Пыль всех дорог

— Сейчас же убери! — было сказано слуге, и тот молча повиновался, забирая коробочку.

Странно испытывать такое вот чувство раздвоенности — снова оказаться в Энье, столько лет спустя, в роли чужака, которого тут никто не знает… Оборотни живут дольше людей, но не настолько. Поколение сменилось, и у Энхгов давно уже новый глава семьи. То, что эта семья не стала приятнее в политике поддержания чистоты крови, очевидный факт… Все те же традиции кровосмешения в попытке сохранить вымирающий вид. Ничего не напоминает?.. Хозяева времени тоже хотят выжить, еще не понимая, что битва с Мирозданием проиграна, что они уже мертвы, сколько бы столетий еще не протянули на своей базе в нейтрали… Нельзя обмануть природу. Уходи с достоинством, когда придет твое время.

Киррин привычно ощутил потоки импульсов, постоянно поступавших в его мозг от двух приборов: синха и компаса. Никакого дискомфорта. Обычный человек вряд ли поймет, если магу захочется описать эти ощущения, но попытаться можно. Свет, пронизывающий миры, острыми щекочущими иголочками играет со вставками компаса, а тот преобразует мельчайшие частички света в поток небывалых зрительных образов. Они, как натянутые струны, выстраиваются в нейтрали по межмировым магнитным полям, раскрашивая саму нейтраль и каждый отдельно взятый мир в понятную для чтения карту. Как вам, а? Сладкая дрожь в мышцах спины, как будто ты только что познал удовольствие с женщиной…

Маг невольно улыбнулся уголком рта. С женщинами приходится быть настороже, используя формулу отвода глаз. Незаконно, но что поделать? Ни одной женщине не нужно видеть ни цепочку ажурных станзовых вставок в его позвоночнике, ни крестообразные шрамы в области сердца. Знает одна — знают все.

А синх? Разве не опьяняет сама возможность за доли секунды овладеть любым языком чужого мира? Проходить через нейтраль по каким угодно траекториям, включая диапазон между двумя вехами времени на шкале развития реальности? Энергия времени сливается с ритмом твоего сердца, и они бьются в унисон…

Никому не было плохо после ухода Кирина из дому. И сейчас он с полной уверенностью мог сказать — к лучшему. Он приобрел удивительный опыт и остался человеком, при своем разуме и чувствах, не в пример многим другим фэйкам.

Полуденной жаре никак не пробиться сквозь белые стены дворца наместника в Энье. Эти стены хранят прохладу и обещают всем обитателям приятные пару часов неизменной дремы, ставшей южной традицией. Вечером — большой прием, торжественная церемония, пышное празднество с огненными забавами в небе… Через три дня предстоит обратный путь, ведь Правящий-до-моря осмотрел многие из своих владений и должен вернуться в Криссу, древнюю столицу Восточной Империи. По прибытии нужно наведаться к хозяевам времени для подзарядки синха.

Пожалуй, сейчас стоит вздремнуть немного…

И тут магия ударила в виски так, что Киррин едва не скатился на пол с низкой софы, на которой собирался предаться традиционной дневной лени. Что?! Магия мощная, сложная, переполненная громоздкими формулами, сплетенными в сложные конструкции. Западная школа — вот это их витиеватый стиль! Ничего не умеют просто и изящно! Что за маг во дворце наместника?! Не Осэй же, в самом деле, прибыл на встречу, его никто не вызывал, он должен быть в Галле! Да и не под силу самоучке состряпать такое…

Неужто портал? Помнится, когда Киррин пребывал в Доме-на-Холмах, тамошняя Коллегия магов всерьез обсуждала возможность такого способа перемещения в пространстве. Что, додумались-таки за двести лет?!

Маг вскочил, на ходу прикидывая, не решился ли кто на заговор против персоны императора, но тут же отмел эту мысль. Нет, маловероятно. Правящий-до-моря считался у подданных правителем с приемлемой репутацией. Кто ж тут балуется такими игрушками? Личного мага у наместника нет — не по заднице шаровары, как говорится…

Внутренним взором Киррин оценил обстановку и понял, что витиеватый магический шлейф тянется как раз в ту часть дворца, которую занимал почтенный Иргрин. Любопытно… Пока что нет нужды звать охрану, стоит прислушаться и присмотреться. А потом он понял, что охране и вовсе незачем знать, что тут происходит. Связь с нейтралью неуловимо изменилась, потому что… к границе миров стремительно приближался один из морфов, и с ним, похоже, был человек!

Это более чем странно. Никаких потрясений, требующих такого вмешательства, в Лангато сейчас нет. Не трясло эту ветку уже, почитай, около года. И что?!

Киррин быстро застегнул все крючки кафтана, прикрылся маскирующей ауру формулой и вышел из покоев, следуя призыву магического шлейфа.

* * *

— Кто здесь использовал магию?! — послышался из-за створок дверей приглушенный властный голос. — Именем Правящего-до-моря, откройте немедленно!

— Ничего не меняется. — Ковалев покосился Ковалев на Игоря, быстро вынимая подарок пушеней.

Кузнецов округлил глаза:

— Ты что, стрелять тут собрался?!

— Не знаю, но ничего исключать нельзя. Ничего не меняется, первыми уходите вы с Дзохосом, как договорились.

Налет изморози проступил на белом мраморном полу у балкона. Аиса уже достала из ножен саблю, а наместник сразу сделал женщине знак убрать оружие и кивнул на боковой выход, скрытый серебристой портьерой:

— Тебе, Валлейн, и девушке лучше уйти туда. Ты всего-то доставила мне нужные сведения о ситуации в Галле, почтенная, а уж как ты это сделала, не должно никого волновать. Ты работаешь на меня, и вот этот шарик в твоей руке… Так ты уйдешь обратно?..

— Да, — заверила наемница, прекрасно осознавая, что внешнее спокойствие сейчас будет лучшей защитой.

Стук в дверь повторился. Серебристый контур морфа постепенно проступал в центре комнаты, а вот Альберт Иванович появился сразу, опять едва не уронил очки, начал озираться, отыскивая знакомые лица, и вздохнул с облегчением. Несколько невероятно долгих секунд они с Дзохосом смотрели друг на друга, будучи не в силах ни глаз оторвать, ни сделать первый шаг друг другу навстречу.

— Ты вырос… мальчик… — наконец вымолвил Дзохос, протягивая сыну руку.

— Ты уверен, что мне тоже надо? — настойчиво спросил Кузнецов.

— Да.

Этому короткому ответу невозможно было не поверить — таким тоном он был произнесен.

— Нори-и! — выкрикнул коротышка-домофей. — Думай, ты со мной или?..

Домофейка с писком кинулась на шею соблазнителю невинных душ, но тот с важным видом отвел от себя ее лапки:

— Лобзания потом! Может, меня даже наградят… посмертно…

Не обращая внимания на новую волну писка, Диген с силой оттолкнул подружку в сторону Кузнецова. Тот поймал малышку в синем платьице одной левой рукой, потому что правую уже протягивал Таипову. Альберт Иванович подал голос: