Пятая капля

***

Фаррен листом осенним трясся, наблюдая издали за тем, как его некогда богатые и ухоженные владенья превращаются в ненужный хлам. Он прекрасно знал, что магические возможности детей ночи имеют превосходство над теми, что доступны двуипостасным, но даже и предположить не мог, что разница так велика. А он ввязался в игру…

Инкуб прикрыл глаза и облизал ставшие сухими губы. Он не мог пойти против договора, но и жертвовать своей жизнью не хотелось. Опять судьба приготовила для него хитрую задачку.

Прошло около получаса, и двуипостасный понял, что сегодня он зря ругает небеса. Вампир не спешил пускаться в преследование, да и вообще, в округе стало тихо и спокойно, как всегда бывает перед приходом утра.

Собрав в кулак всю силу воли, Фаррен решился вернуться и посмотреть, что там с повелителем мейвинов. Может, он зря накручивает себя, и опасность уже миновала? Магический всплеск был ужасающим, но инкуб не мог не понять, что ни для кого такое не пройдёт бесследно, резерв у любого магически одарённого существа имеет свойство истощаться, так почему нельзя предположить, что именно это и произошло?

Двуипостасный нырнул в воронку переноса и громко выдохнул, выйдя из неё. Князь тьмы пластом лежал на уцелевшем кусочке парковой дорожки и не подавал никаких признаков жизни. Фаррен испытал истинное удовлетворение от увиденного. Есть время собраться с мыслями и успокоиться. От преследования вампир не откажется, руины красноречиво свидетельствовали в пользу этого обстоятельства. С другой стороны, повелитель потратил немало сил, а потому вряд ли стоит ждать опасности сейчас, да и убеждали несчастного инкуба, что он, вернее, человечка, в образе которой Фаррен прятался от повелителя мейвинов, нужна в полном здравии и благополучии. А раз так, то игра должна продолжиться, страхи свои придётся смирить и подумать лучше о том, какую награду для себя он выторгует потом у парочки.

На задворках сознания шевельнулась мыслишка, что его и так наградили чересчур щедро, ведь теперь собственные силы былипредпочтительнее магии самого вседержителя, а сам инкуб мог запросто поспорить за трон двуипостасных. Но разве ему это нужно? Нет, Фаррен привык к праздной жизни, и никакие блага правителя, что прилагаются к статусу, не способны заменить ту свободу от обязательств, что ценил инкуб больше всего. А вот в мире мейвинов устроиться на легальном положении и осуществить свою самую главную мечту — это то, о чём можно загадывать в качестве оплаты. Как манило его всегда запретное и несбыточное, и каким сладким казалось исполнение ночных грёз. Вот и сейчас инкуб только представил, что ему удалось испробовать коктейль энергий вампиров, как тонкая струйка слюны побежала по подбородку.

— Мы ещё посмотрим, кто выйдет победителем, — сказал Фаррен женским голосом, заправляя за ухо выехавший из причёски локон и вытирая губы. Он расправил плечи, одёрнул платье, поднял повыше рукава, обнажая руки до локтя, и начал выплетать узор нового портала. Метку он оставил качественную, вампир никак не ошибётся, и теперь можно подумать об отдыхе, уж несколько часов в его распоряжении имеется точно. А потом он встретит князя тьмы с гордо поднятой головой и постарается так отыграть свою роль, чтобы никто не усомнился в его заслугах.

Собственная смелость даже не удивила инкуба. Он теперь не какой-нибудь ущербный двуипостасный, а раз так, то пора бы уже и вести себя соответственно. Да, была минутка слабости, но это только от того, что не было у него опыта в такого рода интригах.

Фаррен развернул портал, направляя точку выхода подальше от дворца, так, на всякий случай. Было немало мест, где он мог поджидать вампира, ведь других представителей его народа в целом мире не найдёшь, а сломать защиту в чужом владении он сможет запросто, благодаря новым возможностям. Инкуб злорадно усмехнулся. Ему начинало нравиться это дело. Ведь можно же совместить полезное с приятным. Будет весьма своевременно, поквитаться с давними обидчиками, теми, кто не считал его за равного, бросал обидные насмешки и открыто издевался над ним. Никто не осмелится ему выставить счёт за нанесённый ущерб, а если и найдутся такие смельчаки, то он быстро поставит их на место. С его-то возможностями.

В общем, Фаррен сейчас чувствовал себя властителем целого мира.

А в это же время где-то далеко, за пределами владений двуипостасных, вседержитель, в облике старого тролля, уныло сидел перед догорающим костром в грязной пещере, полной старых костей, склянок, черепков и прочего мусора, стянутого прежним владельцем у соплеменников, зябко кутаясь в старую потрёпанную шкуру и проклиная одного непутёвого инкуба, из-за которого его сытая и комфортная жизнь превратилась в подлинное безобразие. И ведь не пожалуешься никому. В этом мире он устроился по меркам троллей очень хорошо. Пещера респектабельная, вблизи озера и с двумя сквозными выходами, здесь есть даже отдельная спальня со шкурами. Но тролли не знали истинного комфорта, их магические возможности не позволяли путешествовать по мирам, а к ним другие разумные тоже заглядывали совсем редко. Не та компания, где можно найти развлечения. Мейвины изредка посещали этот мирок, так как животных здесь хватало с избытком на всех. Остальные предпочитали другие миры.

Мейвины… Вот у кого самые лучшие условия. Пусть собственный мир не очень-то приветлив, но зато магически вампиры одарены сверх меры, они и с эльфами могут почти на равных сражаться, и против драконов в случае необходимости выступят. Правда, именно это приносит немало неприятностей другим разумным. Сколько раз из-за клыкастых начинались заварушки, в результате которых отношения к иномирянам сильно портились? Не сосчитать. Одни эльфы воевали с ними более десяти раз, и не сказать, что успешно. Нет, нахальных пришельцев изгоняли, ставили дополнительную защиту, но помогало ненадолго. Мейвины раз за разом находили возможности пробить для себя проход и браконьерили в лесах эльфов, истребляя священных оленей.

Однако, обвинять в своих несчастиях вампиров правитель инкубов даже в мыслях боялся. Никто в здравом уме не станет переходить дорогу детям ночи. Они не жалуют других, а потому и относятся к чужим жизням с высокомерным пренебрежением, причём, вполне оправданным. Кто сильней, тот и прав, это всеобщий закон. И так можно благодарить судьбу за то, что ему позволили не только самому спастись, но и подданных уберечь от разборок между представителями высшей расы. А всё-таки обидно.

Вседержитель подтянул к себе большой мосол, на котором ещё осталось немного мяса, и вгрызся в него кривыми зубами.

Глава 62

— Что-то долго инкуб возится. Уже надоело здесь отсвечивать, — Нойтенштеггер выглянул из комнаты, нашёл глазами знакомые силуэты и снова спрятался за дверью. Лорды надзора, что были назначены взамен прежних, не очень-то отличались от своих предшественников сообразительностью и дальновидностью, а потому вычислить их не составило труда. Как и убедить в собственной тугодумности и легкомысленности. Нет, ну кто в здравом уме поверит в то, что беглец, сумевший ускользнуть прямо из-под носа надзора, вдруг без опаски объявится в одном из питейных заведений, причём, находящемся на территории придворцовых владений? Только идиоту подобное в ум придёт. Но, видимо, надзорные не только не усомнились в недалёкости своего подопечного, но ещё и обрадовались такому повороту и теперь старательно пытались выдавать себя за обычных посетителей. А владелец кабака — тварь редкостная, сразу отправил весточку во дворец. Выслужился, зараза. Ну, ничего, когда придёт время, всем воздастся по заслугам. Хотя, если честно сказать, в нынешней ситуации это только облегчило задачу Нойтенштеггеру. Не самому же на себя кляузы писать?

— Где он? — надменный женский голос Нойт узнал сразу.

— Госпожа, повелитель будет недоволен… — один из надзорных попытался избежать неприятностей.

— А откуда он узнает? — ехидно спросила Анариссия.

Нойт даже поаплодировал своей бывшей возлюбленной, представляя, как сейчас трясутся те, кому не повезло оказаться в это мгновение в кабаке.

Цоканье острых каблучков раздалось совсем рядом, Нойт усмехнулся. Ничего не боится Анариссия, идёт напролом. Что ж, так даже интереснее играть. Пусть первый ход ожидался от дядюшки, но не выступать же против судьбы, которая привела к его дверям вампиршу?