Радужная долина

– Вот черт, как я мог забыть! Сегодня же начало Осеннего бала!
– воскликнул я глядя на цветущие в небе всполохи фейерверков среди которых танцевали полупрозрачные силуэты сказочных нимф и носились стаи дракончиков всех цветов радуги. Трепетали разбрасывающиеся звездную пыль крылышки проносящихся над мостовой фей, а луны хаотически меняли свой цвет и форму под воздействием наполнившую небо над городом чарующей мелодии иллюзий.

– Ничего страшного - по губам леди Соль пробежала улыбка, которую я бы назвал проказливой - здесь неподалеку есть неплохое ателье, думаю там, мы сможем подобрать подходящие костюмы.

– Вы идете на бал?
– недоуменно спросил я.

– Если ты составишь мне компанию - она игриво улыбнулась - и разве мы не перешли на ты?

– Прошу прощения - я слегка поклонился - наверное, это свежий воздух на меня так подействовал.

– Ну, я бы не назвала это воздух свежим - Соль наморщила носик - не смотря на все усилия магов-погодников, сюда все равно доносит дым с фабрик.

– Не знаю леди - я пожал - наверное, уже привык и не замечаю.

– А вот я ни как не привыкну - тихо ответила она и взбодрившись добавила - но давай не будем медлить! Нам еще нужно будет выбрать костюмы, а до рассвета осталось не так много.

– Как скажите леди - ритуально поклонившись я предложил ей свою руку в качестве опоры.

– Благодарю - ответила она, и мы направились через площадь к одному из зданий с сияющими хрустальными стенами.

Там нас обслужили без заминки, хотя меня несколько удивил выбор моей спутницы, а также время, что она на него затратила, менее чем через полчаса она вышла ко мне в сине зеленом платье верховной жрицы Круга. Пышная, хотя правильней будет сказать 'жесткая' юбка ее платья больше всего напоминала бронепанцирь голема-инсектоида. Было лишь непонятно, зачем нижние ее сегменты покрыли дорогим халифатским бархатом цвета молодой листвы, в то время как их верхний, расходящийся от талии 'венец' состоящий из четырех листовидных сегментов переливался в свете кристальных ламп всеми цветами лазури, как и положено хорошей синей стали. Как он крепился корсету, я не рассмотрел, но тот состоял из шести стальных инкрустаций на шелковой основе выполненных в виде побегов вьюнка. Две передних инкрустации заканчивались синими цветами сомкнувшими 'вернее пытающиеся это сделать' свои хрустальные лепестки вокруг кхм . . . ну догадаться не трудно. При этом каждый лепесток этих дивных цветов имел собственное крепление и при ходьбе, да и просто дыхании леди Соль они начинали очень волнующе трепетать, да еще издавали при этом едва слышный перезвон.

– Вы прекрасны леди - с трудом смог я выдавить из себя, уж больно резким был контраст между строгим нарядом аристократки времен эпохи возрождения и этим нарядом эпохи воин.

– Опять на вы - она погрозила мне сложенным веером - когда такие молодые маги как ты начинают мне выкать я начинаю чувствую себя старой развалиной!

– Что вы леди - я слегка поклонился - вы прекрасны как весенний цветок - сказав это, я несколько смутился, учитывая структуру ее платья, комплимент получился слегка двусмысленным.

– Ох - она театрально смутилась, прикрыв веером одетую в хрусталь грудь, после чего усмехнувшись, добавила - ну раз уж на меня все еще засматриваются столь блистательные молодые офицеры, все не так уж плохо.

– Спасибо за комплимент леди, но я не могу придумать какой костюм, подойдет к вашему наряду.

– Нууу - протянула она, театрально задумавшись - туника фанатика или латы стража тебе вряд ли пойдут, как впрочем, и набедренная повязка храмового раба, а вот накидка жнеца или легкий кожаный доспех мага-мечника вполне - по ее губам побежала ехидная усмешка - если конечно ты умеешь пользоваться тем осколком зеркала боли и смерти что висит у тебя на бедре.

– Умею леди - ответил я, задумавшись о том, как же быстро ей удалось войти в роль, называть оружие 'осколками зеркала боли и смерти' было традицией именно жрецов круга, во всяком случае, так я помнил из прочитанных книг. Они называли его так из-за презрения к любым 'костылям' человека и особенно к оружию. Считая, что нет оружия более смертоносного, нежели разум, сила и воля человека. И они значительно преуспели в совершенствовании способностей человеческого тела и духа, настолько, что даже высшие демоны не смогли разрушить их главный храм. Как рассказывал мне о той битве Дед: 'Я никогда так не удивлялся с тех пор, как увидел лысого послушника храма в одной набедренной повязке и с лицом счастливого идиота отрывающего голову Горгулу. Да-да и не смотри на меня так, я лучше тебя знаю что Горгулов ростом ниже 4 метров не бывает, для того чтобы ему ее оторвать он сначала запрыгнул ему на загривок и упершись ногами в плечевой панцирь тянул его за рог. Причем он ему ее оторвал лишь со второй попытки, при первой рог за который он тянул сломался, раньше чем шея демона и безумный послушник перелетел через развалины крепостной стены, к тому времени от не мало что осталось, но через пару минут вернулся и все таки оторвал ему голову, вместе со вторым рогом. Спрашиваешь, а чем все это время занимался Горгул? Разумеется, пытался поймать этого идиота и раздавить, а почему не поймал? А ты представь себе каплю ртути на серебряном блюде, представил? А теперь попробуй ее поймать! Все послушники храма проходили некий ритуал 'Совершенство тела' лишаясь магических способностей, но в обмен, обретая невероятный контроль над телом. Полуголый юнец разрывающий на пополам пойманную им во время прыжка черную гончую это что-то. А их магия . . . то что сейчас называют 'боевой магией' было детским лепетом по сравнению с тем что применяли их высшие жрецы. Огненные смерчи и ледяные бури, которые мы насылали на атакующие полуразрушенный храм отряды демонов, были детскими игрушками по сравнению с тем, что творили они. Комбинируя руны и ритуалы, они создали свою собственную магию, 'Дикую мелодию мира' мощную и невероятно быструю методику плетения заклинаний. Совершенство невероятных заклинаний, даже жаль, что совет патриархов отверг их предложение, и сейчас жрецов Круга почти не осталось. Пойди мы по их пути и мир бы был сейчас совсем другим'

Что означала последняя фраза деда, я понял намного позже, культ или скорее братство Круга никуда не делось, просто оно было вынужденно уйти в подполье. Впрочем взрывать заводы и реакторы по всей империи во имя 'чистоты мелодии мира' их никто не заставлял, и хотя в отличии от многочисленных 'гостей' из сопредельных стран адепты Круга делали это во имя своих идеалов, а не ради денег. Это не уменьшало их вину, поэтому где-то полвека назад эту организацию официально запретили на территории метрополии и даже некоторое время охотились за ее лидерами, коих после войны с демонами осталось не так много, то ли три, то ли четыре мага. Вот только, по словам Деда с парой из них он в честном поединке сходиться не стал бы, череп ему приятней иметь у себя на плечах, а не у кого нибудь на полке. И поэтому не было ничего удивительного в том что 'охотились' за ними без особого рвения и в основном простые полицейские. Впрочем, адепты Круга намек поняли верно, и свернули свою деятельность на территории метрополии, их осталось слишком мало чтобы они могли противостоять всем остальным магическим орденам сформировавшим совет патриархов.

– О чем задумался малыш?
– вырвал меня из плена воспоминаний насмешливый вопрос прекрасной жрици.

– Да так вспомнил пару историй связанных с 'братством Круга' образ верховной жрицы которого вы выбрали в качестве маскарадного костюма - улыбнулся я детским воспоминаниям, пусть оно у меня было несколько не обычным, но скучным его назвать было нельзя.

– Да и что же это за истории?
– спросила леди, несколько странно улыбнувшись.

– Я с удовольствием расскажу вам их по дороге - ответил я направляясь к занавешенной шелковой портьерой комнате мужского гардероба - а сейчас вынужден откланяться, я выбрал подходящий костюм.

* * *

Ночь карнавала в старом городе, пожалуй это единственное что пусть ненадолго но возвращает столице ее изначальный облик. Облик города построенного магами и для магов, прекрасной жемчужины мира ярко сияющей в шипастой оправе посреди бушующего океана войны за выживание. Тепло, попрощавшись с хозяином ателье и не забыв, оставив адреса, куда следовало доставить наши вещи, мы покинули эту тихую бухту, дабы окунуться в сияющий водоворот карнавала. Сияющее небо, гуляющие по улицам и мостам горожане, одетые в самые безумные наряды, музыка льющаяся из неоткуда и появившиеся на площадях плетеные из стеклянных побегов столики и стулья. Группы студиозов и простой молодежи группирующиеся у стеклянных чаш 'винных' фонтанов, и танцующие по 'замороженной' поверхности воды прудов и фонтанов парочки.

– Я уже и забыл, как прекрасен старый город в ночь карнавала - сказал я глубоко вздыхая пахнущий послегрозовой свежестью воздух, судя по этой свежести 'хотя грозы не было', а так же по тому, что температура воздуха не собиралось падать до соответствующей осенней ночи значений, маги погодники и не думали прекращать действовать - сколько же энергии сжигается ради этой красоты.

– Да уж - улыбнулась Соль - хоть в чем-то совет чтит старые традиции.

– Традиции?
– недоуменно переспросил я.

– Да - она усмехнулась - когда собирали первый совет патриархов, малым советом был принят свод правил маскарада, это сделали для того чтобы 'заклятые' друзья на этой встрече друг друга не поубивали. Немного наивно но традиция с тех пор осталась, а после того как был основана столица, маскарады стали традицией. Сначала их проводили для того чтобы изжить страх ночи из граждан метрополии.

– Это как? Если я не ошибаюсь, тогда по ночам даже в столице легко можно было наткнутся на демона или одержимого!