Пылающие города

Изабелла получила толчок от прохожего, подобралась и последовала дальше, только отметив, что мальчишку страж повёл в сторону.

"Северяне сильно отличаются. Имперский страж, не задумываясь, отрубил бы ему руку за воровство".
– Раздосадовано подумала Изабелла.
– "Север всегда был диким и холодным местом, территории здесь обширны и королевские роды пытаются навести порядок, но всех территорий не охватить. Дети здесь ценятся как продолжение рода и о них действительно заботятся. Северяне именно потому считаю года не по летам, а по зимам".

Девушка некоторое время ходила по рядам рынка и наконец, нашла то, что искала, а именно лавку бронника, куда она сразу же вошла. Внутри оказалось тихо и пусто, вокруг неё на прилавке была разложена разнообразная броня, начинаю простой кожаной, заканчиваю цельными стальными панцирями, но полных лат представлено не было.

– Нравится?
– неожиданно к ней вышла дородная женщина лет сорока и посмотрела на девушку с высоты своего двухметрового роста, - ты посмотреть или купить?

– Хочу купить доспехи.

– Студентка Имперской Академии приезжает на север и покупает себе броню. Ты, скорее всего и носить их не умеешь, - спокойно продолжала смотреть женщина, но всё же отметила быстрый взгляд девушки в сторону двери и улыбнулась.
– Не бойся, давай что- нибудь тебе подберём. Если у тебя конечно золото для этого есть.

– Что я могу купить на три сотни империалов?

Женщина улыбнулась, и начала показывать то, что есть у неё в лавку, начав показ с кожаных доспехов с кольчужными вставками...

Женщина охотно делилась своими знаниями о доспехах, указывая на важные детали для носки и заботы о них, а так же между делом подобрала поддоспешные одежды с меховой подбивкой, а после и кожаный доспех с кольчужными вставками и пока девушка переодевалась, проговорила:

– Знаешь, а ты не первая студентка академии, что сбежала сюда.

– А почему вы думаете, что я сбежала?

– Не первую зиму живу, да и ты выглядишь как та, что нуждается в помощи. Тебя хотели выдать замуж за нелюбимого человека?

– Я... не...

– Успокойся, чуть больше пятидесяти лет назад в эту лавку вошла такая же молодая девушка и осталась здесь навсегда.

– Это были вы?

– Нет, это была моя мать. Да будет свободен её дух.
– Тихо проговорила северянка.
– Знаешь, как узнать беглую студентку Академии? Не знаешь.
– Вздохнула женщина в ответ на отрицательное покачивание головой и заключила.
– Вы все и всегда спешите сменить одежды, чтобы вас не узнали.

Неожиданно дверь распахнулась, вошёл молодой мужчина с гербом королевского стража рода Медаарх на доспехе, изображавшего оскалившегося в грозном оскале белого фуригона, а следом за ним один из городских стражников.

– Приветствую, - приложила руку к груди женщина.

Изабелла настороженно смотрел на стража королевского рода, который в свою очередь смотрел на неё и улыбался, а после проговорил:

– Изабелла Омальхарт, прошу вас пройти со мной. Вас ожидает королева Далия.

– Королева, но я...

– Не волнуйтесь, это только разговор.

– Я только расплачусь.
– Стараясь унять дрожь в руках, ответила девушка.

– Тогда я подожду вас снаружи.
– Кивнул ей страж и вышел вместе с городским стражником.

Девушка протянула вексель женщине, а та только задумчиво на неё посмотрела и протянула рюкзак:

– Держи, сложишь свои старые вещи. А то твой совсем прохудился. Желаю тебе удачи.

– Но...

– Не волнуйся, если бы ты что-то натворила, за тобой бы королевский сыск пришёл, а не страж.
– Добродушно хлопнула женщина Изабеллу по плечу своей рукой, отчего девушка едва не упала.
– Хлипкая ты, сразу видно - имперская дворянка, но честная.

Девушка, поблагодарив женщину, собрала свои вещи и двинулась на выход. Её встретили трое стражей королевского рода и уверенно повели через рынок, пройдя к центу города, сразу же повели в здание городской управы.

Девушка чувствовала, как дрожат её руки, когда её сопроводили в большую комнату, где сидела женщина лет пятидесяти в довольно простых одеждах, которые в Империи бы высмеяли за свою простоту.

– Госпожа, мы привели Изабеллу.

– Спасибо, а сейчас я хочу с ней поговорить.
– Не поднимая головы, ответила королева.

– Понимаю.
– Кивнул страж и вышел из комнаты.

Девушка настороженно посмотрела на королеву Далию Медаарх, внимательно изучающую свиток, лежащий перед ней на столе, которая через какое-то время проговорила:

– Проходи, садись сюда, - указала она на кресло напротив стола, не отвлекаясь от чтения свитка, - ты, наверное, испугана тем, что тебя позвали сюда, Изабелла?

– Не отрицаю, ваше величество, - медленно подошла и опустилась в кресло девушка.
– Только, как вы узнали, что я окажусь здесь?

– Мне написала Эйруэн Орнстейм.

– Но, почему?..
– растерянно пробормотала девушка, - я же не говорила...

– Единственным местом, где ты можешь спрятаться - являются Северные королевства. Эйруэн, рассудила, что после отъезда из Вернадского баронства, ты направишься сюда и не ошиблась.
– Подняла голову королева и улыбнулась, отчего на её лице обнажились глубокие морщины.
– А после написала мне о том, что юная девушка, почти окончившая Академию, не знает где найти очаг и ночлег.

– Так просто...

– Да, просто, - кивнула королева Медаарха, - мы одна семья, так что я помогу тебе. Прочти это и подумай, думаю, ты с подобным справишься.
– Протянула королева свёрнутый свиток девушке.

Девушка осторожно взяла его в руки, ощутила, что это не что иное, как магический контракт, а развернув, принялась читать условия, которые были довольно широкими, причём многие из них были в её интересах...

– Зачем вам это?

– Ты же знаешь, что на территориях Северных королевство нет Башен, а значит, нет широкого изучения и обучения магическому искусству. Конечно, королевской семьёй проводятся исследования и всё такое, но нам просто не хватает сведений для открытия собственной Академии...