Работа по любви

— Не думаю, что брачная связь с мечом возможна! — тот нахмурил белесые брови. — Даже если это зачарованный меч! У него ведь нет… женских частей тела.

— А у голема, можно подумать, есть!

— Вы о чем сейчас? — поинтересовался я. — Нет, стоп, сначала скажите мне, нужно ли кормить голема, и чем. А то мы поели, а у меня, может, жена голодная!

Наемница на этих словах снова грохнула смехом, но не так громко. И паладин невозмутимо пояснил, что нет, големов кормить не надо — повторил слова своей спутницы про магическое ядро, которое позволяет им получать необходимую для жизни энергию.

— Обычно это Ядро той стихии, из которой голем сделан, — добавил он, скосив глаза на наемницу, которая все еще продолжала пофыркивать от смеха. — Самый простой способ создать голема: похищают подростка с подходящим магическим ядром и приносят его в жертву во время ритуала. Грязный и отвратительный метод, неугодный богам, но многим недоучкам кажется, что никто им не указ… Возможно, твоего тоже так сделали. Кэт, тебе, кстати, повезло, что ты сама так не закончила жизнь! С твоей неосторожностью — могла бы. Разве что стала бы основой для живой химеры, а не каменного стража.

— Ой, да ладно тебе… — отмахнулась наемница.

— То есть мне ничего не нужно делать, чтобы ее обиходить? — все-таки переспросил я.

— Наверняка есть какие-то тонкости… — напряг память паладин Света. — Я знаю, что иногда в големы добавляют инкрустации из редких магических кристаллов или металлических амулетов, но не совсем четко представляю, для чего это делают. Но не волнуйся, твой голем прождал в этих лесах уже пару сотен лет как минимум, в ближайшие несколько дней с ним… то есть с ней точно ничего не случится. А в Геротте найдем для тебя мага-специалиста, расспросим.

— Прождал? Пару сотен лет? — переспросил я.

И Мишель Добрый — иногда с некоторыми комментариями от наемницы — рассказал мне следующее. Оказывается, големов изготавливают под конкретные задачи, как правило, сторожевые. Их ценность в том, что они буквально не просят жрать, не требуют подпитки энергией и вообще никакого ухода, а потому их можно оставить, например, охранять сокровищницу или клад. Голем будет там ждать, словно камень, — ну или глиняная статуя — и оживать, только когда кто-то потревожит этот покой. Еще иногда делают боевых големов, более подвижных и энергоемких, которых используют, например, для штурма крепостей. Моя Ночка — похоже, из числа таких, хотя все-таки для голема подобного рода маловата. Скажем так, по нижней границе полезности проходит.

— Мы сейчас находимся в самом начале сбора нашей армии для борьбы с Темным властелином, — пояснил мне рыцарь. — «Темный властелин», чтоб тебе яснее было — это статус преступника, как разбойник, вор, главарь шайки, атаман разбойной вольницы. Только куда опаснее. Вот буквально мы двое и ты — это пока все, что есть. Не считая выделенного мне Храмом Света золота для найма войск и ученых магов. Но золота этого… — он поморщился. — В общем, не то чтобы совсем мало, но под нашу задачу надо бы вдвое-втрое больше!

Я понимающе кивнул: бюджеты в любом мире начальство формирует скупо. Поддакнул:

— Втрое меньше дали — это еще повезло! Обычно вдесятеро меньше дают…

— Вот-вот, — кивнул паладин. — Они сначала хотели вдесятеро меньше и дать, но я развернулся и дверью хлопнул: «Ищите себе самоубийцу!» А совсем отступиться Храм не мог: все-таки Бог Света лично приказал разобраться… Так что вот такой компромисс. Но все равно золота отчаянно не хватает. Поскольку лето еще тоже только начинается, а сроку у нас — до конца осени, мы с Кэт решились на определенный риск. Потратить пару недель для поиска того, что может усилить нашу армию бесплатно. В том числе, раскопали слухи о двух интересных объектах около Геротты. Один — это сторожевой голем, которого кто-то бросил в лесах в незапамятные времена, охранять неведомо что. Это как раз и была твоя жена. Так что именно мы ее разбудили… Я пытался очистить ее магией света, но увы, не успел. Как много разрушений она успела принести?

— Честно говоря, не знаю, не видел, — сказал я. После чего честно описал нападение черной гориллы на караван и при каких обстоятельствах я сделал ее своей женой. И добавил: — А второй объект?

— А второй — волшебный меч! — воскликнула наемница. — Там такая легенда красивая, ух! Мишель, расскажи, ты лучше рассказываешь, чем я.

— Уже темнеет, нам всем нужно выспаться, а лично тебе еще посуду мыть, — безжалостно сказал ей Мишель. — Так что я в двух словах… И это не легенда, это документальный факт. Еще слишком мало лет прошло, чтобы эта история стала легендой — всего сто двенадцать! Многие маги даже живы, которые те события лично помнят.

— Ну ладно, расскажи документальный факт… А посуду я и после темноты могу сбегать-помыть, ничего страшного!

— Я тебе помогу, — вызвался я в рамках налаживания добрых отношений.

— Не, — отмахнулась Рыжая Кэт, — твоя очередь завтра будет. И на нас же сбор топлива для костра, потому что Миш бессменно готовит.

И рыцарь Мишель рассказал следующее.

Оказывается, сто двенадцать лет назад жила-была знаменитая королевская рыцарша. Королевские рыцари, чтоб я понимал, это не просто так рыцари, а элита элит, самые крутые мечники на службе у единственной централизованной власти, которая тут чего-то стоит. (На этом месте наемница ехидно прокомментировала, что Мишель когда-то тоже хотел стать королевским рыцарем, но не прошел по конкурсу. Мишель отбрил, что зато бог Света оценил его по достоинству, чего не смогли сделать экзаменаторы-люди.) Так вот, эта дама-рыцарь славилась тем, что с мечом в руках могла дать фору любому мужчине и выйти победителем. Служила она своему королю верой и правдой, он не мог на нее нарадоваться и давал ей самые сложные задания.

И вот однажды, защищая форпост на самой границе королевских земель, рыцарша оказалась лицом к лицу с целой ратью превосходящих противников! Она смело и отчаянно дралась, но врагов было так много и они были так сильны, что в итоге все-таки навалились и прикончили ее. Однако женщина продолжала сражаться даже на самом краю могилы и… не заметила своей смерти! Ее дух вселился в ее меч, который продолжил разить врагов!

— Он летал по воздуху? — поинтересовался я.

— Нет, в том-то и дело, — покачал головой Мишель. — Его держали руки вражеских воинов. Овладев мечом, душа воительницы научилась подчинять волю любого человека, который возьмется за этот меч!

Меня аж передернуло.

— Ничего себе способность!

— Вот-вот, — кивнул Мишель. — Жутковато, да? Король тоже так подумал, когда братья по оружию этой дамы-рыцаря принесли меч ему. Если верить летописи, она говорила голосом своего друга и просила короля с помощью ученых магов отвязать ее душу от клинка, чтобы она могла отправиться дальше на цикл перерождений. Король действительно призвал магов, но те ничего не смогли поделать. Так что в итоге они всего лишь усыпили меч и с почестями поместили его в храм — но не в столичный, а в удаленный, где-то в здешних местах. Мы, знаешь ли, сейчас ведь не в самом Верховном Королевстве, а в союзном ему герцогстве Рилет. Ну а места тут не самые спокойные, что бы ни говорила эта рыжая авантюристка, так что за сто лет храм оказался заброшен и разрушен…

— И вот ты про этот меч думала, что я могу его в жены взять? — неверяще поинтересовался я у наемницы. — Как я вообще это сделаю, если она сразу всех подчиняет, кто за рукоять возьмется?

— Ну, не зна-а-аю… — протянула Рыжая Кэт. — Просто мысль такая появилась. Я ж понятия не имею, как там это все у тебя работает! Вдруг ты бы первый ее успел подчинить?

— Может, и успел бы, но… — Я наконец сформулировал возражения, которые сразу начали крутиться у меня в голове. — Во-первых, я не подчиняю в прямом в смысле, говорил же уже. Во-вторых, вы уверены, что она согласится нам помогать, даже если мы ее разбудим? Лично я бы на ее месте был страшно зол! Король-то наплевал на ее боевые заслуги, забил на ее просьбу, запихал ее в удаленный храм и забыл!