Пыль моря

– Всех богов не замолишь. Да всех никто и не знает. Мало ли их у людей имеется. Всяк себе по своему вкусу придумывает.

– На ругайся на богов, даже если они и чужие. Кто их знает, какие с нами будут, а какие нет. Всех надо уважать. У нас так. Это ваши боги постоянно враждуют, а наши милостивы ко всем. Чтите их и одаривайте подношениями. Так-то, Миш.

– Ладно с богами. Как мыслишь путь наш? Завтра отплываем.

– А что мыслить? Будем счастья искать, надеясь на богов. Куда нам от своих мест уходить? Других-то никто не знает. Лучше в знакомых местах, чем тыкаться, как слепые котята в незнакомых морях. Я всего не упомню. Сколько лет прошло с тех пор, как я там бывал.

– Ну что ж, пусть будет по-твоему. Тебе виднее.

В день перед отплытием на джонку вернулись моряки из города. Сань Гуй сразу же с тревогой в голосе сообщил Мишке:

– Что-то не совсем ладно говорят в городе, Миш.

– Что же?

– Может и не про нас, но опасаться нужно. Будто кто-то донёс, что в заливе стоит джонка, готовая ограбить город. Хоть и глупость это, да тревожно мне стало. Не нашу ли джонку имеют в виду? Не случилось бы чего?

– Что против нас можно иметь? Но ты прав. Надо торопиться с выходом. Эх, жаль, что часть наших ещё не вернулась. Но ничего, если до вечера ничего не произойдёт, то с рассветом сниматься будем.

Мишка тщательно проверил тайники с оружием и стал с нетерпением ожидать темноты.

В это время матрос крикнул с бака:

– Шлюпка к нам идёт! С солдатами!

Мишка встрепенулся. «Значит, опередили, сволочи!» – подумалось, и он лихорадочно стал соображать.

– Братья, оружие приготовить и быть готовыми к бою в любую минуту. Скоро наши вернутся, продержаться надо.

Вскоре чиновник с тремя солдатами взобрались по трапу на палубу. Вэйдун склонился в поклоне, умильно улыбаясь, и любезно приглашая в каюту.

Чиновник важно отстранял его.

– Мы явились ещё раз осмотреть вашу посудину, – и, повернувшись к солдатам, добавил: – Приступайте, да смотрите не пропускать ничего.

– Чем мы вам, господин, не угодили? – лепетал Вэйдун.

– Пошёл вон, собака! Ты у меня поговоришь!

Солдаты ретиво стали обшаривать джонку. Вскоре они вытащили из тайника Мишку и привели к чиновнику.

– Кто такой? Почему раньше скрывался? Голландская собака! Хозяин, ты вместе с ним поедешь на берег! Там из вас вытянут всё.

В это время солдат воплем предупредил, что он нашёл оружие и даже пушку. Чиновник рассвирепел, но в глазах мелькнул страх и растерянность.

Солдаты схватили Мишку, но тот неожиданно так стукнул их головами, что те сразу притихли и отдали мушкеты подбежавшим матросам.

– Пираты, это пираты! – завопил чиновник и бросился к трапу.

– Хватай нехристя! – крикнул Мишка. – Да шлюпку не упустить бы!

Матросы спрыгнули в шлюпку и связали перепуганных гребцов. Чиновника и солдат отвели в каюту с глаз долой.

Мишка спокойно сел на скамью и уставился на чиновника.

– Терять нам нечего, так что смотрите сами, господин, как вас там. Поэтому предлагаю согласиться на наше предложение. Мы спокойно покидаем залив, а вы так же спокойно возвращаетесь на шлюпке домой, но уже по выходе нашему из залива. Иначе придётся лишить вас жизни. Другого выбора у нас нет, вы должны это понять.

Чиновник растерянно озирался и торопливо соглашался. Толмач сбивчиво переводил побледневшими губами.

В сумерках вернулась лодка с остальными матросами. Ночь быстро густела, редкие огни заблестели на берегу и в заливе.

Чиновника и солдат стерегли в каюте. Матросы готовились к отплытию и мелькали тенями по палубе.

Часа через два вдруг обнаружилось, что ни чиновника, ни шлюпки за бортом не оказалось, а караульный матрос лежим с разбитой головой и тряпкой во рту. Ничего вразумительного матрос не мог сказать, кроме того, что его хорошенько стукнули, после чего он уже ничего не помнит.

– Теперь, братья, торопись! – зловеще крикнул Мишка. – Скоро нагрянут!

При свете луны можно было видеть, как большой фрегат, стоявший в отдалении, медленно двинулся, ловя слабый ветер своими парусами.

– Вот теперь нам крышка! – обречённо молвил Тин-линь.

Глава 63. Бегство

Мишка тотчас сообразил, что уйти им не удастся. Фрегат шёл хоть и медленно, но наперерез к выходу из залива. А при такой луне заметить их будет очень легко.

– Братья! – крикнул капитан. – Ничего нам не остаётся, как захватить вон ту джонку, – и он указал на стоявшую в пятидесяти саженях посудину, готовую с отливом поднять паруса.

– Всё равно заметят, – ответил Тин-линь.

– Часть плывёт самостоятельно и тихо захватывает судно, – приказал Мишка. – Остальные на шлюпке, захватив самое ценное и оружие с припасом. Борт нашей джонки прикроет её. При таком ветре фрегат подойдёт к нам почти через час. Торопись, ребята!

Матросы молча собирали пожитки, а самые ловкие тихо спустились в воду и поплыли к джонке.

Это была большая трёхмачтовая торговая джонка, кургузая и старая, ход у неё был черепаший. Но выбирать не было времени.

Мишка плыл рядом с Хитоси и скоро они скрылись в тени борта. На судне было тихо, но кто-то прохаживался по палубе.

Молча и тихо, пираты выбирали подходящее место, где легче было забраться на борт. Вахтенный матрос услышал подозрительный плеск и склонился, разглядывая воду, черневшую внизу.

– Эй, кто там за бортом? – тихо позвал он.

Хитоси вытащил нож и кивнул Мишке. Тот одобрительно ответил. Японец мощно бросил свой отточенный клинок в вахтенного. Тот сдавленно вскрикнул и схватился за шею. Клинок глубоко вошёл в нее, и матрос медленно завалился на фальшборт.

– Вперёд! – скомандовал Мишка, и матросы быстро влезли на палубу. Она была пустынна.

– Быстро в каюты, всех связать и заткнуть рты, – распоряжался Мишка.

Матросы разбежались по судну. Послышались шум и тихие вскрики, возня и звуки падающих тел.

В это время о борт стукнулась шлюпка. Матросы торопливо выгружали оружие и припас.

– Успеем ли мы ещё сходить на джонку? – спросил Мишка.

– Лучше не рисковать, – ответил осторожный Вэйдун. – Смотри, фрегат уже близко. Можем выдать себя.

– Ладно, и так сойдёт. Главное доставили. Тут хоть бы головы сохранить. Подымай паруса, ребята! Может проскочим, не обратят внимания.