Радужный венец. 2 книга. Время приобретений

– Взять их!
– приказал главарь.

Он идиот?

Работорговцы кинулись к тройке людей. Хранители королевы, а кто ещё мог её сопровождать?, загородили её, выхватили мечи. Пустить их в дело не успели. Вокруг королевы и её хранителей образовался радужный купол щита. И из леса посыпался град стрел, каждая из которых находила цель. Никто из работорговцев и близко к королеве не смог подойти, безжизненными телами застилали поляну.

Главарь работорговцев в неразберихе, прячась за спинами своих людей, пробирался к карете Вария. Наверняка решил, что сможет увести одну из лошадей. Вот только на его пути оказались сам Варий и его надзиратель. Главарь, глянув поверх плеча Вария замер, словно врезался в стену. На лице попеременно возникло узнавание, потрясение.

– Ты?
– выдохнул он.

– Как не вовремя!
– раздалось ледяное за спиной.

Не успели слова дойти до Вария, щёку коснулся поток воздуха. Главарь схватился за горло, пытаясь остановить кровь, выдернуть кинжал. Глаза остекленели, и он свалился на землю. Судорожно дёрнулся раз, другой, и застыл. Навсегда.

Варий удивлённо оглянулся. Жёлто-янтарный омут глаз затягивал, туманил голову. Перед глазами помутнело, отвернулся...

Перед Варием на земле лежал главарь работорговцев. Вот только хоть убейте его, он не помнил, когда и кем тот был убит. И откуда в глотке кинжал?

Неважно это сейчас! К нему приближалась королева. Решительный шаг, развевающийся за спиной плащ и зловеще прищуренные потемневшие глаза. От неё веяло угрозой. Краем глаза отметил, что солдаты в серебристых плащах связывают оставшихся в живых работорговцев. К королеве было подошёл светловолосый парень, в котором Варий не сразу узнал наследного принца Китания. В живую видел единственный раз - на принесении присяги и клятвы, когда получал титул Смотрителя. Принц хмуро что-то сказал королеве, но та, даже не убавив шага, отмахнулась от него.

– А королева-то в ярости. Не хотел бы оказаться на твоём месте.

Варий невольно сглотнул. На что способны иридис в ярости он вполне представлял. На землях графов Валиниев до сих пор стоят развалины старого замка, всё, что осталось после разбушевавшейся бабки.

– Ваше величество, да благословит ваш путь Богиня, - склонился он в приветственном поклоне, когда королева остановилась перед ним.

Тяжёлое молчание повисло в воздухе, ставшем густым, как кисель. Лес со стороны Пущи зловеще шелестел, словно поддерживал повелительницу. Казалось, прошла целая вечность, когда королева произнесла. Одно слово. Один вопрос:

– Зачем?

Варий выпрямился, перебирая в голове доводы, оправдывающие его поступок. Одно он знал точно, партнёров выдавать нельзя. Так хотя бы есть шанс, что те вытащат его из тюрьмы. Из столичной.

– Ваше величество, мой род стоял на грани. Нам нужен был способ выкарабкаться. И я его нашёл. Заодно очистил свой город от нищеброда! Преступников, попрошаек. От тех, кого в будущем ничего не ждало. Жалких людишек!

Да и в общем-то не соврал. Сказал не всю правду.

– Ты... продавал... людей... в рабство!
– выделяя каждое слово, процедила королева. Словно вынесла приговор. И отвернулась. Он перестал для неё существовать. Взгляд скользнул по телу главаря работорговцев, остановился на кинжале. Королева нахмурилась. И махнула головой, будто откидывая какую-то мысль.
– Кит, - обратилась к брату, стоявшему рядом.
– Позаботься о графе.

И зашагала к лесу. Размашистым шагом, с гордо поднятой головой, не оборачиваясь. Смотритель смотрел ей вслед. Из глубины памяти предков поднималась горечь, а на сердце появлялась неприятная тяжесть от понимания: он подвёл свою королеву.

****

Китан раздражённо глянул вслед сестре, удостоверился, что за ней отправились хранители и перевел своё внимание на графа. Негодяя и мерзавца. Самое низкое преступление в Амбрании - работорговля. Но словно этого мало, этот парень из рода иридис, и он отправлял в рабство людей. И только людей. Если это станет общеизвестно, бед не миновать. И наверняка Анела это прекрасно знает.

Чего не хватало этому графу? Занимал одно из самых высоких положений в Амбрании, под его присмотром находился один из самых больших и богатых городов Амбрании. Единственный, кто стоял над ним и кому он должен был повиноваться - королева. Любимиц женщин, отличный охотник и... работорговец.

Бывший Смотритель невесело усмехнулся, словно прочитал мысли Китана.

– Ваше высочество, - склонился он в поклоне. Неужто сейчас попросит заступничества и помощи? Пусть только попробует!
– Я вверяю свою жизнь вам.

Китан отвернулся и окликнул высокого крупного уже не молодого мужчину, что-то выговаривавшего одному из солдат:

– Капитан!

Тот оглянулся, потом что-то сказал солдату и зашагал к Китану. Когда остановился рядом, Китан приказал:

– Свяжите этого - пренебрежительно кивнул на графа, - и доставьте к князю Зимирия. Никто не должен знать, что он находится в наших руках. Завтра её величество решит судьбу этого... приспешника имперцев, - и не обращая внимание на собирающегося что-то сказать Смотрителя, продолжил: - Что касается пленников, их также препроводите до постоялого двора и проследите, чтобы ни с кем не разговаривали. Королева первая захочет с ними встретиться.

Решив, что сказал достаточно, направился за сестрой. Злость, немного притихнувшая, когда он отвлёкся на Смотрителя, вернулась с новой силой. Анела же обещала, что останется в стороне! Не будет лезть на рожон! И что он видит, когда Марфия, используя связь с королевой, приводит на стоянку работорговцев? Анела стоит перед главарём и ведёт с ним беседу. Лишь знахарка с капитаном не дали ему кинуться к сестре и не оттащить куда-нибудь в безопасное место. Китан приказал солдатам князя окружить поляну и ждать знака. Лишь когда вокруг Анелы появился радужный щит, способный не пропустить стрелы, страх словно разжал клещи с сердца. И он смог выдохнуть.

Сейчас он выскажет всё, что о ней думает. И заставит поклясться, что никогда и ни за что не будет рисковать. А если бы они не успели? Если бы работорговец решил, что от неё мёртвой будет больше пользы, чем от живой? Или взял бы в заложницы? Или же случайная стрела...

Каждое предположение, что бы могло навредить сестре, разжигало ярость всё сильнее.

Китан не заметил, как вошёл в темноту леса, и даже не задумался, откуда он знает, где искать сестру. Просто-напросто не сомневался, что идёт по её следу. Китан отодвинул когтистую ветвь орешника и остановился.

Анела сидела под лунным светом на траве, прижавшись спиной к стволу дикой яблони, которую непонятно откуда занесло в заросли лещины. Обхватила колени и спрятала в них лицо. Косы двумя змейками спускались до земли. Ветви дерева с россыпью цветов касались плеч Анелы, тихо шелестели, словно предлагали утешение и поддержку. Хранителей не было видно, но это не значит, что они отсутствовали. Наверняка находятся неподалёку.

Анела казалась такой одинокой и потерянной. Уставшей.

Злость исчезла, сменившись нежностью и желанием успокоить. Он подошёл к Анеле и сел рядом. Молча обнял сестру за напряжённые плечи. И вздрогнул, когда она вдруг уткнулась лицом ему в грудь. Как же она давно не просила поддержки и заботы. Обнял её покрепче. Мысленно костеря на чём свет стоит работорговцев, иридис, Смотрителя.