Радужная долина

– Довольно просто, все боевые маги и патриархи метрополии в ночь маскарада выходили на улицы, дабы праздновать вместе с простым народом, а заодно и вылавливать прячущихся в толпе демонов - по губам Соль пробежала странная усмешка - даже очень осторожные демоны поддавались чувству жадности видя на ночных улицах столько беззащитной 'добычи' и в свою очередь становились дичью охотников. Также это была своеобразная демонстрация силы, дабы простые жители не забывали, кто на самом деле правит метрополией.

– Ну, если посмотреть с этой точки зрения, тогда в разгар войны магов было больше - я задумчиво щелкнул ногтем по стальной кромке своего 'крылатого' шлема, больше похожего на выполненную из стали широкополую щляпу, в качестве маскарадного костюма я выбрал легкий доспех мастера магии ордена Клинка. Того самого ордена магов мечников чье заклинание я столь эффективно использовал против 'сектантов' и их марионеток. Поднявшаяся в душе волна горечи растворилась алкоголе, оставленном в моей крови коварным пенным напитком, явно сваренным по старинным рецептам.

– Дело не в числе - ответила что-то заметившая по моему лицу леди Соль - в те времена каждый маг в первую очередь был воином, а потом уже кузнецом, лекарем, артефактором или алхимиком, первыми заклинаниями, которые учили неофиты во всех магических школах, были заклинания для обнаружения и уничтожения демонов.

– Да уж - я грустно усмехнулся - а сейчас боевая магия или как ее теперь называют 'возвышенная нотная игра' преподается факультативно, и требования для минимального зачета там просто смешные.

– Совсем беззащитными современных студиозов тоже не назовешь - сказала она кивнув в сторону небольшой группы молодежи собравшейся вокруг небольшого озерца на поверхности которого сошлись в нешуточной схватке несколько их коллег. Святящиеся небесной лазурью и свежей зеленью клинки материализованных заклинаний сталкивались с громким звоном, разбрасывая фонтаны золотистых искр. Пара студентов в камзолах черных гвардейцев 'полуторамечников' так в метрополии называют фехтовальщиков, пользующихся в бою клинком и дагой, атаковали невысокого и светловолосого парня маскарадный костюм которого я не смог опознать 'что впрочем не удивительно так как от верхней части наряда на нем осталась лишь полураспахнутая белая рубашка'. И наседали весьма не плохо, со знанием своего дела и явно координируя свои атаки. По всей видимости, они не зря носили одинаковые костюмы. Но светловолосый тоже был не промах, демонстрируя чудеса ловкости, он раз за разом избегал попыток 'черных' взять себя в клещи, а две его легкие сабли нежно зеленого цвета порхали вокруг хозяина призрачными мотыльками, не на миг не останавливаясь и отводя все удары от которых мечник не смог увернутся. Каждый его почти акробатический пируэт, сопровождался волной вздохов и вскриков, от разномастно разодетых юных неофиток, большинство который и составляли окружившую пруд толпу. Впрочем, причиной их присутствия здесь явно было не увлечение искусством фехтования, вернее его явно устаревшей ветвью. Занимая обе руки клинками, маг лишается возможности точно направлять боевые заклинания, что в современном бою является самоубийством. Поэтому сейчас двух клинковый бой почти вышел из употребления, его практикуют только Эльтийские князья, им для управления сырой силой вполне достаточно их воли и вложенных в клинки заклинаний. Заметив мой интерес к схватке, Соль легким толчком локтя изменила нашу траекторию движения. Закончилась она у свободного участка набережной, вблизи лязг магических клинков стал громче, а вот впечатление от боя сильно испортилось. Чересчур театрально они бились, слишком много лишних движений даже на мой не слишком искушенный взгляд. Будь в руках сражающихся боевые жезлы, рисунок боя был бы совершенно иным, более реалистичным что ли? Хотя с другой стороны эти мечники сражались ради искусства, а не раде победы, а что может быть красивого в короткой схватке боевых магов? Несколько секунд, частая череда разноцветных вспышек и разлетающиеся в стороны ошметки плоти того чья защита оказалась слабее. Куда же делось искусство танца с клинком или мастерство плетения высоких заклинаний? Ведь в современном бою, все решает скорость и натиск, в нет места высокому искусству. Я грустно усмехнулся, ведь даже я, потомок великих боевых магов в настоящем бою больше полагаюсь на меч и жезл, нежели на разрушительные и эффективные, но чересчур сложные чары. И похоже мои мысли чересчур ясно отразились на моем лице, во всяком случае прекратившие бой мечники обратили на меня внимание.

– Мое имя Севир Миол - представился юный мечник с тонкими и смутно знакомыми чертами лица - не объяснит ли высокий лэр, что ему не понравилось в нашей схватке?
– с некоторой долей издевки спросил он - или лэр желает преподать нам урок фехтования?

– Нет что вы - я поднял руки в знаке отрицания - по сравнению с вами я довольно посредственный фехтовальщик - ответил я снисходительно глядя на него. И похоже эта моя снисходительность его не на шутку разозлила.

– Не соблаговолит ли, высокий лэр представится?
– глаза юноши опасно сузились - все таки не следует пренебрегать правилами вежливости!

– Ах, прошу прощения - я слегка поклонился, постаравшись изобразить раскаяние - мое имя Лион Кетор, в мою спутницу, именуют леди Сольери Ньяру - представился я, по примеру мечника пропустив свое клановое имя.

– Что же лэр, я вынужден вызвать вас на поединок! Вы оскорбили своим презрением, искусство которому я поклоняюсь! Искусство танца с клинком!
– сказал он пристально глядя на меня, довольно кстати знакомый взгляд, пронзительно голубых глаз . . .

Где же я с ним уже встречался? Или не с ним? Миол? Хммм что-то знакомое - лови!
– прервал мои размышления мечник и бросил мне одну из своих сабель. Не долетев до меня метра она рассыпалась потоками зеленоватых искр, на миг обрисовав контур моего 'изумрудного терна', амулеты амулетами но пара битв научили меня осторожности. Даже самый лучший амулетный щит не заменит управляемого магом активного щита.

– Что?
– удивился мечник, несмотря на некоторую растерянность сумевший за пару секунд воссоздать точную копию развоплощенной шпаги - активный щит?

– Прошу вас извинить лэр но я вынужден отказаться от вашего вызова - я развел руками ощущая внимание окружившей нас молодежи - во-первых, я пришел сюда отдохнуть от сражений, а во-вторых, я привык к совершенно иной технике боя. И именно этой привычкой был вызван мой столь оскорбивший вас пессимизм - я усмехнулся - вы ведь не будите отрицать, что двух клинковое фехтование это пережиток прошлого?

– Пережиток?
– глаза Севира сверкнули - посмотрим, что вы скажете при встрече с моим учителем! Лэр Грифхард! Не могли бы вы уделить нам немного внимания?
– крикнул он обращаясь к кому-то из отдыхающих за столиками небольшого кафе на краю площади парка, и похоже этот неизвестный его услышал. Одна из фигур в длиннополом плаще поднялась из-за стола и направилась к нам, через миг я опознал ее наряд. Моя левая рука сама легла на ножны клинка, слегка их наклонив чтобы клинок можно было выхватить одним движением одновременно нанеся удар или метнув материализованное заклинание. В одежде незнакомца я опознал костюм Эльтийского князя и почти сразу понял, что к маскараду он не имеет ни какого отношения. Даже превосходные маскирующие амулеты князя, не могли до конца подавить чудовищную мощь его ауры. К 'изумрудному терну' кружащемуся вокруг меня добавились еще два активных щита, 'кольцо танцующих лезвий небесного хрусталя' в просторечии 'мясорубка' и 'серая пелена' практически не обнаружимое и очень коварное плетения из списка 'запретных'. Его единственным недостатком было время действия, часто противники попавшие под его гибли уже после того как отправляли владельца плетения на тот свет, и именно по этому его еще называли заклинанием 'возмездия'. Магической 'отраве' являющейся основным поражающим фактором этого плетения требовалось время, чтобы незаметно проникнуть сквозь ауру мага к ее узловым точкам.

Активировав набор щитов специально подобранный на случай новой встречи с Эльтийским князем, я приготовился к бою, лихорадочно пытаясь понять от куда же он здесь взялся.

– Малыш?
– в голосе леди Соль прозвучал вопрос.

– Приготовьтесь бежать леди - тихо ответил я заслонив ее своим телом - не знаю смогу ли я с ним справится, но в любом случае разрушений здесь будет очень много, черт надо убрать посторонних . . .
– но придумать что делать с беспечно толпящимися вокруг студентами я не успел, так как заговорил наконец подошедший князь.

– Не знаю, что вы задумали лэр - сказал он, обращаясь к мальчишке - но мне кажется что вы выбрали не лучшее место для боя - сказав это он стал между мной и юным мечником.

– Бой? Прошу простить учитель просто этот . . . лэр непочтительно отозвался о искусстве фехтования двумя клинками!
– сказал он с обидой ведя себя чересчур беспечно, в отличит от своих телохранителей тех самых гвардейцев и князя не заметив моих приготовлений.

– Ну и зачем вы меня тогда позвали?
– вопросительно приподнял бровь весьма опытный, судя по исчерченному тонкими нитками шрамов и морщин лицу князь.

– Чтобы вы продемонстрировали свое мастерство! Тот прием, что вы провернули с магом из академии!
– в голосе мечника звучало предвкушение, я в это время балансировал на краю мира магии и реального, таким не хитрым способом увеличив скорость своего восприятия и готовясь атаковать при малейшей угрозе со стороны князя.

– Боюсь мне вряд ли получится провернуть сейчас этот фокус - пожал плечами странный князь - если я сделаю хотя бы одно лишнее движение этот юный лэр устроит здесь весьма занимательный фейерверк, в котором уцелеть мне будет не слишком легко. Да и кроме должности вашего учителя фехтования я еще и ваш телохранитель, а боевые заклинание вещь не слишком точная, может достаться и вам.