Рабыни рампы

Она дрожала всем телом. На какое-то безумное мгновение он почувствовал, как она снимает тяжкую ношу горечи и гнева с его плеч.

– Я больше не собираюсь тебя терять, - сказал он.

Лейк услыхала, как по дорожке к дому подъезжает автомобиль.

"Неужели они вернулись так рано?
– подумала она, направляясь бегом к двери.
– Наверное, пьеса оказалась дремучей халтурой". Она прильнула к глазку, узнав машину, но это был не Мэтт.

– Черт подери, - произнесла она сквозь зубы.
– Это ты, Джордж?
– она осторожно подошла к автомобилю.
– Что тебе здесь нужно?
– ей удавалось довольно успешно скрываться от него какое-то время, но встреча, естественно, была неизбежной.

– Ну, что скажешь. Джордж?

Она сильно испугалась, когда он вылез из машины. Впервые она видела его настолько пьяным. Он был не просто на взводе, а чуть не падал на ходу, то есть был пьян в стельку. Инстинктивно она попятилась к дому.

– Что с тобой?
– прохрипел он, опираясь на автомобиль.
– Мне кажется, ты должна мне все объяснить. Почему ты прогнала меня из своей жизни?

– Прости меня, - только и нашлась она, что ответить.

– Нет, нет, ты, как всегда, обманываешь. Тебе всегда было наплевать на нас, и на меня и на себя… Я сделал тебя. Я сделал тебя такой же прекрасной актрисой, как и прекрасна ты сама. Нет, ты не прекрасна, ты - полное ничтожество, - он дернулся вперед, чуть не упав на нее.

– Ну-ка не наваливайся на меня, - оттолкнула она его.
– Я уже пыталась сказать тебе, Джордж. Я пыталась сделать так, чтобы ты не испытывал сильных страданий. Но и ты тоже должен что-то предпринять со своей стороны. Я не могу действовать в одиночку.

– Ты стерва с холодным, как лед, сердцем и к тому же дура, - он погрозил ей пальцем, сотрясаясь все телом от буззвучного смеха.
– Смешно, не так ли? Я все еще согласен взять тебя назад. Еще один дурень, а? Стоит тебе произнести одно маленькое словечко, и я возьму тебя обратно. Скажи мне что-нибудь, Лейк, поговори со мной, - его смех перешел в рыдания.

Она отвернулась. Он схватил ее за руку, сильно ее сжал. Пьяный или трезвый, он все равно был гораздо сильнее ее.

– Скажи, что ты еще меня любишь. Скажи мне, как я тебе нужен для продолжения карьеры.

– Я никогда не говорила, что люблю тебя.

– Ты говорила, что я тебе нужен. Ты давала надежду, - он привлек ее к себе.
– Ты делала все, чтобы я продолжал обивать твой порог. Ты так поступаешь с нами со всеми. Ты позволяешь ровно столько, чтобы мы не умерли с голоду, но этого крайне недостаточно для полного удовлетворения, - он прикоснулся губами к ее волосам. Исходивший от него запах ужасно напугал ее.

– Этот светлоликий принц никогда не бросит ради тебя жену и ребенка. Ты его пугаешь, Лейк. Он знает, насколько ты бессердечна на самом деле, - он ласково гладил ей спину, руки его сжали ее талию. Он лукаво улыбался.
– Ты не предполагала, что мне все известно? Не правда ли? Вот видишь, ты меня плохо знаешь, - покачнувшись вперед, он попытался ее поцеловать.

Лейк ударила его в живот. Результат не заставил себя ждать и был таким, на какой она рассчитывала. Перегнувшись пополам, он начал блевать прямо на кусты. Она быстро добежала до дома и набрала номер. Джордж вел себя очень тихо. Он прекратил рыгать, и вместе с этими противными звуками, казалось, в нем вообще замерла жизнь.

Осмелев, она решила выйти. Он сидел на земле, прислонившись к покрышке автомобиля, и плакал. Губы бесшумно дрожали.

– Я попросила Сида приехать за тобой, Джордж. Ты меня понимаешь?

Повернувшись, он бросил на нее гневный взгляд, в нем чувствовалась сквозящая ненависть.

– Посмотри, во что ты меня превратила, - продолжал хныкать он, а слезы скатывались по его щекам и скапливались в горловой впадине.

– Все, к чему ты прикасаешься, превращается в пепел. Мой прекрасный ангел. Ты сущий Ангел Смерти.

Она вернулась в дом и больше не выходила оттуда, пока не услышала, как ко входу подкатил автомобиль Сида.

Подойдя к двери, он постучал.

– Лейк? Джордж у моей машины. Ты как себя чувствуешь? Хорошо?

Она открыла дверь.

– Да, превосходно.

– Этого по тебе не скажешь.

– Он назвал меня Ангелом Смерти, - она застенчиво улыбнулась.

Сид скорчил гримасу.

– Да, во всех нас пробуждается поэтический настрой, когда мы прилично поддадим. Спасибо, что позвала меня, а не полицейских.

– Благодарю, что приехал. Я всегда считала, что любовь между нами не кончается.

Сид склонил голову на плечо.

– Думаю, ты права. Ты уверена, что у тебя все в порядке? Я могу отвезти Джорджа, уложить его в постель и затем вернуться, побыть с тобой.

– Нет, не нужно, - она глубоко вздохнула.
– Пока я не сдаюсь.

Они сидели в пустом зале. Джонни рассказывал Карен о тех событиях, которые ускорили его поспешный отъезд из Нью-Йорка. Она уже сообщила ему о своей непродолжительной карьере внештатной актрисы.

– Не думаешь ли ты, что тот налетчик, который напал на меня, был тоже он?

– Он?
– непонимающе ответил Джонни.
– Какой парень? Я хочу это знать. Таинственный мистер Икс. Я не знаю, Карен, просто не знаю.

– Я не желаю в это вмешиваться.

Он прикоснулся к тыльной стороне ее ладошки. На ней виднелся тонкий, словно загнувшийся волосок, шрам.

– Вот видишь, у нас с тобой есть шрамы.

– Я отправилась в бар "Анджело". Я повсюду искала тебя, - тихо сказала она.

В этот момент ему очень хотелось надавать себе тумаков. Приблизительно в это время, когда она его искала, он прохлаждался с "дочкой" Мэлэхи. Это был второй удар. "Еще один - и ты в нокауте!"

– У тебя очень приятный муж, - сказал он.

– Да, он приятный парень.

Он внимательно следил за выражением ее лица.

– Только скажи, что ты его любишь, я больше никогда тебя не побеспокою.

– Я состою с ним в браке.

– Это не ответ.

– Я уже не знаю, что следует отвечать, - воскликнула она, сокрушаясь.
– Мэтт - мой друг. Мне он небезразличен. Он, конечно, далеко не совершенство, но где его нынче взять? Я уже взрослый человек, я оставила все свои грезы, и такова жизнь. Мне и не требуется никакого совершенства.

– Но мне требуется. Мне нужны дружба, доверие, страсть - вся эта мишура. Любовь - это единственное в жизни, что приближается к совершенству. Могу поклясться, что я очень этого хочу. И ты тоже.

– Ну и что будет?
– спросила она чуть слышно.
– Я не могу заводить с тобой любовную интрижку. Она изменит все мои чувства к тебе, да и к себе самой. Я, конечно, могу попросить у мужа развод, но я никогда его не брошу, если он ответит отказом. Ну и куда все это нас приведет? Мы можем оставаться друзьями.