Пятое измерение.

После посадки корабля отец перевел дыхание. Руки оторвались от джойстика, расслаблено легли на подлокотники кресла. Отец откинулся на спинку, с облегчением вздохнул, словно на самом деле сажал космическое судно. Для полноты картины не хватало еще аплодисментов благодарных пассажиров, радующихся удачной посадке.

– Здорово у тебя получается, – восторженно воскликнула Настя. – Я бы точно залетела в какой-нибудь столб.

– Я тоже не сразу научился.

– Пап, ты никогда не брал нас к себе на работу. Подружки вон рассказывают, как и где работают их родители. А я ничего не знаю, чем ты занимаешься.

– У всех разные работы. У кого-то все обычно, приходи – смотри.

– А у тебя секретно?

– В науке много чего секретного. Есть вещи, о которых людям лучше не знать.

– Как так?

– Многие тайны мирозданья могут быть неверно истолкованы. А от некоторых открытий у людей руки начнут чесаться, что бы использовать их не во благо, а во вред.

– Но детям ученого разве нельзя хоть глазком взглянуть?

– Увы, нет. В институт, конечно, можно прийти. Но в лаборатории вход для посторонних закрыт.

– У вас там что, замки на дверях висят амбарные?

Отец рассмеялся.

– Нет, конечно. Сейчас же не средние века. Обычные электронные замки. У каждого сотрудника, имеющего доступ, есть свой электронный ключ, как пластиковая карта.

– Понятно. Значит, к тебе никак не попадешь.

***

Артем внимательно выслушал сестру. Он предполагал, что доступ в лабораторию окажется ограниченным. Но его совсем не огорчило, что замок открывается электронным ключом. Судя по засиявшим глазам, мальчишке в голову пришла очередная идея. Сначала он долго копошился со смартфоном. Пальцы торопливо тыкали по экрану. Лицо Артема выглядело озабоченным, он то и дело прикусывал нижнюю губу, бегая глазами по светящемуся дисплею. Настя заглянула через плечо брата и заметила, что брат с кем-то переписывается в соцсети. Так продолжалось наверное с полчаса. Наконец, глаза Артема вновь засияли, лицо озарилось улыбкой. Не говоря ни слова, он отложил мобильник на край стола и поспешно вышел из детской.

Артем неслышно спустился по деревянным ступенькам на первый этаж. На кухне звякала посудой мама. Из-за полуоткрытой двери мелькнул ее синий халат в горошек. Мальчишка метнулся мимо кухни, прошмыгнул в сумрачную прихожую. Сквозь зашторенные тюлем окна свет вечернего неба освещал коридор самую малость. А лампочку никто не удосужился включить. Это было очень даже кстати: так легче остаться незамеченным.

Артем подбежал к гардеробу. Воровато зыркнул по сторонам. Убедившись, что никого поблизости нет, осторожно опустил руку во внутренний карман висевшего на крючке пиджака. Пальцы утыкались то в толстый бумажник, то в мягкие корочки (видимо паспорт или права), то в колпачок авторучки. Вот нащупался твердый острый край. Два пальца подцепили что-то тонкое плоское. Артем вытянул руку из темного брюха пиджака, в ладони белела карточка. Совершенно белая. Только бумажка приклеена скотчем с напечатанными черными буквами: «Куропаткин О. Н.».

Еще раз оглядевшись, Артем на цыпочках перебежал из прихожей мимо кухни, где еще слышалось звяканье посуды, к лестнице с резными перилами. Залетел на второй этаж и мигом в детскую. Закрыл дверь. Там его ждала Настя.

– Ну что? – спросила сестра.

Мальчишка повертел у нее перед глазами белым пластиковым прямоугольником. Схватил со стола смартфон. Палец заскользил по экрану.

– Нашел я одно приложение. Сейчас проверим, как оно работает.

Артем ткнул пальцем по иконке со стилизованным изображением навесного замка. На экране высветилось «Прислоните карту». Кусок белого пластика прикоснулся к телефону. Гаджет довольно мурлыкнул, словно кот, проглотивший сосиску. Загорелось: «Карта прочтена. Сохраняю данные».

– Вот, теперь у нас есть дубликат ключа, – торжествующе произнес Артем.

– А он точно сработает? – усомнилась Настя.

– Судя по отзывам на «маркете», должен сработать. Зря что ли я кучу бабок заплатил. Если не сработает, я такое им напишу! – брови на лице Артема сдвинулись, будто он уже собрался исполнить угрозу.

Мальчишка схватил карту, выглянул в коридор. Никого не обнаружив, поспешил обратно в прихожую. Его рука молниеносно скользнула в карман пиджака, и вынырнула оттуда уже без карты. Все. Дело сделано.

Глава 5

Артем и Настя сегодня отпросились у матери съездить в город: проведать квартиру, заодно и переночевать. Мама не возражала. Пусть, подумала, немного сменят обстановку. Зачем их постоянно возле себя держать? Собрала им контейнеры с едой, бросила в пакет кулек с конфетами, несколько свежеиспеченных булочек. Брат с сестрой поспешили на автобусную остановку.

Первым делом они наведались на квартиру. Последний раз они были здесь неделю назад. Детей встретила пустота осиротевшего дома. И еще пыль, толстым слоем покрывавшая все ровные поверхности. Куропаткины как заехали на дачу, так и не появлялись тут. Отец каждое утро упыливал на своем «Москвиче» на работу и обратно возвращался прямиком в поселок. На квартиру не заезжал.

Настя принялась было возить мокрой тряпкой по полкам, шкафам и столам. Брат недовольно пробурчал:

– У нас времени не так уж и много. Бросай свою уборку.

– Артем, дышать нечем. Кругом пылища. Лучше бы взял и помог.

– Мы уедем, опять все пылью покроется. Что толку вытирать ее? Давай лучше перекусим и в институт.

Сестра, не закончив начатое дело, утащила тряпку в ванную. Разогрели в микроволновке котлеты с рисом. Открыли купленную по дороге газировку. Наскоро пообедали.

Когда добрались до института, день подходил к четырем часам. На парковке зеленел знакомый «Москвич». Значит, отец на месте. Дети направились к широкому мраморному крыльцу.

Высокие деревянные двери со стеклами, уже изрядно потертые в местах, где блестят бронзовые ручки, постоянно распахивались, впуская и выпуская людей. Все входящие и выходящие проходят с озабоченными лицами, словно решают глобальные проблемы. Друг на друга не обращают никакого внимания. Каждый занят своими мыслями.

Дети поднялись по мраморным ступеням. Чуть не столкнулись с одним пожилым мужчиной с седой бородкой, стремительно вынырнувшим из недр института. Зашли в прохладный вестибюль. Здесь тоже снуют серьезные люди. Никто не прохлаждается с праздным видом. Все куда-то торопятся. Один важный дядька в белом халате поверх черного пиджака громко разговаривает по мобильнику, успевая при этом листать на ходу бумаги. И вообще здесь многие ходят в белых халатах, будто в больнице.

Артем подошел к стеклянной будке вахтера.

– Здрасте, – обратился мальчишка к пожилому полному охраннику, зачехленному в черную форму. Тот вопросительно поглядел на юного посетителя.

– Мы дети Олега Николаевича Куропаткина. Вы не подскажите, где его найти?

– Третий этаж, триста сорок второй кабинет, – безразлично ответил мужчина.

Мальчишка поблагодарил охранника, и они вместе с Настей двинулись к широкой лестнице в центре вестибюля.

– Сразу пойдем на третий? – спросила сестра.

– Нет. Там мы можем с папой столкнуться.