Ради любви

Толпу охватил страх: люди тоже поняли, зачем прибыл этот вооруженный отряд. Селина быстро сообразила, что делать. Все будет зависеть от того, что сейчас произойдет.

– Идемте со мной, - сказала она женщинам, стоящим рядом с ней, - и возьмите с собой детей. Пусть мужчины держатся позади.

Говоря это, она взяла младенца из рук одной из женщин и двинулась навстречу Робину, который как раз остановил коня. Две женщины пошли за ней. Селина с облегчением заметила, что мужчины остались сзади, словно поняв, что у нее на уме. Робин соскочил с коня и, озабоченно нахмурившись, следил за женой, которая шла к нему с ребенком на руках. По тому, как он стоял, Селина поняла, что нервы у него натянуты и он готов в любой момент кинуться ей на помощь.

Любыми средствами нужно избежать конфликта. Если он заметит, что девушка испугана или расстроена, произойдет катастрофа. Селина заставила себя выглядеть уверенно и даже улыбнулась.

– Слава богу, ты приехал! Я так боялась, что ты можешь отказаться! Твое присутствие здесь просто необходимо - больше, чем где бы то ни было.

– Что ты имеешь в виду?
– проворчал он.
– Конечно, я приехал, как только получил твою записку. Как ты могла подумать, что я оставлю тебя в опасности?!

– Но я вовсе не в опасности. Я здесь по своей воле, поэтому будь любезен, скажи своим людям, чтобы они держались подальше и не показывали оружие.

Робин внимательно посмотрел на нее, потом кивнул и сделал то, что она просила.

– Дай мне слово, что тебя действительно никто не обидел, -настоял он.

– Я что, выгляжу обиженной?
– удивилась она.
– Конечно, никто не причинил мне вреда. Я здесь среди друзей. И как мои друзья они попросили меня о помощи, и как их друг я пообещала помочь им.

Она намеренно заговорила громче, чтобы все слышали ее слова. Спустя мгновение Робин кивнул, показывая, что понял ее.

– Но было бы лучше, если бы ты приехала за мной сама, - сказал он.
– Ты должна понять, что твоя записка заставила меня опасаться худшего.

Краем глаза Селина заметила, как напрягся Иган Дженнер.

– Я прошу прощения, что испугала тебя, но я подумала, что мне важнее остаться здесь и узнать об их жизни, - твердо произнесла она.
– Мистер Дженнер любезно согласился передать мое послание.
– Она повернулась к молодому человеку, которого все еще стерегли два вооруженных конюха.
– Молодой человек, - обратилась она к нему, - спасибо вам за то, что вы привели моего мужа. Я благодарна вам за ваши хлопоты.

После того как она дружелюбно обратилась к пленнику, все расслабились, а Дженнер облегченно вздохнул.

– Так что же здесь произошло?
– спросил ее Робин.
– Я не понимаю.

Селина быстро и четко рассказала ему обо всем, и его лицо потемнело.

– Это недопустимо! Можешь быть уверена, я восстановлю справедливость. Я и понятия не имел… - Он прервал сам себя каким-то нетерпеливым жестом.
– Но все-таки как ты попала сюда?

– Я попросила, и они привели меня сюда, чтобы показать, как тяжело им живется. О, Робин, пожалуйста, сделай для них что-нибудь!

Она произнесла это шепотом, но так пылко, что Робин обнял ее за плечи.

– Конечно, сделаю. Ты поступила совершенно правильно, что послала за мной. Но почему ты не хотела, чтобы я привез сюда управляющего?

– Потому что все это - его рук дело, - горячо воскликнула Селина.
– Пока ты был во Франции, он делал все, что ему заблагорассудится, тратил деньги на себя и оставлял этих людей без копейки.

– Это они так говорят?

– Да, и я им верю. Знаю, что тебе придется поговорить с ним, но я хотела, чтобы сначала ты увидел, что происходит в действительности, прежде чем он начнет оправдываться. Робин, тут не может быть никаких сомнений -недопустимо вынуждать людей жить в таких условиях! Мне нет дела до того, как он попытается это объяснить. Это непростительно!

– Я согласен с тобой, так что успокойся.

– Нет, я не могу успокоиться, - страстно произнесла она.
– Я не смогу спокойно смотреть на подобные преступления - только когда увижу, что все исправлено.
– Она смотрела ему прямо в лицо.
– Я пообещала им, что все изменится, - решительно произнесла она, - дала им слово.

На его лице появилось странное выражение, но он только переспросил ее:

– Правда, дорогая?
– И двинулся туда, где перед полуразрушенными хижинами стояли жители деревни.
– Я никак не ожидал увидеть на своей земле такие ужасающие условия жизни.

– Вы многое должны увидеть, - сказал Иган Дженнер и пошел вперед.

Робин последовал за ним. К ним присоединились другие мужчины, а Селина вернулась к женщинам. Она все еще прижимала к груди младенца, пытаясь согреть его, и вдруг с облегчением заметила человека, который ходил за молоком. Он шел быстро, при этом стараясь не расплескать молоко в большом кувшине.

– Принес, принес!
– крикнул он взволнованно.

Женщины радостно зашумели. Селина капнула немного молока в ротик младенца, потом еще немного. С каждой каплей младенец, казалось, оживал. Наконец она передала младенца матери, предупредив ее:

– Продолжайте давать ему понемногу, чтобы он не захлебнулся.

Она осмотрелась по сторонам в поисках Робина, надеясь, что он скоро присоединится к ней. Наконец, спустя довольно много времени, он появился. И сразу же женщины, которые присели возле Селины, поднялись и побежали к нему.

Он остановился и повернулся к ним. Селина заметила, что он очень бледен, словно испытал серьезное потрясение.

– Могу только сказать, мне очень жаль, что с вами обращались так ужасно, - произнес он напряженным голосом.
– Я об этом ничего не знал. Но обещаю, что мы быстро все исправим. Во-первых - и это самое главное, - вам всем заплатят все, что вы заработали. А поскольку вам пришлось столько страдать, эта сумма будет удвоена.

Все жители деревни внимательно смотрели на Робина, но не произносили ни слова, и Селина поняла, что они не верят ему.

– Я пришлю людей, которые приведут ваши дома в порядок за мой счет.

Послышался слабый одобрительный гул, и у Селины на глаза навернулись слезы. Некоторые женщины расплакались.

– Спасибо вам, спасибо!

– И я обещаю, что такое больше никогда не повторится, - заверил их Робин.

Иган храбро выступил вперед.

– Вы говорите так, милорд. Но как вы можете быть уверены? Что произойдет в следующий раз, когда вас здесь не будет?

– Я буду здесь, - звонко произнесла Селина, прежде чем Робин смог что-то ответить. Она обвела взглядом собравшуюся толпу в грязных лохмотьях.
– Теперь вы находитесь под моей защитой, - громко заявила она.

В ответ послышались восторженные одобрительные крики. Робин хмуро заметил, что обещаниям его супруги люди поверили больше, чем ему.

– Наши дети будут жить!
– закричала одна из женщин сквозь слезы.
– И мы тоже!

– Конечно, вы будете жить, - согласилась Селина и многозначительно добавила: - Я знаю, вы все будете глубоко признательны его светлости.