Работа для антипопаданца

– Маловероятно, – мотнул головой Дауд, – их видели вместе слишком много людей. Короче, Джек, куда конкретно ты их направил?

– Ну… – старый охотник в который раз почесал в затылке, – я рассказал им про все наши «достопримечательности», которые чисто теоретически можно использовать в качестве укрытия, чтобы переждать день. Ну, кроме бутлегерского схрона, но эти зверомордые уроды вряд ли до него доберутся.

– Разделимся и всё прочешем? – Предложил Симмонс.

– Нет уж, не будем мешать нашим отдыхать, последние сутки выдались для них слишком тяжёлыми. Ты бы и сам прилёг.

– Только после тебя, шеф, ты то поди второй день нормально не спишь.

– Я не…

– Вспомнил! – Прервал вдруг копов Карвер. – Он спрашивал меня про лесопилку Боба-старшего! Может он начнёт с неё?

Шеф переглянулся с подчинённым.

– Подозрительный интерес. Возьми парочку людей из тех, кто посвежее, скатаемся, посмотрим.

– Может, стоит привлечь судью и его громил?

– Не хочу, чтобы он путался под ногами.

– А если мы встретим сопротивление? Вдруг там и впрямь кто-то из этих? Вчетвером мы…

– Впятером! – Перебил его старый охотник, выпятив колесом тощую грудь.

– Мы даже впятером для них лёгкая мишень.

– Ты прав, – нехотя согласился Дауд. – Зови Коннингтона, он хотя бы знает, как там у него всё устроено, поможет не попасться в засаду.

Взрослые пошли на выход, и Оливер, прячась между столами, двинулся следом. Ему не терпелось оказаться там, самому убедиться, что с Кирой всё в порядке. Да и с этим вредным агентом тоже, ведь, если верить всему, что мальчик успел подслушать, тот оказался гораздо круче, чем он предполагал. Было бы интересно увидеть его после всего этого и посмотреть, как он разобрался с последними пришельцами. Единственное, о чём он сейчас сожалел, так это о том, что ему вновь придётся действовать в одиночку, звать друзей нет времени, да и не факт, что они сумеют смыться от родителей. Ну а сам Оливер… большего наказания, чем он уже заработал, старик не отсыпет. Во всяком случае, ему хотелось в это верить.

***

Времени на то, чтобы добраться до выбранного мной места ушло порядочно. Сперва мы выбирались к дороге, потом вынуждены были сделать приличный крюк, чтобы в объезд Строуберри, куда мне сейчас возвращаться совсем не хотелось, перейти на соседнюю трассу, вдоль которой и располагалась примеченная мной ранее полянка. Но вот мы уже рядом и я, припарковав кадиллак неподалёку, вышел из машины, после чего достал из багажника спортивную сумку со своими вещичками и, позвав Киру, принялся проламываться через кусты.

– Зачем мы остановились? – Спросила она, когда мы, чертыхаясь, продрались к цели. – Хочешь сделать привал перед тем, как мы уйдём?

– Нет, мы уже на месте, – усмехнулся я, пройдя в самый центр небольшой, скрытой со всех сторон кустами полянки.

– Я не понимаю… – ответила Кира своей коронной фразой. – Что всё это значит?

– Скоро нас отсюда заберут, ты, главное, ничего не бойся, никто не причинит тебе вреда, – я достал из кармана средство связи и нацепил его на ухо. – Я буду рядом и всё тебе объясню.

Протянув ей руку, я выжидающе посмотрел на девушку, однако та не спешила подходить ближе и настороженно оглядывалась.

– И всё же, что ты собираешься делать? – Уточнила она.

– Ничего, о чём мы с тобой не договаривались. Как я и обещал, мы разобрались с фейри, теперь пришла пора для остального. Подойди, – она помедлила. – Смелее, ты ведь не думаешь, что после всего случившегося я собираюсь бросить тебя на произвол судьбы, либо ещё как-то обмануть?

– Мне и правда не найдётся здесь места? – Опустив голову и спрятав глаза под растрёпанной неровно подстриженной чёлкой, глухо спросила она.

Неизвестность пугает, кому как не мне это знать. Один раз она уже пересекла границу между мирами, но сделала это ненамеренно. Теперь же ей предстояло самой шагнуть в неизвестность, оставив позади тех, с кем успела познакомиться за эти несколько дней. Я вздохнул и опустил сумку на траву у своих ног. В общем-то, там было не так уж много вещей, однако оставлять здесь аж целых два порванных и испачканных собственной кровью спецкостюма я не собирался.

– Со мной когда-то произошло тоже самое, что и с тобой, – признался я, за спиной сцепив руки в замок. – Нет, изначально меня не преследовали жуткие монстры, однако, когда я был лишь самую малость младше тебя, я случайно провалился в стихийный разрыв. Это такая червоточина, связывающая между собой самые разные миры. И меня угораздило угодить в охотничьи угодья одной голодной злобной твари. То, что я тогда не погиб, иначе как чудом и не назовёшь – на оборотня, который чуть было меня не сожрал, тоже велась охота, и когда он был отвлечён неожиданной добычей в моём лице, его нашпиговали стрелами с серебряными наконечниками.

– А почему серебряными? – Полюбопытствовала Кира, заметно оживившаяся, когда я начал свой рассказ.

– Серебро для этих чудовищ – это как проточная вода для фейри. Но главное не это, а то, что произошло после. Признаться, мне до сих пор неловко это вспоминать. Мои спасители сочли, что после пережитого ужаса я малость повредился рассудком, раз не могу даже нормально объясниться. Но оно и не мудрено, подрало меня тогда изрядно, а когда я очнулся… ну… шоковым моё состояние можно было назвать, только очень сильно преуменьшив. Плюс незнание языка и местных реалий. Я до сих пор удивляюсь, как меня тогда не прибили из жалости, всё проблем меньше было бы. Но нет, забрали с собой, выходили.

Я замолк, уже жалея, что начал этот разговор.

– И что было потом? – Поторопила меня девушка.

– Потом… – нет, раз уж сказал «А», надо и весь оставшийся алфавит упомянуть, – потом началось самое интересное – мои попытки самостоятельно влиться в новое и непривычное для себя окружение. Поначалу я мог общаться только с помощью жестов, чем окончательно закрепил за собой репутацию… человека не от мира сего. Те, кто меня спас, оказались авантюристами, эдакими искателями приключений, которые за звонкую монету выполняли самые разные задачи, включая охоту на чудовищ. В итоге они пристроили меня на работу в свой гильдейский трактир.

Я отвернулся, хмурым взглядом уставившись на покачивающиеся над нашими головами разлапистые ветви.

– Это было самое тяжёлое время в моей жизни – мне не доверяли ничего хоть сколько-нибудь ответственного, так что я изо дня в день мыл полы, протирал столы, таскал воду из колодца, чистил конюшню. Короче говоря, вся черновая работа легла на мои тогда ещё хрупкие плечи. Однако я жил в отдельной каморке, пусть и просто, но сытно питался, и помимо этого мне даже перепадали какие-то медяки. А ещё я изо всех сил старался выучить язык. Не слишком успешно, но с пятого на десятое всё же начал что-то понимать. Да и в целом стал разбираться, что же происходило в том мире. Вокруг крутились сплошные авантюристы, не удивительно, что в итоге я загорелся идеей стать одним из них, ведь после того, как меня чуть не съели, мне отчаянно захотелось научиться самому себя защищать.

– Значит вот как ты стал таким могучим воином, – Кира понятливо покачала головой.

– Вовсе нет, – усмехнулся я. – Мне так и не удалось этого добиться, ведь никто не воспринимал меня иначе как дурачка-полотёра, который зачем-то пристаёт к посетителям с просьбой научить его то мечом махать, то стрелять из лука или шмалять магией. Хозяин трактира меня едва не прогнал, сказал, что он мне не то что меч, подносы с едой разносить не доверит. Помню сильно тогда расстроился, хотел свалить из его заведения и попробовать устроиться в другом месте, где меня никто не знает и можно начать с чистого листа, но для этого пришлось бы идти слишком далеко, всё же авантюристы разбредаются на приличные расстояния и разносят с собой слухи. Я не был уверен, что сумею добраться хотя бы до ближайшей деревни – всё-таки места там были дикие и опасные, самые разные твари табунами шастали, а я не сумел бы отбиться даже от единственного гоблина. А гоблины, между прочим, по одиночке не ходят.