Пыль всех дорог

— А Аиса?

— Она так и осталась при тебе до конца. Как телохранитель.

Конечно, сообразила Марина, знакомство наемницы с Торосом так и не состоялось… Стоп!!!

— Что значит «до конца»?!

На кухне стало тихо. Женщины смотрели друг другу в глаза, как будто старались этими взглядами проникнуть на самое дно души.

— До конца. До самой смерти. Твоей и отца. И Аисы тоже.

Что должен чувствовать человек, которому объявили, что где-то там, в альтернативной версии будущего чужого мира, он мертв?..

А пока ничего. Просто ничего, потому что уже наступило запредельное торможение, предохраняющее психику от шока.

— Ты же говорила, мне там за «полтинник»?!

— Я врала. Тебя уже нет… в моем реальном настоящем — почти шесть лет…

Чай остыл, к печенью никто не притронулся, тяжелый разговор продолжался.

— Ты была беременна мной к моменту отъезда из Озерного Дома. Я знаю, что вы с отцом оба еще раз побывали в храме Картсам, чтобы чародей Даккальман помог разрушить формулу, удерживающую тебя в Лангато…

«Надо полагать, не помог», — с болью в сердце подумала Скворцова. Она с ужасом пыталась представить себе свое состояние и никак не могла.

— В Тхагале многое изменилось. Умер глава рода, Тха-Фараджа, и его наследница, моя тетка, от власти отреклась в пользу своего младшего двоюродного брата — сразу же, как только вы оба вернулись.

Все понятно. Так и стал Тха-Джар князем… Получается, белокурая чужестранка осталась с ним в качестве законной жены. Но ведь был же запасной вариант возвращения, — агент Кузнецов в роли двойника наместника! Почему она так и не обратилась к нему?! Должна быть веская причина.

— А род Энхгов? — Спросила Марина.

Черноволосая девушка помедлила с ответом.

— Они так и не добились власти. Правит родной брат Тха-Арсет, мой дядя.

Что-то Скворцова припоминала из разговора с Джаром, что человек-тигр отказывался признавать родство, потому что этот брат был плодом кровосмешения в семье Тхагов…

Город за окнами постепенно затихал, оставляя белую летнюю ночь только тем, кто никак не хотел засыпать.

— Я хочу знать, как это случилось.

— Я виновата. Только я. — Проговорила Тая, сдерживая всхлип.

.

Гостья нервничала, и Ковалев догадывался, почему. Приближался самый непростой и болезненный для нее момент рассказа.

Шло время, взрослела девочка по имени Тха-Сае. Девочка выросла имеющей на все свое собственное мнение. Неудивительно, ведь ее родители оба были сильными личностями! Слухи, ходящие в обществе о Путешественниках, всегда ее влекли, как запретный плод… Ковалев, кстати, для себя уже решил, что Путешественники — разновидность тоталитарной секты. А что это, как не тоталитарная секта? Закрытое сообщество, со строжайшими правилами, с карательными мерами по отношению к нарушителям. Плюс обязательные отчисления со своих доходов в пользу сообщества.

Интерес девочки к перемещениям между мирами был подогрет рассказами матери, в которых, конечно же, сквозила тоска и боль по оставленному на Земле другому ребенку. Интерес тесно сплелся с исподволь растущей детской ревностью. Как это?! «Я не единственная дочь, и где-то есть другая, и, каждый раз глядя на меня, мама вспоминает ее?! Мало того, я и не человек до конца, и не оборотень, так, середина на половину, ветвь вырождающегося вида…»

Рассказы матери оставались в разряде семейных тайн, которые строго-настрого было запрещено выносить за стены княжеского дворца: и так уже достаточно ходило сплетен о роде Тхагов… И тайна осталась бы тайной, если бы у Тха-Сае не появился… поклонник.

В пятнадцать лет состоялась далекая поездка ко двору Императора вместе с родителями и знакомство с тем, кто должен был стать новым наместником для трех княжеств на окраине Восточной империи. Представитель старинного знатного рода, и сам император благоволил к нему.

— Новым? — Спросила Марина. — Что же случилось со старым?

— Он удалился от дел, передав пост преемнику. Возраст.

Удалился… Что же сталось с его двойником, Кузнецовым?.. Даже если он перестал участвовать в программе, могли готовить других агентов…

Интерес, проявляемый будущим наместником к дочери и наследнице Тхагов, заставлял окружающих строить догадки насчет скорой свадьбы, но дальше этого дело не пошло. Потенциальный жених не нравился родителям, что вызывало у Сае бурю протеста. «Опять решаете все за меня?! Как я устала от этого… Когда это закончится?!»

Нужно быть осторожной с желаниями, они порой сбываются не в той форме, в которой хотелось бы. Очарованная беседами с молодым интересным мужчиной, Тха-Сае наивно думала, что за эти недели коротких свиданий и милых бесед между ней и собеседником что-то проскользнуло, не иначе, «большое и светлое». Разговоры по душам, томные вечера вдвоем в саду, невинные поцелуи… Сае ни словом не обмолвилась о том, кто такие Тхаги. Она поведала, откуда родом ее мать.

Это было роковой ошибкой.

Отъезд в Тхагалу, намеченный на ближайшее время, не состоялся. очередное ночное свидание в саду закончилось для девушки сладко пахнущим облаком, выпрыснутым в лицо из какого-то устройства — тем, к кому, как она думала, уже начиналось в душе «большое и светлое». Вслед за облаком навалилась тьма, отпустившая далеко не сразу. Тха-Сае пришла в себя в стеклянном саркофаге, опутанная причинявшими дискомфорт гибкими трубками, которые вонзались между ребрами.

Те, кто находился вокруг, прятали свои тела в бесформенных серых комбинезонах, а лица — за щитками масок с мембранами для переговоров и дыхания. Они объяснили девушке, что ее родители устранены как побочные объекты, искажающие временной контур реальности. Их не должно было быть, и уже давно. В первичной версии реальности Лангато ее рождение вообще не состоялось бы, потому что мать вернулась в свой мир, а отец был убит. Так должно было быть! Все прочие следы контакта двух миров аккуратно ликвидированы, разобщение реальностей завершено полностью, между ними нет и не может быть связей — раз и навсегда…

А тут выясняется, что не все приведено в порядок!

Перспективы мелких исторических сбоев грозят дестабилизацией двум мирам и увеличивают распространение хаоса во Вселенной. Сама девушка — продукт измененной реальности, поэтому тоже подлежит уничтожению или… его альтернативе.

Кому-то надо подчищать искажения. Да, работа неблагодарная и порой — довольно грязная, но это лучше, чем уйти в небытие в расцвете сил и молодости. Физиологические параметры ее организма идеально подходят для слияния с металлоорганикой. Процесс модификации тела уже запущен и идет успешно, так что есть смысл согласиться. Не самое плохое занятие.

Хозяева времени предложили выбор, и Тха-Сае его сделала, будучи совершенно деморализованной, уничтоженной, проклиная свою откровенность в разговорах с тем, к кому прониклась доверием и даже чем-то большим. Она не хотела умирать.

— Больше я его не видела… Я просила доказательств, и мне их предоставили. Никаких подозрений о нападении, просто рухнувший потолок в покоях, отведенных моей семье. Никто не выжил. — Тая помолчала, глядя в одну точку перед собой. — Таких, как я, около трех десятков. Императорский дворец служит идеальным прикрытием для наших хозяев, но, мне кажется, это только внешний выход, потому что можно пройти по всем коридорам дворца и не найти ничего. Это только выход, а на самом деле все помещения базы находятся в ином месте. Может быть, в дефектном кармане времени. Каждый раз нужно проходить через нейтраль, чтоб туда войти. Нас просто не замечают — пока не поступит распоряжение действовать в той или иной временной ветке…