Пышка для чудовища

Вся его одежда даже немного утягивает его полный живот. Даже светлые волосы уложены как-то по-другому. Красавец, не лишенный лоска.

— Вы прекрасно выглядите, Галя, — отвешивает мне комплимент и берет руку.

Целует ее, а я как стояла с разинутым от удивления ртом, так и сейчас стою. Этот красавец со мной?

— Или все же называть вас Маргарет?

— Галиной, — шепчу я.

М-м, и пахнет от него приятно и вкусно. Ментол и лимон.

— Идемте, — Эцик подает мне локоть.

Бросаю взгляд на наше отражение в окне. Ну, просто статная дама и красивый кавалер.

— Слушайте, а ведь вы моим слугой должны быть, — говорю, пока мы выходим во дворик.

На скамеечке перед домиком сидит та самая соседка, про которую говорил Эцик. Она тут часто сидит. Смотрит за всем во дворе.

— Добрый вечер, — мы вежливо здороваемся с ней, а она кивает нам.

— Хорошо выглядите, — отмечает она.

Ох, а мы реально как пара выглядим. Но это, наверное, не совсем правильно – с таким красивым кавалером заявляться на бал, связанный с отбором невест.

— Ничего страшного. В таком виде я спокойно могу сойти за вашего охранника.

Мы выходим за ворота.

— Куда направляетесь? — спрашивает кучер, сидящий на козлах небольшой кареты.

По сравнению с моей бывшей это совсем малютка.

— В королевский замок.

Глаза кучера округляются.

— Нет-нет. Только за квартал до королевского дворца остановлюсь. Если кто-то увидит, что я вас туда довез, то… — он замолкает и проводит указательным пальцем себе по горлу. — Мне такие проблемы не нужны.

— Да что же вы так? — Эцик улыбается ему.

В который раз я замечаю, что на других людей будто находит какое-то наваждение, стоит булочнику улыбнуться. Интересно, он хоть сам понимает, как воздействует на людей?

— Это всего лишь королевский замок. А если на вас кто-то нападет, то вы можете смело обращаться к городской страже.

В глазах кучера будто проносится вся жизнь.

— Да, но к ним лучше обращаться, когда умрешь, — возмущается он.

— Слушай, давай ты нас просто довезешь до замка, а если кто-то посмеет на тебя напасть, то просто скажи, что ты подвозил Эцимиэля Анварио.

— Хорошо, — выдыхает мужчина. — Но оплата в двойном размере.

— Ладно. И только из-за того, что у тебя наверняка тяжелая жизнь, которая заставила тебя сесть на козлы кареты, — мягко отзывается Эцик и открывает мне дверь.

— Ох, прощай, моя возничая жизнь, — сокрушается кучер.

До замка мы доезжаем без проблем. Никто на нас не нападет. На воротах привычно стоит гнусавый в окружении трех големов. Эх, ничего не меняется.

— Добрый вечер, Вернон, — Эцимиэль радостно приветствует его.

На лице гнусавого за короткое время проносятся сотни эмоций. Я впервые такое у него вижу. Удивление, неверие и полный ступор.

— Как жизнь, дружище? — продолжает Эцик. — Как в замке? Вижу, что тебя выставили за пределы дворца? А что так? Королю больше не нужен дворецкий?

Бедный Вернон даже спросить ничего не успевает, лишь разглядывает Эцика.

— А вы...вы кто? — наконец-то выдает он.

— Галина Яновна Мендер, — уже вмешиваюсь я и протягиваю руку. — А это мой охранник.

— Эцимиэль, — коротко представляет булочник.

Глаза у гнусавого становятся по пять копеек.

— Охранник. У участницы отбора… — он достает желтый пергамент и, не сводя взгляда с Эцика, протягивает мне.

— А что это было? — уточняю у своего необычного спутника.

— Мы просто давно не виделись. Я уже давно не был в замке и в его окрестностях. А тут совсем все поменялось. Эх, столько людей утратили работу, когда король решил нанять големов.

Я еле оттаскиваю разговорчивого Эцика от Вернона. Ужас какой-то. Он еще вспомнил про детей несчастного гнусавого. Разговор грозился стать многочасовым. Но мы-то здесь не за этим. Нам, точнее мне, надо, чтоб король подписал бумагу на налоги.

— Какая красота, — восхищенно говорит Эцик, пока я его за руку тащу в замок.

За нами следуют два голема. М-да, наша легенда трещит по швам.

Ну, не может у благородной дамы быть такой охранник. Вон как он на светлячков, кружащих в воздухе, реагирует. Ими украшена по краю вся дорожка, ведущая к замку. Довольно-таки красиво. Вот куда идут шестьдесят процентов налогов! У-у. Я еще ничего не заработала и не заплатила, дело не открыла, но у меня уже возникли претензии.

Это ж сколько вбухано в королевский замок! Хотя я просто могу придираться, привыкшая к тому, как в моём мире живут власти предержащие. В конце концов, я здесь всего ничего. И не могу точно сказать, что в этом королевстве все плохо. По крайней мере никто не предлагает отдавать животных за налоги.

Мы входим в замок, где нас приветливо встречает дворецкий.

— Михаэль! — радостно приветствует Эцик очередного своего коллегу.

Что у Вернона на воротах, что у этого появляется искреннее удивление на лице.

— Здравствуйте, — дворецкий недоуменно обводит Эцика взглядом. — Э-э...

— В покои нас провожать не надо, — тут же вставляю я. — Нам сразу в главный зал.

Но дворецкий не сводит взгляда с Эцика, будто ждет его слов.

— Да, нам в зал, — отмирает булочник.

— Эцимиэль, это вы? — спрашивает дворецкий, все еще не пуская нас дальше.

Да что ж такое! Мне надо короля увидеть!

— Да. Я тут сопровождаю участницу, — подмигивает булочник. — Как охранник. Интересно, а король меня узнает?

— Возможно, — говорит дворецкий.

— Вот и здорово. Давно меня тут не было. Даже ностальгия накатывает.

Я хочу рычать и вести себя как маленький нетерпеливый ребенок. Но, как истинная леди, я дожидаюсь, пока Эцик закончит предаваться воспоминаниям. Всё-таки он тут работал, здесь его коллеги. Точнее, часть коллег. Я так понимаю, что многих уволили.

— Да-аа, — тянет дворецкий.

Он будто призрака видит.

— Так что, мы можем идти дальше? — уточняет Эцик.

 — Конечно, прошу простить мое смятение. Проходите. Если вашей даме потребуются ее покои, то вы можете всегда обратиться ко мне. Только прошу не забывать, что это отбор невест, и сегодня ночью нельзя выходить из покоев.

— Да, я что-то слышал про это странное правило отбора, — говорит булочник. — Но не мне обсуждать решение короля.

Михаэль хватается за серебряную медаль на своей груди, выполненную в форме пентаграммы.