Рабыни рампы

– Ах, мое поведение?
– взвилась Карен.
– Ты самый бесчувственный маленький негодяй, с которым мне еще никогда прежде не приходилось встречаться. Мое поведение! Я не верю тебе…

Неожиданно, крепко обняв друг друга, они начали бурно целоваться, теснее прижимаясь друг к другу телами. Пальто соскользнуло у нее с плеч и неслышно упало на тротуар. Затем они отстранились, но он все равно продолжал ее обнимать. История взаимоотношений Джонни с женщинами не отличалась разнообразием; имел в основном дело с проститутками, так как они не могли заставить его воспитывать рожденного от него ребенка, не могли подать на него в суд. Он знал к тому же несколько темпераментных женщин в своем бизнесе, которые были не прочь переспать с одним-двумя мужчинами, а до этого у него были девушки в родном городке, причем всего-то две. Он никогда ни с кем не проводил время, как сейчас с Карен, и ему казалось, что это ему в конце концов нравится. От нее не разило духами, и тело ее в его объятиях было мягкое, податливое. Он чувствовал, что может сейчас же увести ее куда-нибудь, если только захочет. Ему этого хотелось. Да, хотелось на самом деле.

– Я ведь замужем, - печально сказала она.

– Я знаю.

– Ну что в таком случае мы можем предпринять?

– Прежде всего нужно что-то поесть, - быстро сказал он, останавливая такси, они с грохотом помчались вниз по улице, держа друг друга за руки и разговаривая о своих родных местах.

– Мои приятели подняли бы меня на смех, если бы увидели, что я держу твою руку, словно тинейджер, - сказал он.

– Разве тебе не все равно, что они скажут?

– Конечно, нет. Я не могу легко сходиться со многими людьми, - признался он.
– В нашем бизнесе столько кровопийц, с добропорядочными людьми, как правило, встречаешься редко, когда они сюда приезжают по делам.

Она улыбнулась.

– Понимаю, что ты имеешь в виду.

Он подвинулся к ней поближе. Несмотря на то, что она понимала, что поступает дурно, что не хранит верность, она все же против своей воли опустила голову ему на плечо, и от этого ей стало очень хорошо.

Такси остановилось.

– О'кей, кажется, приехали.

Они вышли из машины.

– Тебе понравится это место, - пообещал Джонни.

Оно на самом деле ей понравилось. Оно называлось "Розоватая чашка чая", и, хотя уже было три часа утра, в нем было полно народу. Посетители уничтожали жареных цыплят с зеленью и капустой, кроме того, там подавали пирог из сладкой картошки и всем, казалось, там было очень уютно. Чернокожие официантки неслышно скользили между столиками, поднося тарелки с пищей, а хорошие роковые пластинки звучали на автоматическом проигрывателе. Карен на самом деле понравилась "Розоватая чашка чая".

Джонни обрисовал ей сложившуюся ситуацию, постоянно смахивая прядь волос со лба.

– Я очень люблю Элби, и я ему за все благодарен. Я знаю, что если бы не он, то по-прежнему качал бы бензин в своем городке неподалеку от Нью-Йорка. Но я не могу оставаться всю жизнь подростком, а, судя по всему, Элби как раз этого не понимает. Я не могу вот так его бросить, мне придется пойти на такой шаг, если Николс подпишет со мной контракт.

– Вполне вероятно, - согласилась с ним Карен.
– Но он очень серьезно относится к идее пригласить тебя для участия в этом проекте. Он что-нибудь придумает.

– Элби ни за что не согласится, - Джонни покачал головой. Взяв печенье, он намазал его тонким слоем масла.
– Он не намерен делиться с кем бы то ни было своим состоянием. Этот парень практически открыл меня. Он сделал мою карьеру. И все тут.

– Но этого еще недостаточно.

– Я хочу быть серьезным актером, - серьезно сказал он.
– Я хочу, чтобы люди в этом бизнесе вспоминали обо мне, приступая к набору актеров для хороших фильмов. Уверен, что ты напишешь не один хороший сценарий.

– Постараюсь, - сказала она, испытывая сомнения.
– Не знаю, насколько серьезной я должна быть с тобой.

– Как можно серьезнее, - подсказал он ей нужные слова.

– Ладно, договорились. Я не знаю, что готов для тебя сделать Джордж. Он сейчас сильно увлечен Лейк и больше ни о чем не думает. Лично я не могу себе представить, как ты будешь играть негодяя, но герой уже задействован. Если ты подпишешь контракт с Джорджем, то он, вероятно, постарается предложить тебе роли, подобные тем, которые ты сейчас исполняешь. Нет, к Джорджу нужен иной подход. Ты должен предложить ему что-то свое. Что-то вполне определенное, чтобы он не мог заставить тебя делать то, что ты не хочешь. Нужно проявлять твердость в общении с Джорджем, иначе он переступит через тебя. Ты сделал заявку на что-нибудь на самом деле ценное?

– Нет. Сценарии обычно читает сам Элби, а потом пересылает их мне.

– Ты должен теперь читать их сам.

– Теперь не могу читать, - мрачно сказал он.

– Ты даешь, - улыбнулась она.
– Ну начни с чего-нибудь полегче. Например, с "Таинственного острова".

– Я эту книгу читал. Мне она понравилась, - он взял с ее тарелки кусочек бекона.
– Напиши что-нибудь для меня, а?

– Я, конечно, могла бы, - медленно сказала она.
– Происходят странные вещи - мне кажется, я могу придумать для тебя хорошую историю, - она подвинулась к нему и задумалась.
– Если им еще не разонравились вестерны, мне бы хотелось написать что-то в этом роде. Ты сыграешь отличного ковбоя.

– Мой старик сильно надо мной посмеется, - он махнул официантке, чтобы она принесла счет.
– Он работал на молочной ферме и без всяких обиняков заявил нам, что ничего романтического в труде ковбоя нет. Он ненавидел этих коров.
– Даже теперь, уплатив по счету, он оставил стодолларовую бумажку на чаевые.

Глаза у Карен расширились от удивления.

– Джонни, ведь это куча денег.

– Мне она понравилась. А тебе?

– Понравилась, но я не знала, что ты намерен платить ей за образование в колледже.

Он широко ухмыльнулся.

– Видишь ли, мне платят кучу денег, чтобы я вел себя таким образом.

Он поддержал для нее упругую дверь, и они быстро выскользнули наружу.

– Я когда-то тоже работал официантом и всегда мечтал о том, что кто-нибудь оставит мне такую сумму на чай.

Карен промолчала. Если бы к ней за одну ночь пришел настоящий успех, то, вероятно, она тоже не знала бы истинной цены доллара. Но в конечном итоге она все поняла. Может, не так уже хорошо, если кто-то постоянно заботится о тебе, В такой ситуации трудно понять, на что ты сама годишься.

Было холодно, но ветер улегся и в воздухе потеплело. Джонни заскочил в винный магазин и купил бутылку виски, а потом в кафе-кондитерской заказал для Карен чашку кофе. Осторожно она сорвала со стаканчика треугольную пластиковую крышечку. Они дошли пешком до Вашингтон-сквер-парка. Их верный таксист тащился послушно за ними, а счетчик уверенно отбивал центы. Ему-то что? Ведь ему заплатили за весь вечер.

Они, разыскав скамейку, сели.

– Расскажи мне о твоем муже, - попросил он ее. Чувствуя, что она проявляет неохоту, он начал ее увещевать.
– Да ладно, рассказывай. Может, мы с тобой больше никогда не встретимся. Можешь мне все рассказать.