Рабыня драконьей крови

Сердце едва не остановилось.

Там, возле одной из мягких струящихся “колонн”, расположилась довольно широкая винтовая лестница, уходящая словно бы в само небо. Уж насколько тут были огромные потолки — казалось, что нет никакого смысла строить туда подъем, ведь, пока станешь взбираться, раз триста рискнешь упасть. Однако вот она — лестница, сверкающая девственно-белым камнем, украшенным золотыми статуэтками. И в самой середине, крепко обхватив перила длинными светлыми пальцами, стоял… Ренвиэль Эстерийский. Вампир, который едва не прокусил мне шею.

Сердце в груди пропустило удар, замерев так, словно пыталось сделать вид, что его нет. Мне этого тоже резко захотелось.

Этого мужчину было невозможно не узнать. Белые, как снег, волосы едва прикрывали уши, серебром прядей падая на темные пронзительные глаза. Глаза, которые, не отрываясь, глядели на меня.

Я инстинктивно шагнула назад, чувствуя, как покрываюсь с головы до ног колючей изморозью страха, и понимая, что от этого человека не так просто будет скрыться. И, как назло, Айден пропал в самый ненужный момент. И зачем мне было его злить? Могла бы дождаться, пока проводит до “номера”, а там на здоровье — пусть бы мчался по своим принцевским делам!

Но ведь нет, мне надо было посмотреть дворец! Вот, пожалуйста, посмотрела. Только не на дворец, а в глаза, стремительно вспыхивающие красным светом.

Впрочем, едва я шагнула назад, как кто-то там жалобно вскрикнул. Я резко развернулась и увидела свою старую знакомую — Валиру Мейш, главную аару в атрисе повелителя Йенлавей, седьмого королевства Новой Райялари.

“Ух, кажется, запомнила”, — мелькнуло в голове.

— Осторожнее, дорогая, — ахнула она, поднимая вверх свои тонкие, почти детские ладони с хрупкими пальцами, украшенными бессчетным количеством колец. — Его светлейшество приказал заняться тобой, пойдем обсудим, что ты будешь делать в Огненном Чертоге дальше. Кстати, восхитительно красивое платье, это тебе из новой коллекции привезли? Я такого не видела! Удивительная ткань!

Я только успевала открыть рот для ответа, как приходилось закрывать, потому что Валира меняла тему. Однако, внимательнее приглядываясь к ней, я понимала, что девушка это не со зла, просто, похоже, она имела неосторожность говорить только то, что думает. А думала она много.

Я же все еще чувствовала холодные клещи страха, сжавшие желудок, и не могла сконцентрироваться. А когда повернула голову, чтобы снова увидеть Рэнвиэля, оказалось, что на лестнице его больше нет. Словно мне вообще показалось его присутствие здесь.

На какой-то миг я даже была склонна именно так и подумать. Вот только, к сожалению, инстинкты кричали, что это неправда. И тогда исчезновение вампира было еще более страшным фактом, ведь теперь он мог появиться в любом месте. Вообще в любом — даже у меня за спиной!

— Эй, ты чего такая дерганая? — сдвинула брови Валира, беря меня под руку и утягивая за собой. — Я тебя загрузила вопросами, да? Прости, даже не поздоровалась. Да куда ты там все смотришь?..

Я взглянула в большие и красивые, подведенные тонкой черной линией глаза главной аары и отстраненно пробормотала:

— Рэнвиэль Эстерийский… Он здесь? Или мне показалось?

Валира застыла на месте, сдвинув брови.

— Конечно, здесь! Он же посол Шеллаэрде и, между прочим, — она наклонилась ко мне, шепнув на ухо, словно какую-то тайну, — наследный княжич Кровавого тюльпана. Потрясающий мужчина!

Она совершенно серьезно закатила глаза к потолку, уводя меня все дальше от огромного зала, в конце которого сверкала белизной опустевшая лестница.

— Потрясающий? — невольно переспросила я. — Разве ты не в восторге от одного Айдена?

Валира фыркнула, бросив на меня ироничный взгляд и как-то игриво начав накручивать кончик косы на палец.

— Ну, когда-то я, конечно, была в восторге только от его светлейшества принца, — промурлыкала она, мечтательно закатив глаза к потолку. Впрочем, через мгновение аара посмотрела на меня гораздо серьезнее. — Но уже слишком много лет я просто распорядительница атриса, Селина. У дарков не принято привязываться к женщинам других рас, это и понятно, ведь их так мало. — Она развела руками. — Крылатое племя насчитывает не более нескольких тысяч драконов. И во избежание межрасовых браков каждого дарка с детства учат тому, что любые отношения с другими расами если и не порицаются, то не приветствуются.

В этот момент мне вдруг стало чуть более понятно, почему в день нашего знакомства Валира так гордилась тем, что она оборотень. Похоже, такие связи у них вовсе не приняты, но Валире все же удалось стать главной среди любовниц Айдена.

А девушка тем временем продолжала:

— Дарк может жениться только на даркессе и заводить интрижки тоже должен только с представительницами своего рода. Все ради детишек, само собой. У них, у бедняжек, это редкость…

Валира глубоко вздохнула, немного грустно сдвинув брови. И я поняла, что она не шутит, а и впрямь серьезно воспринимает проблемы дарков, которых тут почему-то называют драконами...

— Слушай, а “дарк” — это, видимо, такое производное от “дракон”, да? — уточнила я, пока аара уверенно вела меня вперед по громадному замку, в котором переходы были, может быть, и уже, чем чудовищно огромные залы, но настолько широки, что в них без труда поместились бы три поезда, следующие параллельно и независимо друг от друга. Коридоры имели закругленные стены, словно норы в пещере, однако при этом стены кругом переливались золотом: каждый крупный черный кирпич был словно бы обсыпан пылью из желтого драгоценного металла.

— Все верно, — с некоторым удивлением пояснила девушка. — Когда четыре века назад драконы возродились в человеческих телах, их стали называть дарками. Сперва это было именование именно для тех членов крылатого племени, в ком не текла истинная драконья кровь. Но затем так стали звать всех, потому что истинных все равно всего семеро — это наши принцы. Напомни, пожалуйста, ты уже говорила мне, почему не знаешь даже таких очевидных вещей? Откуда ты взялась?

Я вздрогнула, резко вспомнив, что Айден запретил мне рассказывать о своем иномирном происхождении. Но, признаться, мне и самой не слишком хотелось. Я пока чересчур мало понимала из происходящего вокруг. Настолько, что было бы ошибкой раскрывать все свои секреты.

— Я… некоторым образом забыла, — ответила первое, что пришло в голову. Но по вытянувшемуся лицу Валиры поняла, что она мне как минимум не верит. А поэтому поспешила добавить, подмешав в рассказ щепотку правды: — Видишь ли, последнее, что я помню, — как меня выбросило на дорогу, над которой летали автомо… дарклеры, — поправилась я, кашлянув в кулак. — Там, где я жила прежде, таких не было. После этого меня почти сразу схватили и привезли в Логово мотыльков некоей саны Миури и ее крайне неприятного родственника по имени Лейс. Дальше шла череда событий, которые довольно трудно рассказать в двух словах, но едва мне удалось сбежать, как меня нашел принц Айденион. Все это очень странно, и поверь, я понятия не имею, как все это вышло и почему меня выбросило на ту трассу.