резко затормозила.

Тайла по инерции пробежала еще не несколько метров и тоже остановилась.

— В чем дело? Нельзя медлить, он нас догонит.

— Он… ушел, — я нахмурилась, прислушиваясь к тишине.

— С чего ты взяла, что…

— Он издает довольно много звуков, а сейчас тихо.

— Все равно надо бежать, спасаться. — Тайла подошла к очередному повороту и заглянула за угол.

— А куда бежать? Выход-то здесь, — я показала на мерцающее окошко. — И здесь, — я ткнула пальцем в другое, соседнее. — И вот, и вот. Надо просто их открыть.

Пытаясь отдышаться, Тайла наклонилась и уперлась ладонями в согнутые ноги.

— Просто открыть? Как открыть? Как? Проклятье! Откуда вообще взялась эта тварь? Никто же раньше ее не видел? Почему она вдруг появилась? Почему именно нам так повезло?

— Ходили же слухи, что прошлого преподавателя по СЗК утащил зеркальный монстр.

Тайла бросила на меня яростный взгляд.

— Ты знаешь, сколько людей пользуется этой сетью? Тысячи. Каждый день. И их не трогают. А мы чем отличились?

— Люди периодически пропадают без вести.

— Но не в СЗК.

— Они просто пропадают, а где именно, никто не разбирается. Думаю, есть что-то, что привлекает зеркального монстра. Какая-то деталь, вещь, особый запах. Что-то заставило его обратить на нас внимание.

— Глупости. — Тайла подошла к окошку и изо всех сил стукнула по нему ногой. — Скорее всего, это существо безвредно и никого не трогает.

— Не глупости. Помнишь, экзамен по травологии? Меня отправили искать жабий цветок рядом с ядовитым болотом.

— И что? — Тайла прижала ладони к стеклу, словно пытаясь его выдавить.

— Обычно болотные духи не нападают на людей, но на меня они набросились как безумные. А все — запах клюквы. Помнишь, перед экзаменом ты облила мою юбку…

Я замолчала и распахнула глаза.

Тайла перестала пытаться выдавить стекло и посмотрела сначала на мое лицо, потом — на лиф платья, где еще темнело небольшое пятно от сока.

— Клюква, — прошептали мы одновременно.

— Но это существо не болотный дух, — я судорожно стиснула в кулаке испачканную ткань.

— Трансоморф. — Тайла поджала губы. — Помнишь, профессор Кроули рассказывал на лекции? Когда один вид чудовищ мутирует в другой. Он приобретает новые особенности, но и сохраняет старые.

Трансоморф…

Получается, каким-то образом болотный дух попал в зазеркалье и, чтобы выжить, мутировал в существо, которое сегодня гналось за нами?

— Ему нужна ты, — прошептала Тайла, глядя на меня с жалостью. — Не я, а ты. Он будет преследовать тебя.

Я кивнула и принялась раздеваться. Избавиться от запаха клюквы можно было только вместе с одеждой.