Пылающая душа

Экипаж останавливается у центрального входа. Тут людно, море гостей, которые все продолжают прибывать. В основном люди. Это меня удивляет.

— Как интересно, — замечаю я, оглядываясь по сторонам, и отмечая сдержанную строгость мужских костюмов и роскошь женских платьев. Многие дамы с открытой шеей. – Почти нет самих вампиров…

— Они приходят другим путем, — туманно отвечает Дафна. – То, что ты идешь как простая смертная… – Она подбирает слова. — Так клан показывает, что еще не принял тебя.

— Я и не стремлюсь.

— Знаю… только вот объяснить им это будет непросто. Пошли! Думаю, нас встретят и проводят.

— А остальные? – интересуюсь я, безуспешно пытаясь отыскать в толпе знакомые лица. Где Кэвин и те, кто должен приехать с ним из замка?

— Если все нормально, уже должны быть там, — отвечает Дафна и первая выходит из экипажа, игнорируя протянутую ей руку возничего. Я следую ее примеру, понимая, что совсем справиться с волнением не получилось. Это вечер будет непростым. А я даже не знаю, к чему стоит готовиться. И будет ли сегодня здесь Эль. Если нет, то этот визит вообще бессмысленный. Волнуюсь не только за своего напарника, но и за друзей. Не совершаю ли я ошибку, втянув их в это? Как же мне не хватает Блэкфлая. Я шесть лет жила, полагаясь на себя и свой опыт, но очутившись в северных землях, вновь оказалась зависимой от его авторитетного мнения. Или просто предыдущие шесть лет все мои проблемы можно было без проблем решить в одиночку и своей головой. Сейчас же, груз ответственности давит. Слишком многие жизни зависят от моего поведения.

Кровавый замок выглядит как светящаяся алым дверь в небольшой башенке, выросшей из ледяной улицы. И к этой двери направляются люди. Миг, вспышка — и они исчезают в алом мареве. Эффектно и немного пугающе. Может быть, пока есть возможность – сбежать? Но там Эль. Или отправить тех, кого я веду за собой не исключено, что на верную смерть.

Дафна видимо слишком хорошо меня знает, потому что я даже сказать ничего не успеваю.

— Нет, мы не будем менять план, - говорит она. – И ты не пойдешь туда одна, пойми одно. Нас сплотил Блэкфлай, сделал единой командой, если мы потеряем эту общность, то нас сожрут. Сожрут свои же.

В словах подруги есть своя логика, и я киваю. Да, сплоченность – это, что нам терять нельзя ни в коем случае. Успокоенная Дафна тут же меняет тему.

— Вампиры — позеры, – хмыкает она. – На самом деле за всем этим театральным исчезновением стоит простенькое заклинание, маскирующее лестницу, которая ведет вниз. А смотрится, будто тебя пригласили в Запретные земли.

— Говорят, замок огромен и у него только один выход на поверхность, — задумчиво тяну я, разглядывая стремительно редеющую толпу людей, растворяющихся в алом свечении. Действительно, словно портал в Запретные земли. Правда, тот чернильно-черный, а не красный. Я слишком хорошо его помню.

— По поводу выходов врут, конечно, остальные не такие пафосные, но они есть. Вампиры слишком хитры, чтобы так сильно подставиться. Огромный замок с одним входом интересно, а вот с одним выходом опасно для всего клана, — со знанием дела говорит Дафна, и я начинаю подозревать, что Эль не первый ее любовник-вампир. Или… не последний? Интересно. При случае надо будет узнать. Сейчас как-то не до этого.

Я специально не спрашиваю у Дафны, что ожидает нас внутри. Хочется оценить самой. К тому же с толку меня сбивает Кэвин, который подскакивает к нам откуда-то сбоку. Вид он имеет взъерошенный и слегка запыхавшийся. На руке у него висит Анабаль.

— Простите, опоздали, — выдыхает он, пристраиваясь у меня за спиной. – В замке вечный дурдом. Как Блэкфлай все это контролировал? Я скоро поеду крышей! Эти мелкие маги меня доконают!

— Где остальные? – интересуюсь я, не поворачиваясь.

— Должны уже быть внутри. Но я хочу сказать тебе, Дайана, мы делаем это ради Дафны, а не ради твоего клыкастого…

— И не ради меня, конечно, Кэвин, — озвучиваю я то, что висит в воздухе. — Кто бы сомневался. Не переживай, я прекрасно это понимаю. И мне все равно, ради чего вы тут, я в любом случае вам благодарна.

— Ты меня покусала! – по-детски обиженно шипит он. – Это было подло!

— Но ведь тебе понравилось, — хищно мурлыкаю я, и парень бледнеет. Значит, я попала в цель.

— Ты меня укусила… — с нажимом повторяет он еще.

— Кэвин, а тебе напомнить, из-за кого я оказалась в таком плачевном состоянии? — Я разворачиваюсь и ловлю его взгляд. Сейчас неуверенный. Что, не нравится, когда тыкают в собственные косяки! Можно подумать мне нравится, когда мне напоминают, что вампир, который кусает друзей, потому что не смог сдержаться.

— Из-за Блэкфлая, — отвечает он, понимая, что говорит глупость. Но врожденное упрямство заставляет его перечить. Некоторые вещи со временем не меняются.

— Которого сдал ты! – парирую я, теряя терпение. Все же после смерти я стала слишком вспыльчивой! Нужно с этим что-то делать.

— Ты сдал Блэкфлая? – влезает в разговор Анабель, Дафна закатывает глаза и тормозит всех.

— Давайте вы разберётесь со своими взаимными претензиями когда-нибудь потом! Или вы хотите посвятить в них весь Сноург? Быстро выдохнули и сосредоточились на главном! А главное у нас – бал вампиров. Скоро наша очередь заходить.

Анабель замолкает, но стреляет гневными взглядами в Кэвина. Кэвин смотрит волком на меня, а я просто изучаю магический заслон на входе в логово вампиров. Прекрасное начало вечера. Мы переругались, не успев даже оказаться внутри. Блэкфлай бы «гордился» нами. Демонстрируем удивительное единодушие в сложной ситуации, ничего не скажешь! Ученики года!

Не знаю, что ожидаю увидеть, шагнув в алое марево заклинания. Признаться, даже сердце начинает стучать быстрее. От вампиров можно ожидать чего угодно. А я очень не люблю сюрпризы.

Шаг — и мы оказываемся в темноте. Секундная дезориентация, и я начинаю вспоминать, что кроме зрения, есть еще и другие органы чувств. Слышу гам возмущённых голосов, тяжелое дыхание и пульсирование крови по венам. И только потом начинают плавно проступать силуэты. Та малость, которая мне стала доступна благодаря вампирскому зрению.

Напуганы не все. Дафна, например, совершенно спокойна. А вот дыхание Кэвина сбилось. На короткий миг, но все же, как и мое.

— Это минутные неудобства. – Дафна говорит одними губами, которых в темноте я не вижу, но все же каким-то шестым чувством получается уловить звук.

Гости, которые шагнули в красное марево перед нами, не толпятся в одном месте, их уводят куда-то дальше.

Вот и моей руки и касается чья-то невидимая. Прикосновение лёгкое, едва ощутимое и деликатное.

Оно не вызывает ни отторжения, ни ощущения опасности. Я позволяю провести себя сквозь темноту в просторный полутемный зал. Пытаюсь рассмотреть, кто меня сопровождает, но вижу только смазанную тень, скользящую мимо меня к выходу за следующими приглашенными.

В огромном бальном зале уже много гостей, достаточно светло, и я позволяю себе оглядеться. Дафна отходит к нашим. Кэвин и Анабель медленно направляются вдоль стены, обследуя помещение. Изредка останавливаются и здороваются со знакомыми, выцепляют в толпе все новые и новые лица. Пытаются оценить силы и вычислить потенциальных врагов.