Радужный венец. 2 книга. Время приобретений

Князь наверняка вспомнит, под каким именем Анела и Китан путешествовали больше двух лет назад. Вернулась к их маленькому отряду. Поравнявшись с конём Аскрела, произнесла:

– Менестрель, насколько мне известно, в Ириме работорговля запрещена.

– Леди, если что-то запрещено, это не значит, что его не существует. В Ириме каждый ребёнок знает, чуть зазеваешься и быть тебе в цепях и в империи. Работорговцы давно нашли проходы через границу. А эти аристократишки только и знают, что их поддерживать. За золото, конечно.

– А князь?

– А что князь?
– хмыкнул он.
– Сидит себе старик на троне и в ус не дует. Только и знает, что за грызнёй приближённых наблюдать. Как каждый стремится власть над княжеством себе оттяпать.

Анела кивнула. Про змеиное гнездо, что представляет собой двор иримского князя, Кришан ей докладывал.

Разговор пришлось закончить, они подъехали к главной площади. Спустились с лошадей и завернули за угол дома, чтобы лишний раз никому не мозолить глаза.

Аскрел перед тем как направиться к кованым воротам, за которыми возвышалось двухэтажное, формой буквы П, поместье, шагнул к Анеле.

– Леди, а поцелуй на удачу?
– просительно прошептал он.
– Хотя бы в щёчку. А?

А глаза умоляющие, умоляющие, как у кота, просящего добавить сливок.

– Не наглей!
– Анела сложила на груди руки.

– Эх вы!
– надулся менестрель.
– Я ради вас собираюсь рисковать головой, а вы пожалели маленького поцелуя. Прощайте!

И зашагал к воротам, насвистывая мелодию об упрямой, вредной девушке, которая ища совершенство, так и осталась на всю жизнь одна.

– Шут гороховый!
– невольно фыркнула Анела.

Они остались его ждать. Аскрел из дома не выходил. Но зато вскоре появился Смотритель - симпатичный молодой мужчина с тонкими усиками над губами. Уверенно вышагивал по мостовой лёгким кивком здоровался с встреченными господами. Сопровождали его двое стражей до самого дворца Власти, находящего на другой стороне площади. Дальше можно было Аскрела не ждать. Ирия оставили присматривать за домом Смотрителя, а сами направились к постоялому двору. Вечером намечалась прогулка. Анеле нужно собственными глазами увидеть, что за тёмные делишки у Смотрителя.

*****

– Леди, добро пожаловать в Приют Принцессы, - приветствовал страж.
– Его светлость князь Зимирий ожидает вас.

Анела лёгким кивком поблагодарила стража и с предвкушением ступила в просторный, чистый двор. Не успела сделать и пары шагов, в воздухе разнёсся радостный крик:

– Анела!!!

Из дверей здания выскочило белокурое семилетнее чудо в розовом воздушном платье. Анела шагнула навстречу и, присев, прижала к себе девочку. Та крепко обняла за шею. Огненная стихия девочки даже сквозь защиту амулета потянулась саламандрой к Анеле, пока девочка увлечённо говорила в самое Анелиное ухо:

– Анела, как я рада, рада, что ты пришла. Я так и знала, что сегодня случится что-то очень-очень хорошее. Я первая почувствовала твоё приближение. А Алика и Софи меня не слушали. Ты ведь дальше с нами поедешь, правда? Правда?

Голос послушницы разгонял все тревоги и печали. На душе становилось спокойно. И уютно. В дверях показалась худенькая девочка. Её две чёрные косы были перекинуты на грудь, а большие синие глаза радостно сияли. Руки в волнении прижаты к щекам. Бирюзовое платье по подолу уже чуть чем-то замазано. Едва девочка ступила на крыльцо, как огромный чёрный кот, лежащий на перилах, спрыгнул и стал тереться об её ноги. До Анелы донеслось его громкое довольное мурлыканье.

– Что тут?
– раздался приятный мелодичный голос и на крыльцо следом за Аликой появилась молоденькая леди. Стройная, высокая. В длинном, бело-серебристом подчёркивающим фигурку платье. Волосы скручены короной, переливающейся под Оком красным. Софика стала совсем взрослой. Четырнадцать уже. При виде Анелы серые глаза вспыхнули и на губах появилась улыбка.
– Анела...

Анела приглашающее кивнула и девочки, что Алика, что Софика также подбежали к ней. Тёплое родство, обожание и любовь окружили Анелу. За такие редкие миги она готова биться со всем миров. Чтобы только при каждой встрече сёстры встречали её радостными взглядами и крепкими тёплыми объятиями. Её любимые, родные, самые близкие. Семья!

– Кхм!
– донеслось суровое.

Когда князь Зимирий подошёл, они и не заметили. Алика и Софика виновато отпрянули и присели перед Анелой в элегантных реверансах.

– Леди, - хором тихо произнесли они. Видимо, князь предупредил, что не стоит Анелу называть королевой.

Висея самая последняя неохотно отлипла от Анелы. Непокорно глянула на князя и также присела в реверансе. Леди, настоящие леди. Князь хорошо воспитал своих подопечных. Чувствовалось, что здесь не обошлось и без влияния королевы. Это и к лучшему. Девочки не растеряются при дворе. А свободолюбивый дух иридис не даст превратить их в безропотных леди.

Анела с сожалением вздохнула. Поднялась и украдкой оглядевшись удостоверилась, что ненужных свидетелей нет. Чуть в стороне бродят солдаты в серебристых плащах, на которых красуется герб - пара волков воет на луну. Люди князя. Рядом с ней Серий и Китан.

– Приветствую вас, леди Игнис, - поздоровалась Анела с сёстрами, как со взрослыми.
– Я рада вас видеть. Мы с вами ещё поговорим. Обещаю. Выслушаю все-все ваши новости, - даже если придётся отложить все свои дела.
– А пока нам с его светлостью нужно переброситься парой слов.

Девочки понимающие переглянулись.

– Мы будем тебя ждать в нашей комнате, - известила Висея.

Анела с сожалением проводила девочек взглядом. Махнула с улыбкой Висее, оглянувшейся перед тем, как исчезнуть за дверью.

С последней встречи, полгода назад, князь ничуть не изменился. Высокий, смуглый. Чёрные волосы тронула едва заметная седина, хмурая морщина на лбу и цепкие ледяные синие глаза. И, как обычно, неодобрительно поджаты губы.

– Леди, - приветственный поклон. И кивок, предназначенный Китану.
– Милорд.

– Милорд, - не менее холодно поздоровался Китан, с неприязнью глядя на князя. За два года потепления между ними не наступило.

Остальных князь не удостоил взгляда - не стоят его внимания. Предложил руку Анеле и повёл к беседке, которая затаилась под пушистой набирающей цвет яблоней у забора. Хранитель, не ожидая распоряжений, застыл у входа. Анела взглядом попросила Китана остаться рядом с ним.

Анела, сев на скамейку, сложила руки на коленях и кивком позволила князю высказаться первым.