Пылающая сталь

Однако исход сражения при Соколово был уже предрешен. Из-за угрозы попасть в окружение 1-й чехословацкий пехотный батальон 13 марта 1943 года был вынужден отступить в тыл, за реку Северский Донец в село Веселое, где разместился на отдых, который был им так необходим.

А вот Билютина надо было выручать уже сейчас, 9 марта — Соколово было фактически единственным выходом для частей 78-го, оставались еще рубежи других полков 25-й по рубеже Мжа, но там все дороги уже перекрыли немцы, еще с 4-го марта начавшие возводить долговременную оборону. По крайней мере, в немецких приказах упор делается на надежности укреплений, начиная с «окопов полного профиля».

Кроме того, немцы наконец смогли высвободить силы и приступить к планомерной ликвидации «гарнизона» в Тарановке. Без всяких преувеличений, 78-й гвардейский полк Билютина, 9 марта стоял на краю гибели.

Глава 19

Не поражение. Но и не победа

9 марта 1943-го года стал днем долгожданного контрудара Ватутина. Сильно запоздавшего контрудара. Если вы помните, то в самом начале книги я упоминал про этот контрудар. Ватутин планировал его начать 4–5 марта, но честно говоря, даже и к 9 марта он так и не был готов. Механизированные части в лице 2-го гвардейского танкового корпуса вышли на исходные к 9-00, имея в составе 127 танков Т-34 и 29 танков Т-70 (остальные — все новые, с заводов-изготовителей, отстали в дороге) и…. Весь день томились в ожидании — как всегда отстала пехота, обоз, артиллерия. Причины такого организационного провала я не искал, но думаю что люди столкнулись с объективными трудностями. Сомневаюсь, что Ватутин просто забыл, что хотел наступать, а через пару дней спохватился.

Хорошо хоть летчики-истребители 291-й авиадивизии, подтянутой для обеспечения прикрытия с воздуха, начали действовать раньше, рискуя выдать планы немцам. А с 9-го марта начали штурмовать врага и наши бомбардировщики и пикировщики.

Тем временем немцы атаковали Тарановку с трех сторон. Я не буду пытаться тут в драматизм — Билютин был хладнокровным командиром, он вовремя вскрыл замысел врага, и в этот раз не принял боя. Это показательно, все то время боев в Тарановке, которые мне казались обреченными и отчаянными, Билютин расценивал свои силы трезво. Как только он решил, что наличных сил недостаточно, то он немедленно отступил.

Но Тарановка была в окружении и отступить тоже надо было суметь. 11 кавалерийская дивизия, выбитая из Рябухино, преследовалась двадцатью танками немцев по степи. Фактически кавдивизии пришлось медленно отступать ведя арьергардный бой. Их спасли несколько противотанковых батарей, выдвинувшихся от реки Мжа, и устроивших немцам огневую засаду. Тарановку атаковали с трех сторон не просто так — немцы отрезали возможные пути отхода, выгоняя полк Билютина на открытую местность, для неминуемого разгрома. Но благодаря предусмотрительности, или выросшему профессионализму советских войск, 78-му полку удается вырваться, да еще и нанеся врагу потери.

Поддержку Билютину оказал 364-й дивизион 87-го гвардейского минометного полка, вооруженный «катюшами». Дивизион дал залп прямой наводкой по северо-восточной окраине Тарановки, где скопилось большое число немцев. Артиллеристы заявили об уничтожении до роты пехоты и взвода мотопехоты. Подтвердить это я не могу — у немцев жуткий бардак с документами — но то, что преследование остатков 78-го полка немцы организовать не смогли, это объективный факт.

Я не буду углубляться в подробности про советский контрудар в районе Тарановки, если говорить коротко, то он провалился. Наши танки пошли в бой так и не дождавшись пехоты, ситуация была настолько безвыходная, что в качестве пехотного прикрытия были задействованы обескровленные долгими боями полки 25-й гвардейской.

И тут выяснилось, что немцы стянули в Тарановку все, что только смогли, и ситуация отзеркалилась — теперь уже у наступающих советских войск Тарановка сидела как кость в горле.

Комдив 25-й в своих мемуарах вообще не признается, что Тарановка была оставлена. Он коротко описывает тяжелые бои за Тарановку и подводит неутешительные итоги, хотя, конечно, старается сделать это завуалировано:

'Я предупредил Билютина, что мы идем на выручку. Гвардейцы 73-го полка десантом на танках, автомашинах и тягачах артиллеристов двинулись к Тарановке. Выслав вперед разведку, мы с составом НП выехали в район разъезда Шурово, чтобы ввести контратакующую группу в бой с ходу.

Только к концу дня очистили гвардейцы от противника северную часть Тарановки. Ночью и весь следующий день полки дивизии вместе с танкистами отражали непрерывные атаки гитлеровцев. К вечеру противник после сильного удара авиацией силою до полка пехоты и 40 танков вновь потеснил наши части, и лишь к исходу дня мы восстановили положение…

…В целом контрудар не привел к решающему перелому в обстановке, зато отвлек крупные силы немецко-фашистских войск от решения главной задачи — окружения наших войск в районе Харькова и овладения этим городом.'

Перебрав несколько возможностей, советское командование убедилось, что наступление не приносит ожидаемого успеха, и остановило его. А планы были серьезные — вплоть до «срезания» и окружения прорвавшихся к Харькову танковых дивизий СС.

Тем не менее это уже далеко не 1941. Танковые бригады не несли таких тяжелых потерь. Даже попав в хорошо организованные огневые мешки, они могли отойти с потерями, а не оставить после себя усеянные сгоревшими танками поля, как случалось в 1941 и 1942 годах. Несмотря на то, что немцы успели подтянуть пехоту, артиллерию, и крепко засесть на логистических узлах, советские танкисты вели себя дерзко и профессионально, умудряясь наносить немцам болезненные удары.

Так, например, 26-я гвардейская танковая бригада вела наступление на Рябухино. Времени на захват этих важных узлов обороны у неё не было — она и так сильно отставала от графика. Тем не менее, оценив обстановку, командиры решили, что смогут взять Рябухино, обеспечивая себе тылы. В отличии от немцев, солдаты и командиры 26-й гвардейской танковой бригады проявили явный профессионализм, и при нехватке пехоты смогли последовательно захватить хуторы Валковой, Берестовой, после чего уже смогли напасть на Рябухино с разных сторон. Рябухино, даже если считать предварительные бои для занятия наиболее выгодного рубежа атаки, немцы смогли удерживать только около двух часов. Бригада уничтожила «…до 60 автомашин, две батареи 105-мм орудий, 4 орудия противотанковой артиллерии, до 200 солдат и офицеров врага. Собственные потери бригады составили 2 танка Т-34 и 1 танк Т-70, убитыми — 7 человек, ранеными — 48. В 9-00 бригада вышла из боя и отправилась по маршруту корпуса…».

Тем не менее ситуация под Харьковом складывалась тяжело, а Тарановку взять никак не удавалось, поэтому танковый корпус был переброшен сначала в Харьков, где оказался без поддержки пехотных соединений и стал нести «недопустимо большие потери», поэтому из уличных боев был выведен, и отправлен к Белгороду, с задачей удержать дороги ведущие к этому городу. Из доклада командира корпуса «К 15 марта 1943 г. корпус потерял на марше больше танков, чем в боях, и имел в своем составе 73 танка Т-34 (я напомню, из первоначального состава примерно в 150 штук) и 5 танков Т-70. Тылы были растянуты от села Отрадное, по дороге на Белгород, до города Купянск. Корпусу не хватало дизтоплива и бензина. Еще более значительной проблемой было отсутствие масла для двигателей.»

В общем, в начале 1943-го Красная Армия наступала еще не так эффективно, как хотелось бы. Контрнаступление после Курской битвы тоже шло очень тяжело.

У меня сложилось чисто субъективное мнение — очень нам не хватало транспорта. Я вижу как перебрасывают свои подвижные соединения немцы и просто диву даюсь. Три дня и уже там, где нужно. У нас пока все очень медленно. Пехотные колонны идут 15–20 километров в день, например. С оперативной точки зрения, если рядом нет крупного железнодорожного узла, то рассчитывать на быстрое наращивание сил не приходится. Советским войскам переброска дается очень тяжело, очень трудно и слишком долго. Немцы на нашем фоне выглядят просто цирковыми жонглерами — их танковые дивизии успевают побывать везде где нужно, поучаствовать в ключевых событиях на огромном фронте. Просто вот как по щелчку. Раз, и тут, раз и там.