Пять желаний для демона, или Неудачница в академии

Платье грудой шелка осело к моим ногам. Я осталась в нижнем белье.

— Давай попробуем отсюда выйти. Помнишь заклинание? Я что-то… Не получается собраться с мыслями. Все забыла от страха.

Тайла медленно отвела взгляд от тряпок на полу, словно это было не сброшенное впопыхах платье, а ядовитая змея, способная проснуться и укусить.

— У меня отличная память, — проворчала моя подруга по несчастью, и тут мы обе вздрогнули, потому что в ближайшее окошко постучали.

Агнета!

Агнета каким-то образом нашла нас и теперь, бледная, растрепанная, стояла по ту сторону стекла.

— Как ты здесь оказалась? — спросила Тайла жестами, а потом перевела мне ответ сестры: — Лестница кратчайшего пути.

Ну да. Если взять из миски, парящей в воздухе, черный песок, то лестница за пару секунд приведет к цели, даже если ты сама не знаешь, куда именно тебе нужно.

Я собралась попросить Агнету отправиться за помощью, как вдруг снова раздался знакомый визгливый скрежет. Будто стеклом водили по стеклу.

Монстр. Он опять бросился за нами в погоню. Поможет ли то, что я сняла платье? Или запах успел впитаться в кожу?

В любом случае чудовищу была нужна только я.

— Разделимся, — сказала я Тайле. — Монстр идет за мной, поэтому тебе лучше держаться от меня подальше. Я побегу направо, а ты — налево. Пусть хотя бы одна из нас выживет.

И я кинулась к повороту, с ужасом слушая, как нарастает омерзительный скрежещущий звук.

От этого звука кровь застывала в жилах, в груди холодело, а ноги становились ватными и непослушными. Но я бежала. Бежала изо всех сил. На этот раз в полном одиночестве. Жертвуя собой, чтобы позволить другому человеку спастись.

Монстр не появлялся. Не показывался. Прятался во мраке где-то над моей головой. О том, что он меня преследует, говорил только нарастающий визг, доносящийся сверху, из темноты.

Один поворот. Второй. Третий. Коридор петлял то вправо, то влево. Часто расходился на несколько рукавов. Мимо проносились прямоугольные окна. В них краем зрения я замечала комнаты, тихие и безопасные. Как же мне хотелось оказаться по другую сторону стекла! Там, где монстр меня не достанет. Где ничто не будет мне угрожать.

Шум приближался — звон, треск, скрежет, — и я ускорилась. Зеркальные стены лабиринта отражали меня, бегущую в одном нижнем белье. Красную. Запыхавшуюся. Выражение лица у меня было совершенно диким.

Теперь, не путаясь в длинной юбке, бежать было легче. И все же я понимала: эти трепыхания, мои попытки спастись — напрасны. Я в ловушке. Смерть — дело времени. Как только зеркальному монстру надоест играть с жертвой…

В этот раз грохот раздался не сверху, а сбоку, совсем рядом. Испуганная, я дернулась к противоположной стене и инстинктивно повернула голову в сторону источника звука.

Сандро!

Я резко остановилась.

Сандро!

Мой демон молотил кулаком по стеклу, стоя в полутемной комнате по другую сторону окна. Его брови были сдвинуты, мышцы лица — напряжены, глаза лихорадочно горели.

Удар. Грохот. Удар. Снова и снова с тупым упорством Сандро замахивался и со всей силы обрушивал кулак на стекло. Стекло сотрясалось, по нему бежали дорожки крови из разбитых костяшек, но на поверхности не появлялось ни скола, ни трещины.

— Сандро, пожалуйста, спаси меня, вытащи отсюда.

Там, в безопасности, за магическим входом в лабиринт, демон зажмурился, стиснув зубы. Его красивое лицо исказила гримаса боли. В отчаянии, тяжело дыша, он прижался лбом к окровавленному стеклу и несильно ударил по нему ладонью.

Тем временем из темноты над моей головой продолжал доноситься леденящий кровь шум — хруст и скрежет. Словно кто-то ворочал в мешке разбитую посуду.

Сандро отстранился, посмотрел мне в глаза. Его губы дрожали. Кожа стала белее снега. Он шагнул назад. Один раз, второй. Поднял руки. Между его ладонями вспыхнуло золотистое сияние, а спустя мгновение оно превратилось в огненный шар, который крутился, разрастался и разрастался, похожий на карманное солнце. Комнату за стеклом, темную еще секунду назад, озарил яркий свет. Руки Сандро, его лицо — все поглотило это ослепительное сияние. А потом шар отправился в мою сторону. Полетел прямо в разделяющее нас окно-зеркало — заряд чистой, концентрированной магии.

Полетел и разбился о стекло.

Когда искры осыпались на пол, когда свет вновь погас, поглощенный мраком, я увидела, что стекло цело. Что на его поверхности по-прежнему ни царапины.

Демон не мог войти в лабиринт. Не мог защитить меня от чудовища.

Он не мог.

Сандро рухнул на колени. Уронил голову. Сжал кулаки с разбитыми костяшками. Его плечи содрогнулись.

Неужели это конец? Конец моей жизни? Нашей зарождающейся любви?

Я не верила. Я отказывалась признавать очевидное.

Я побежала.

А монстр, хрустя зеркальными суставами, последовал за мной.

На периферии зрения в зеркальной стене мелькнуло его отражение — нагромождение острых кристаллов, которые ни на секунду не переставали вращаться.

Я достигла развилки, свернула за угол и неожиданно на полной скорости врезалась в Тайлу. Столкнувшись, мы шлепнулись на пол.

— Ты… — изумленно прошептала она.

И тут монстр спустился к нам из темноты. Накрыл нас шипастой тенью. Он показался мне огромным, заполнившим собой все пространство. Ни спрятаться, ни сбежать.

Острые выступы кристаллов удлинились и стали похожи на пики. На копья, которые вот-вот пронзят наши тела насквозь.

Жалобно вскрикнув, Тайла прикрыла руками лицо и голову.

«Мы умрем, умрем, умрем», — запульсировало в висках.

За спиной кто-то панически забарабанил в стекло. Агнета. Она снова нашла нас. К нужному зеркалу ее привела лестница кратчайшего пути. Очень вовремя. Как раз станет свидетельницей нашей гибели.

Чудовище качнулось вперед, собравшись насадить нас на свои шипы-выступы, изрезать острыми краями-гранями. А я…

Не знаю, как это произошло, как в таком состоянии у меня получилось что-то наколдовать. Наверное, опасность и страх смерти заставили мозг заработать на полную катушку.

Я просто вспомнила о том, что зеркальные монстры не живут вне зеркал. А еще — о том, что создание иллюзий — мой единственный талант.

В отчаянном желании спастись я превратила стены лабиринта в серую болотную пустошь. Навела иллюзию. Заставила монстра поверить в то, что его окружает не родной дом, не зеркальный коридор, а незнакомое пугающее место. Что он вдруг оказался непонятно где, в непривычной обстановке.