Ради любви

– Я пойду позову Фрэнка, - предложил работник, позевывая и поднимаясь на ноги.

– Нет, я хочу прокатиться одна. Просто тихонько оседлайте лошадь.

– Одна?
– в смятении переспросил юноша.
– Но я не могу позволить вашей светлости ехать без сопровождения…

– Позволить?! Мне что, нужно чье-либо разрешение?
– спросила она высокомерно.
– Будь любезен, оседлай кобылу немедленно и никому ничего не говори. Это приказ.

Он нервно сглотнул, но повиновался.

Кобыла потерлась носом о руку Селины, когда хозяйка погладила ее и что-то прошептала.

Ласково светило утреннее солнце, сильная кобыла была готова нестись во весь опор, и Селина скакала на ней все быстрее и быстрее по просторам поместья. Разгоряченная быстрой ездой, она забралась дальше, чем когда-либо прежде, и теперь местность показалась ей совершенно незнакомой. Однако она припомнила, что была здесь в первый день с Фрэнком, когда он спешно вынудил ее возвращаться в замок. Вдруг, к ее удивлению, из леса, вдоль которого она ехала, показались четверо мужчин. Селина сначала подумала, что они местные работники, но они были очень плохо одеты, грязны, неряшливы и явно очень бедны. Вдруг, к ее изумлению, мужчины двинулись вперед, и двое из них схватили поводья ее лошади.

– Кто вы?
– спросила она.
– Что вам нужно?

Девушка старалась не поддаваться страху, но бродяги крепко удерживали кобылу.

– Вы пойдете с нами, - сказал один из них.
– Мы покажем вам кое-что, и вы узнаете, что человек, за которого вы вышли замуж, не такой, каким вам кажется.

– Погодите!
– перебила она.
– Я видела вас раньше?

Ей показалось, что она узнала одного из них.

– Может быть, - ответил он.
– Я видел вас раньше и знаю, кто вы. Почему вы пожаловались на нас? Мы ведь не причинили вам никакого вреда!

– Пожаловалась? Я никому не жаловалась!

– Нам сказали, что вы жаловались. Кто-то приходил в деревню днем и сказал, что мы должны держаться подальше от ее светлости, потому что мы расстроили ее.

– Но я не говорила, что я расстроена. Никогда. Вы должны мне поверить.

– Может, мы и верим, а может, и нет, - проворчал он.

– Пожалуйста, отпустите меня.

Но они не двигались. Селина ничего не могла сделать: два человека держали кобылу за поводья, двое других встали по бокам.

Они направились через проход в изгороди, и Селина увидела перед собой несколько маленьких домиков и группу женщин и детей, которые наблюдали за их приближением. С первого взгляда было видно, что эти люди очень бедны - одежда на них была грязной и рваной. Все дети выглядели худыми и слабыми. Когда она остановилась, некоторые женщины вышли из ветхих уродливых домишек с разбитыми окнами и прохудившимися крышами.

Местные жители высыпали на улицу и уставились на нее. Эти люди сильно нуждаются, поняла Селина, они живут в отчаянии и безысходности. Но что они делают в поместье Торрингтонов?

Потом один из людей, державших лошадь, заговорил:

– Теперь вы видите, как к нам относятся, как наши дети умирают от голода. Вы этого хотите? Чтобы мы все вымерли от голода?

Селина удивленно смотрела на него не зная, что ответить. Он смотрел на нее почти с ненавистью.

– Что случилось?
– спросила она.

– Почему вы оказались в таком положении?

– Она хочет знать, почему мы такие, - с издевкой повторил мужчина.
– Мы такие, потому что у нас нет денег, потому что нам не платят и мы голодаем.

– Но я не понимаю… - пробормотала Селина.

– Но вы вышли замуж за нашего хозяина и должны знать, что он за человек, - ответил мужчина.

– Он не заботится о нас, - сказал другой, - просто живет себе за границей, наслаждается жизнью.

Селина задохнулась от возмущения.

«Неужели это правда?» - спрашивала она себя. Но потом сообразила, что эти люди правы, Робин действительно почти всегда в отъезде. Он проводит большую часть времени во Франции, а люди в его поместье страдают!

Мужчины все еще смотрели на нее угрожающе, но она знала, что должна подавить свой страх и сделать что-то хорошее. Мужчина, который довел их до такого состояния, - ее муж, и она должна исправить положение. Она не представляла, как это сделать, но никогда в своей жизни не уклонялась от ответственности. Она была их единственной надеждой - и тоже чуть не покинула их. Чтобы дать себе время подумать, она слезла с лошади и подошла поближе к тому месту, где столпились женщины, вышедшие из грязных домишек. Они были ужасающе худыми, движения их были очень медленными, будто давались им с трудом.

– Скажите мне, что произошло, - воскликнула она.

Вперед выступил другой человек, моложе остальных.

– Разве это не очевидно?
– произнес он.

– Как вас зовут?
– спросила Селина.

– Какое это имеет значение? Ни у кого из нас здесь нет имени. Мы просто муравьи для тех, кто живет в замке.

– И тем не менее я хочу знать ваше имя. Я не считаю вас муравьем. Пожалуйста, поверьте мне.

Он не ответил, и она поняла почему. Он боялся последствий.

– Доверьтесь мне. Я только хочу помочь, -сказала она.

Снова наступила тишина. Мужчины обменивались неуверенными взглядами. Никто из них не знал, что думать и что говорить. Наконец молодой человек нехотя произнес:

– Меня зовут Иган Дженнер.

– Спасибо.

Чтобы разрядить обстановку, она повернулась и пошла к одной из скамеек перед домом, села на нее и попросила:

– Теперь расскажите мне, что случилось и почему у вас нет денег.

– Потому что его светлость почти не бывает дома, - ответил Дженнер.
– Он всегда развлекается во Франции и приехал сюда, только чтобы жениться на вас. Может, теперь вы расскажете ему, что здесь творится.

– Обязательно расскажу, - пообещала Селина.
– Но почему вам не платили за работу и почему ваши дома пришли в такое жуткое состояние?

– Я вам скажу, - ответил мужчина.
– Потому, что главный управляющий пропивает каждый пенни, все, что дает ему его светлость.

– Управляющий? Вы имеете в виду Стэнли Хэлйарда?

– Да. Вы знаете его?

– Нет, только один раз видела издали. Мне он не понравился.

Это замечание вызвало насмешливый хохот у людей, которые ее окружали.