Пятая дочь Владыки

— От верблюда! — отмахнулась гномка и, поигрывая личным молоточком, серьёзно добавила. — Но точно не вру! Сомневаетесь?!

Мы её тут же заверили, что стопроцентно доверяем авторитетному мнению. И вообще, Олли ещё ни разу не была замечена в подобном. Какое-то время в комнате царила тишина, нарушаемая только хрустом булочек и глотанием чая. Скорее всего, каждая раскладывала услышанное по полочкам. Я же вспомнила слова Нанрис о зелёных чешуйчатых и решила просветить подруг о том, что знала.

— Вообще-то, я видела зелёных драконов.

Девчонки молча перевели свои взгляды на меня. Пришлось продолжать.

— Только они это… лысые.

— Совсем? — нахмурилась Олли. Видимо, в её представлении это выглядело как нечто неправильное и уродливое. Моветон, одним словом.

— Не знаю. Я видела только голову. — Ответ мне самой показался невразумительным и неловким. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, и захотелось засмеяться. Пришлось срочно спасать положение. — Они были у нас в прошлом году.

Смеялись мы долго. Но лавры достались не мне, а Нанрис, которая заявила, что на днях в Академию прибывает делегация этих самых Изумрудных драконов. Она сама это слышала, когда вынуждена была задержаться после урока. После этих слов орчанке надавали столько советов…что всё перевести в шутку смогло только предположение о размере чешуйчатого индивида. Вдруг они маленькие? Так что, на руках его носить?

И только когда девчонки ушли, я не утерпела и поинтересовалась у орчанки:

— Ты серьёзно насчёт дракона?

— Зелёного? А почему бы и нет, — девушка пожала плечами. — В любом случае если он мне не понравится, то замуж точно не пойду.

Вот оно, золотое слово. А мне… Рикард мне очень-очень нравится. И замуж за него сходила бы… Только подожду. Совсем немного. Я ведь тоже хочу комплиментов, цветов и сюрпризов. Приятных.

Глава 34

Лаириэль

Я поправила волосы, которые уже не прятала и не украшала искусственными прядями, повязала белоснежный накрахмаленный фартук и подхватила поднос. Дядюшка Фергус предупредил, что раз количество студентов уменьшилось, к нам стали заглядывать и другие посетители, даже преподаватели. И с ним тоже нужно быть вежливой. Можно подумать, я смогу нахамить ректору или специально надеть ему поднос на уши. Да ни в жизнь! Впрочем, обычным людям меня тоже нечего бояться.

— За дальним столиком расположились какие-то знатные господа. Я, кроме тебя, никому не могу их доверить. — Предупредил меня владелец кабачка, водрузив графинчик с вишнёвой настоечкой на мой поднос. — Ну всё, беги, девочка. И не разбей. А то вычту из оплаты.

После напутствий я выпорхнула в зал и едва действительно не опустила руки. Спохватилась очень даже вовремя, как и удержала лицо. Нет, меня не пугал вычет, которым пригрозил дядюшка Фергус. Деньги, от которых отказался Рикард вполне перекрывали эту сумму. Но как я могла иначе отреагировать, когда пара, сидящая за столиком, показалась мне действительно странной. Высокий мужчина с какой-то блёклой шевелюрой и рядом с ним стройная женщина. Она сидела боком. И я точно видела её грациозную осанку и идеальный профиль. Кто они? Я не знала. И только чутьё вопило, что опасаться чего-то кардинально страшного не нужна. И всё же, эта пара напрягала.

— Что-нибудь ещё желаете? — Тарелки с нежным салатом и запечённая в углях рыбка с шампурами, на которых аппетитно был нанизан молодой картофель, очень быстро оказались перед посетителями. Графинчик наливки тоже занял своё почётное место.

И тут я обратила внимание на руку мужчины, бросила быстрый взгляд в сторону его спутницы…

— Привет, дочь! — Владыка не стал дальше разыгрывать из себя незнакомца и потянулся за шампуром с картошечкой. По-мужски и в то же время аристократично снял два кругляша на свою тарелку, а остальное вернул на плоское блюдо. — Ну и как тебе в роли… подавальщицы?

— Замечательно! — немедленно отозвалась я, выдавив из себя дежурную улыбку. Порадовалась, что они не прихватили с собой Янтарного. Похоже, заявление Чёрного было воспринято всерьёз.

Признаться, я не знала как себя вести. И дело вовсе не в любопытном кабатчике, подглядывавшем на нас из-за двери кухни. В поведении дядюшки Фергуса не было ничего нового. Я привыкла к тому, что за нашей семьёй следят отовсюду. Только голос отца он был такой… нейтральный. Мне казалось, что скажи он хоть слово против или хуже того, дурно отзовись о моей подработке, то я не взорвусь, нет. Но точно отдалюсь. В душе. Академия сильно повлияла на собственное самосознание, даже если учесть, что наличности на независимость всё же не хватало. А те платья и обувь, что прислали из дома, вечно носить я тоже не смогу.

Расправила плечи и вопросительно уставилась на родителей, которые, словно нарочно тянули время. Думаю, дядюшка Фергус не будет против моего общения с высокопоставленными господами. Поэтому я решительно отодвинула свободный стул и села, положив на колени поднос. Всё-таки ничего предосудительного не делала. А бежать от родных как-то нехорошо.

— А недурно, — произнесла мама, прожёвывая кусочек рыбки. — Можжевеловые ветки и, кажется, веточка ольхи… И всё же, Лаириэль, Верхольм сейчас небезопасен. Может, вернёшься?

— Мама, ты ведь сама понимаешь, что мне здесь понравилось.

Конечно же, тонкие руки леди упали на колени, а грустный взгляд вначале метнулся к мужу, затем вернулся ко мне.

— Ну вот что, дочь. Ты пока ещё принцесса и не замужем. А потому я настаиваю, чтобы ты приняла наши условия. — Владыка дёрнулся встать, но вовремя опомнился. Правильно, не во дворце.

— Какие? — Ровным тоном поинтересовалась я и даже улыбнулась уголками губ. Но в душе переживала. Что-то придумали мои родные?

— Ты бросаешь эту работу, потому как ещё ни один Леландинар не прислуживал в подобном заведении!

— Пап, но ведь когда у нас была война, ты тоже…

— Я другое дело. — Эльф гордо вскинул голову. — Шпион должен уметь маскироваться даже под личиной конюха.

Каким образом юный наследник смог убежать от охраны, неизвестно. И много ли реальной помощи принесли переданные парнем сведения, не знаю. Только папа уверял, что внёс важный вклад в победу против наглых орков.

— А если мне нравится.

— Лаири! — донёсся до меня голос Нанрис. Она сегодня вместе со мной решила поработать. Видимо, накопилось много мыслей, которые нужно срочно развеять, получив за это премиальные.

— Меня зовут. — Я незаметно вздохнула. Жалко было покидать родителей. Но и продолжать бессмысленный разговор не хотелось. Проследила взглядом за руками отца, который что-то быстро черкнул в своём блокноте. Затем эльф выдрал листок и передал его мне. — Вот, держи. Обратишься в этот банк. Там на твоё имя открыт счёт. Ежемесячно он будет пополняться.