Пятое измерение.

– Извините, – вклинился Закипелов. – Марк Юсупович, зачем такой официоз? Давайте обходиться без отчеств, можно просто – Николай. Я еще не порос мхом, чтобы меня вот так длинно называть.

– Да, конечно, – согласился директор.

– И о проекте лучше всего поговорить в неофициальной обстановке. Чтобы ничто не мешало общению. Я даже сказал бы, что меня интересует не столько информация о проекте, как те люди, которые над ним работают. Мне важно понять, насколько они захвачены идеей, готовы ли идти до конца. В общем, мне просто хочется познакомиться с вами, Олег. А детали проекта – это для профессионалов, для тех, кто во всем этом разбирается.

– У Куропаткина замечательный загородный дом, – вдруг сообщил шеф. – Почему бы тебе, Олег, не пригласить нас с Николаем… на ужин, например? Там бы и побеседовали в непринужденной обстановке. А? Как идея?

Директор глянул на Олега, перевел взгляд на Закипелова.

– Да, идея, хорошая, – проговорил Олег. – Конечно, Марк Юсупович, и вы, Николай. Приглашаю вас к себе. Когда вам удобно?

– Марк Юсупович, – сказал Закипелов. – Зачем же вы так, можно сказать, заставляете своего сотрудника принимать у себя дома наши скромные персоны. Я же не это имел ввиду.

– Нет, нет, – вставил Олег. – Не отказывайтесь, прошу вас. Для меня будет большой честью принять и вас, и Марка Юсуповича. И жена моя, Арина, тоже будет рада.

– Ну что ж, я рад вашему приглашению. В частной обстановке куда лучше общаться. Как на счет ближайшей пятницы? А, Марк Юсупович?

– Я не возражаю.

– Олег?

– Да, в пятницу – очень даже удобно.

– Ну, тогда я откланиваюсь.

Закипелов встал, крепко пожал руки Марку Юсуповичу и Олегу. Уверенной походкой вышел из кабинета.

Когда они остались одни, директор тут же обратился к Олегу:

– Вот что, Куропаткин. К твоему проекту, похоже, проявлен интерес. Пахнет небывалым финансированием. Поэтому, возвращаешься на свое место. А Закипелова нужно облизать со всех сторон. От его решения зависит: польются к нам деньги или нет. Так что, встречу организуй, как следует. Если нужен аванс на подготовку, выпишу. В случае успешного развития событий включу в представительские. Твоя задача: очаровать этого Николая Францовича. Понял?

– Как не понять, Марк Юсупович. Но вот как Николай Францович узнал про наш проект? Мы же держим его в секрете.

Лицо директора вытянулось. Глаза погрузились в задумчивость.

– Черт его знает. Он сам про него заговорил. Ты, Олег, не думай. Я даже и не заикался. Секретность, сам понимаешь, есть секретность. Для меня это свято. Может он сверху получил наводку? – глаза шефа стрельнули в потолок.

– Может быть, – неуверенно произнес Олег. – А финансирование для проекта край необходимо. Нам не хватает мощностей в этом здании.

У директора вздернулись брови.

– Ты на что намекаешь?

– Для продолжения проекта нужно отдельное помещение со своей подстанцией. Здесь мы не сможем испытать излучатель.

– Так тебе тогда нужно не только облизать Закипелова, но и в сердце его залезть. Чтобы он всей душой полюбил наш НИИ. Чтобы заснуть не мог без мысли о том, что денег выделил мало, и завтра нужно удвоить, нет, утроить сумму, – глаза директора чуть не выпрыгивали из орбит, а изо рта даже слюна брызнула, попав на лацкан пиджака Олега.

***

Покинув кабинет шефа, Олег спустился на свой этаж. Когда вошел в лабораторию, Мария чуть не бросилась к нему на шею. Вовремя спохватилась, притормозила прямо перед носом. Олег встретился взглядом с ее восторженными глазами. Широко заулыбался.

У Леонида тоже глаза засверкали, а лицо расплылось в улыбке.

– Олег Николаич, как я рад, что вы вернулись!

Куропаткин обвел взглядом вновь приобретенных подчиненных. Хотя, по правде сказать, подчиненными он их особо и не считал. Воспринимал как соратников в общем деле. Леонид, не смотря на свою страсть ко всему, что можно съесть, был толковым физиком. Да к тому же здорово разбирался в электронике. Именно ему принадлежит большая часть разработок, используемых в излучателе. Вот с личной жизнью ему не повезло. Жил один. Да, похоже, о семье и не задумывался. Хотя… частенько поглядывал в сторону Марии. Но чувств в открытую никак не проявлял.

Мария после окончания университета поступила в аспирантуру. Увлекалась природой элементарных частиц. В группу Олега попала случайно. Пришла как-то в НИИ узнать, есть ли вакансии для совсем еще начинающих ученых. Ее разговор в приемной услышал Олег, набиравший тогда группу для проекта. Сразу пригласил. И спустя некоторое время понял, что не прогадал. Мария с какой-то необычайной легкостью и быстротой выполняла все его поручения. Уже с первых дней вникла в суть идей Олега и готова была работать днем и ночью, если бы ей это разрешали.

Глава 13

Еще с утра в пятницу Арина оккупировала кухню. Она как бабочка порхала между обеденным и разделочным столами, плитой, мойкой и холодильником. У нее все вертелось в руках. А по дому расползались ароматы жареного лука и вареного мяса вперемежку с запахами свеженарезанных огурцов, укропа и пряностей. У детей, сидевших за компьютером в своей комнате на втором этаже, слюнки текли, не останавливаясь. То Артем, то Настя периодически спускались на кухню, чтобы ухватить кусочек чего-нибудь. Но мать строго отгоняла их, как настырных ос, залетевших на сладкое. Правда, иногда позволяла взять то кусочек мяса, то бутерброд, то горячий пирожок, только что вынутый из духовки.

Отец с утра упылил на работу, на которой пропадал все последние дни, стараясь наверстать упущенное. Но сегодня обещал быть пораньше, чтобы встретить гостей. Ближе к четырем во дворе послышалось тарахтенье «Москвича», известившее о возвращении отца. Олег, наскоро переодевшись, отправился на задний двор. Там он исчез за дверью деревянного, уже немного покосившегося, сарая. А через несколько минут дверь сарая распахнулась, и из его темной утробы показался Олег в обнимку с ржавым мангалом. Мангал он установил неподалеку. Сбегал к машине. Достал из багажника кули с древесным углем, которые утащил за угол дома.

Пока Олег занимался этими приготовлениями, к воротам подкатил джип директора института. Из машины вышел сам Марк Юсупович. Обойдя капот, он открыл правую дверцу. Подал руку жене, уже пожилой даме с высокой кучерявой прической в форме муравейника. Жена директора Людмила Карловна, опираясь на протянутую ладонь мужа, неуклюже вылезла из салона. Тут же поправила рукой юбку. Глаза оценивающе пробежали по стенам дома, крыше, задержались на крыльце, куда уже вышла Арина, приветливо улыбаясь гостям. Подбежал Олег, отряхивая рубаху. Марк Юсупович с женой подошли к крыльцу, поздоровались с хозяевами. Арина пригласила их в дом, но Людмила Карловна пожелала осмотреть участок. Олег повел гостью на экскурсию, а Марк Юсупович остался у крыльца в обществе жены Куропаткина.