Пыль моря

Паруса подняли, и джонка грузно качнулась. Очень медленно она стала скользить по гладкой поверхности залива. Впереди высилась громада надвигающегося фрегата.

Не прошло и полчаса, как корабли сблизились и с фрегата окликнули их. Помощник Вэйдуна отозвался и назвал судно.

– Торопимся, господин, до рассвета выйти в море. Ветер слаб, а для торговца время очень дорого!

С фрегата их внимательно осматривали, но большинство матросов попрятались, и фрегат проплыл мимо.

– Неужто пронесло? – с облегчением воскликнул Мишка, ещё не веря в такую удачу.

– Погоди радоваться, – отозвался Вэйдун. – Скоро всё обнаружится и тогда ещё неизвестно, что будет.

– Не каркай раньте времени. Радуйся, что пока удалось, а там посмотрим.

– У нас самое большее полчаса времени. За это время даже из залива нельзя выйти. Догонят за несколько часов.

– Догадаются ли?

– Да уж поверь мне. Думаешь дураки тут все?

Поднявшееся немного настроение, опять упало, и Мишка стал обдумывать, как выпутаться из этого тупика.

Но ничего путного придумать не мог. Вся надежда на всевышнего. Его воля будет решающей. И Мишка принялся неумело молить бога о ниспослании им благополучия и избавления от происков дьявола. Многие матросы тоже призывали духов на помощь.

Тут Хитоси подошёл к капитану и со злобой сказал:

– А один из новеньких исчез! Не он ли устроил португальцам побег?

– Ты точно выяснил?

– Облазил весь корабль. Нет его. Другие все здесь, а одного не видно.

– Зови остальных его приятелей.

Все новенькие китайцы столпились перед капитаном.

– Кто знает, где эта собака, Би-гай, кажется?

Матросы недоуменно пожимали плечами и молчали, боязливо поглядывая на огромную фигуру капитана.

– Кто заметил подозрительное что-нибудь с этим гадом, говорите?

– Я как-то видел, как он разговаривал с каким-то незнакомым китайцем и потом встречался с ним, – ответил один матрос.

– А что за китаец?

– Слышно, что он прислужник португальцев был несколько лет, но потом о нём ничего не было слышно, – ответил другой матрос.

– Тогда всё понятно, – сплюнул за борт Мишка. – Ладно, теперь ничего не сделаешь. Лучше будем нести службу! Прозевали, а теперь выкручивайся.

Уже отплыли довольно далеко, и многие матросы сели на вёсла. Джонка пошла быстрее, но никто не радовался. На борту потушили все фонари и наблюдали за далёкими огнями фрегата. Они стали теряться в огнях остальных, и пока погони не было видно.

К утру ветер усилился, к восходу вышли в море. Там ход ещё улучшился, и стало веселей. Появилась надежда на благополучное бегство.

Круто повернули на юг, и у самого берега, как только позволяли возможности, потащились в новое плавание. Наблюдатели постоянно следили за морем и нервничали, досадуя на тихий ход джонки.

– Эх, была бы наша старая посудина, далеко бы уже были! – с сожалением заметил Вэйдун, поглядывая на небо и паруса, трепыхавшиеся под порывами свежего ветра.

– Моли своих духов и богов, что вырвались и португальцы не стали нас преследовать, – ответил Мишка.

– Видать не зря одаривали мы богов, вернее, богинь в Макао. Действительно хорошие богини. Надо будет им ещё подарков дать.

Незадолго до полудня сели на мель и это сильно испугало команду.

– Вот и покровительница моряков! – со злым смешком молвил Мишка.

– Погоди ты, капитан! – Вэйдун озабоченно оглядывал море. – Вот поднимется ветер, тогда другое запоём. Джонка старая, и того и гляди волна растащит по досочкам. Может, с приливом снимемся, скоро уж начнётся.

– О господи, помоги и охрани! – вырвалось у Мишки. – Заступник Николай угодник! Не оставь в беде своего слугу в этом далёком море! Не дай сгинуть преждевременно! – Мишка молился с истинной верой в сердце, и ему не было стыдно этой молитвы, которую он придумывал в этот лихой и трудный час.

Джонку мотало кормой, и она всё глубже засасывалась в песок. Вэйдун с нетерпением ожидал прилива и в то же время с ужасом прислушивался к стону старого рангоута. Паруса сняли, спустили шлюпку, но сколько не гребли матросы, а джонка крепко вросла в песок.

С приливом возобновили отбуксировать джонку шлюпками, но сняться с мели удалось только через два часа. Днище дало течь, требовался срочный ремонт. Вэйдун опасался, что джонка не выдержит и лёгкого плавания, а думать о длительном было просто рискованно.

– Дальше идти на таком судне невозможно, Миш, – заметил кормщик, с сожалением покачивая головой.

– Где же найти хоть какое-нибудь подходящее место для ремонта? Я так понимаю, что до пустынных островов далеко.

– Островов-то много, да уж очень близко от материка. Опасно. Всяк на нас напасть может. А мы в одиночку здесь бродим.

– Не идти же на дно на корм рыбам?

– Это уж в последнюю очередь. Будем искать островок, пока будет возможно, а там посмотрим.

– Люди выдыхаются на помпах.

– Ничего не поделаешь. Попробуем слегка законопатить.

– Воды в трюме полно. Под водой не очень-то поработаешь.

– Тогда и нечего спорить. Спешить надо. Ушли от большей опасности, а теперь и грех не найти выход. Посмотрим, как дело пойдёт.

Джонка грузно шла вдоль низменных берегов на юг. Матросы, сменяя друг друга пыхтели на помпе, но вода в трюме не убывала. Работа изнурительная и надоедливая своей монотонностью. К тому же ветер слабел, и джонка тащилась едва заметно.

– Если не удастся найти подходящее место здесь, то придётся идти на Цюнъяй, – сказал Вэйдун. – Там легче и безопасней. Народа не много, можно подыскать укромное местечко.

– А это далеко, сможем продержаться? – спросил Мишка.

– При таком ходе за два дня дойдём.

– Сказал, два дня! За это время на дне будем!

– Вода в трюме не прибывает. Надейся на лучшее.

– Долго ей начать прибывать! Посудина старая, и того и гляди совсем развалиться. А ветер поднимется?

– Не кричи. Что я могу сделать? Ищем. Вон спроси бывалых моряков, они тебе ответят. Найдём место и пристанем, но пока я не вижу такого.

Матросы с руганью продолжали качать воду. Некоторые лазали в трюм, но в полной темноте и по пояс в воде ничего нельзя было сделать. Часть товара пришлось выбросить, разгружая нос, где и находилась течь.

К вечеру ветер изменился и подул с берега. Пришлось взять мористее, и вскоре линия горизонта пропала в сумерках уходящего дня.

– Вэйдун, берега совсем не видать, – заметил с тревогой Мишка.

– Не видишь, ветер противный. Не даёт держаться близко. Да ты не паникуй. Шлюпки есть, а главное моли богов о тихой погоде.