Рабыня Рива, или Жена генерала

– Я исправлю свою ошибку. Помоги мне. Все идет к тому, что монарха снимут. Начнется междоусобная война, драки за власть. Кто-то должен взять власть в свои руки. Я планирую присоединиться к династии, Ниара. Если мне удастся, я помогу тебе вернуться домой. Ты этого хочешь?

Она злилась и думала.

– Будь по-твоему! – грубо выругавшись, Ниара убрала руку с кинжала. – Не потому, что я хочу вернуться. Я не предательница и не тварь, какой меня выставили на суде. Так ты используешь нашу миссию для прикрытия?

– Да. Прикрой меня и помоги подобраться к Лиаму.

– Я с тобой, – Ниара вновь взглянула на меня, словно прикидывала, не избавиться ли от слабого свидетеля, и направилась обратно в зал.

Я выдохнула.

В присутствии этой женщины даже воздух становился жестче.

– Что теперь будет? Ты полетишь с ней? Ты ей веришь?

За один раз я вывалила все встревожившие меня вопросы.

– Ниара не сдаст меня.

– Из-за того, что ты ее защищал? – я остановилась перед ним и взяла за руки, чтобы выслушал. – Да много времени прошло, Шад! Все изменилось! Вспомни, как приняли меня семья, с чего ты взял, что тебя не предаст бывшая однополчанка? Она преступница! По вашим же законам!

– Понятия о чести ей знакомы, – отрезал он, глаза сверкнули желтым. – Я бы не стал защищать предателя.

Я тяжело вздохнула. Ему виднее, его не переубедишь. Он защищал ее на суде и, разумеется, не сделал бы этого, считай, что Ниара того недостойна. Я взяла мужа под руку, и мы побрели к дому.

Прикусив губу, я наблюдала за григорианкой. Как прямо он ей сказал, что рассчитывает стать правителем, не побоялся. И она не возразила – значит, считает генерала достойным этого.

Но именно этот вопрос тревожил меня. Спроси меня, я бы предпочла мирную жизнь, но это я. У Эс-Тиррана, амбициозного и честолюбивого, были другие взгляды. Беда в том, что мы попадем в одни жернова в случае чего.

– Ты сказал, хочешь присоединиться к династии. А что будет, если у тебя не получится? Что тебя ждет?

– Если меня не сочтут отступником, ничего страшного.

– Интересная оговорка. Шад, я знаю, что кандидат не должен быть осужденным, опозоренным в бою или женатым на иномирянке. Я ничего хочу сказать, но…

– Ну же, – подтолкнул он. – Поделись сомнениями.

Я с трудом продолжила:

– Мало того, ты женат на мне, еще и с Лиамом промахнулся… А если не захотят тебя принять, что тогда будет?

– Меня осудят, – прямо сказал Шад. – Не бойся. Когда-то я был влиятельным. Уверен, армия меня поддержит. Это самое главное. Они знают меня. Если я сумею предотвратить раскол в обществе и поставлю Лиама и сторону, которую он представляет, на место, меня изберут правителем.

Я свернула разговор – мы уже входили в распахнутые двери. Торговец, липнувший до этого к Ниаре, поспешил к нам.

– Шад! Надеюсь, что в порядке? Твоя соотечественница не слишком-то разговорчивая!

– Не доставай ее, – посоветовал муж.

Я всерьез обеспокоилась за его здоровье, когда торговец заржал, не восприняв всерьез слова. С ее-то склонностью к насилию?

– Собираемся на подписание договора завтра вечером, Шад! Приходи с женой, если хочешь… – он попытался похлопать моего мужа по спине, как приятеля и тот перехватил руку с каменным лицом. – Э-э-э… Ну, ладно, до встречи!

– Вам не помешает ксено-этик, – заметила я на прощание.

Меня проигнорировали: торговец торопился вернуться к развлечениям.

– Уже завтра? – вздохнула я. – Так быстро?

– Посмотрим, Рива. Это только договор. Пойдешь со мной? Вылетать будем позже. Еще многое нужно обсудить с Ниарой.

– Я везде с тобой пойду. Не хочу расставаться.

В полдень следующего дня Шад ушел переговорить с Ниарой. Решил встретиться в городе, оставив меня дома. То ли не доверял ей, то ли мне, не желая раскрывать детали опасного плана.

Как у любой женщины, познавший войну и после – спокойную жизнь, во мне рос протест. Я предпочла бы жить здесь. Уже привыкла, обросла знакомыми, на рынке и в лавка меня приветствовали по имени. Давали мелкие презенты, обслуживали со рвением – мало того, жена богатого наемника, еще и григорианца. В отличие от родного дома и планеты мужа, здесь меня уважали и не считали чужой.

Вечер накануне мы провели, как муж и жена. Оба задумчивые больше обычного, но не говорили о планах. Я стремилась вычеркнуть планы Шада из мыслей хоть ненадолго.

Вернулся он, когда начало темнеть.

– Ты готова?

В этот раз я оделась повседневно, закуталась в плащ, и мы направились к торговцу. И так шли неторопливо, а мне еще хотелось сбавить шаг, растянуть прекрасный вечер. Если он договор подпишет – отказаться от планов не сможет?

Я вздохнула своим мыслям.

– Не грусти, Рива, – он сжал мою руку.

Как уже привыкла к нему… Жизни без Шада я больше не представляла. Тем сложнее будет расстаться – даже ненадолго.

– Не могу не грустить. А если ты погибнешь?

– Я оставлю денег. Будешь доживать свой век здесь, в безопасности. Об этом никто не узнает, я позабочусь.

Убьет всех свидетелей? Я не стала развивать тему – мы уже пришли. На этот раз обстановка была официальной, большинство мужчин из команды пришли без спутниц. Ниара одинокой тенью стояла у стены.

– Ниара, – сказал мой муж, встретившись с ней взглядом.

– Шад, – ответила она, и неожиданно добавила приветствие для меня. – Рива.

– Ну что, начинаем? – торговец сегодня был деловым и бодрым. Вместе с ним в зал вошла целая свита, включая переводчицу и секретаршу…

Я хотела поздороваться с Ниарой в ответ, но осеклась, увидев знакомое лицо среди людей торговца. Как полагается ксено-этику, Эрик пробился вперед, чтобы подсказать боссу как себя вести с другими расами, и выразительно нахмурился, увидев меня.

Чертов боров внял совету завести специалиста.

Глава 32

– Познакомьтесь, это Эрик! – радостно представил его торговец, положив ладонь ему на спину. – Лучший ксено-этик флота! Армия распродает рабов, и мне удалось купить, как и предлагала прекрасная госпожа.

Он поклонился, пока бывший коллега, побледнев, пялился на меня. У него был диковатый взгляд, темные бессмысленные глаза. Прямой, сдержанный – такой, каким привык быть при Лиаме. Тень, а не человек. Раб.

Я была такой же.

И сейчас обомлела, увидев живое свидетельство позорного прошлого.