Радужный венец. 2 книга. Время приобретений

Анела не плакала, нет. Но тонкие плечи чуть дрожали под его руками. Как бы он хотел защитить её от всех на свете. Уберечь от разочарований, боли. Анела подняла бледное лицо и тихо произнесла:

– Кит, а может, люди правы? От нас, иридис, одни беды. Мы никогда не сможем стать единым народом. Иридис не перестанут относиться к людям как к скоту, рабам, которые по какому-то недоразумению три столетия гоняли их по всей стране. А люди будут ненавидеть и желать уничтожить тех, кого боятся. До сих пор боятся. Порождений Тьмы. Иридис...

– Анела...

Но сестра будто его не слышала, тихо продолжала:

– Дед и Кришан только рады превратить людей в безропотных слуг, Смотритель продаёт людей словно скот. Хотя несёт ответственность за их жизни. Дикие ведьмы прячутся в лесах, занятые своими экспериментами. Им и подавно безразлично, что там за их мирком, главное, чтобы никто и ничто им не мешало...

– Ты справишься!
– решительно прервал Китан. Но этих слов было недостаточно. Недостаточно, чтобы разбить невыразительный, мёртвый и покорный голос сестры. Недостаточно, чтобы фиалковые глаза вновь зажглись решимостью.

– Может, нам и впрямь уйти. Разобраться с порталами и уйти в первый попавшийся мир, как когда-то сделали наши предки. Оставить этот мир людям. Пусть живут и здравствуют без нашего тлетворного влияния.

– Анела, прекрати!
– воскликнул Китан, встряхивая сестру за плечи. Только бы привести её в себя.
– А как же твоя Матушка, сёстры, охотницы. Скажешь, и они не думали и не думают о людях? Об Амбрании? Это ты ведь всегда твердила, что нельзя грести всех под одну гребёнку. Мы все разные. И люди, и иридис, - пришедшая в голову мысль заставила говорить тише: - А ты никогда не задумывалась, почему во главе иридис стоят женщины? Я сомневаюсь, что только из-за стихий. Ты не думала, что противостоять своему деду и всем остальным можешь только ты?
– и повторил, желая передать в двух в своих словах всю свою веру: - Ты справишься! Я знаю.

Анела так тяжело вздохнула, словно кто-то взвалил на неё огромную глыбу и заставил тащить в крутую гору. Неужто он что-то сделал неправильно?

Анела высвободилась из его объятий и встала. С горькой иронией в голосе произнесла:

– Конечно, я справлюсь. По-другому и не может быть. Я ведь сильная. Я королева. А королевы никогда не сдаются. Извини, Китан, за мою слабость. Больше этого не повторится. Пойдём, нас, наверняка, уже заждались.

Китан не успел и слова сказать, а Анела уже направилась в сторону лагеря работорговцев. Прежняя решительная, властная королева. И почему-то очень далёкая и холодная.

За спиной раздалось шуршание. У кустов стоял менестрель и с каким-то задумчивым и долгим взглядом провожал Анелу. Заметил, что Китан смотрит на него, усмехнулся и исчез в лесу.

Не нравится Китану, как этот менестрель наблюдает за Анелой, когда та не видит. Слишком изучающее, слишком расчётливо.

Оставлять на потом разговор с бывшими пленниками Анела не стала. Сразу же, по возвращению на постоялый двор, навестила каждого из них. Новости не обрадовали. Часть пленников была из Амбрина. По их словам, работорговлей в Янтарном городе заведовала графиня Имбрь. К счастью, пленники даже не догадывались, что графиня была иридис. А вот Анела прекрасно об этом знала и всё сильнее убеждалась: работорговля - затея иридис. Отчего тяжесть на сердце только усилилась. Работорговцы направлялись в столицу Амбрании, где их ждала новая партия рабов. Единственное, что могла Анела сделать, отправить через Софику письмо главе охотниц, в котором приказала разобраться и найти, кто покрывает их сверху. А без такого человека, она была уверена, не обошлось. Бывших пленников распустили по домам, а работорговцев, в том числе и Смотрителя, в сопровождении солдат князя Зимирия отправили в столичную тюрьму. В дальнейшем их ждал суд и казнь. В Амбрании работорговли не будет!

В путь отправились на рассвете следующего дня. И гнали лошадей из всех сил, останавливаясь лишь ненадолго, чтобы дать им немного отдохнуть. Нужно было наверстать потерянное время. Весь путь Анела гнала из головы все мысли, не разрешала себе думать ни о работорговцах, ни об иридис, связанных ними, ни о том, кто стоит за ними в столице. Сейчас она ничего сделать в не силах. Будет разбираться по возвращению. Возможно, Фейс к тому времени что-нибудь узнает.

На ночёвку остановились, когда Око совсем спряталось, оставив мир во власти Леди Ночь.

Глава 8. Дикие ведьмы

Боль раздирала внутренности. Вместо крика с губ срывались уже только стоны. Как же больно! Невыносимо! И пусто. Внутри пусто.

Губ коснулась прохладная кружка:

– Пейте!
– донёсся приятный голос. Теплота стихии коснулась сердца. Рядом иридис. Незнакомая.
– Вам станет легче.

Анела невольно сделала один глоток, другой. Боль притупилась.

Малыш... что с ним? Он ведь пищал. Пусть тихо. Но она слышала. И резко замолк. Странно резко замолк.

Сквозь успокаивающий туман, который манил не противиться и окунуться в него, донёсся шум открывающейся двери.

– Как она?
– встревоженный голос Китана.

– Спит.

Не спит она ещё. Ещё один вопрос, нужно узнать...

Какое странное послевкусие отвара. Неправильное.

– Что с ребёнком?
– спросил Китан.

Именно! Что с её малышом?

– Ваше высочество, простите. Мы ничего сделать не смогли. Стихия королевы вытянула из него жизнь. До капли! Он... умер.

Неправда...

Красава - трава, скрывающая воспоминания. Не нужна она в успокаивающем отваре. Не нужна...

Анела резко села, тяжело дыша. Обхватила себя за плечи, чтобы успокоить дрожащее тело. Вновь кошмар. И вновь она, проснувшись, не помнит, что в нём было. Не помнит, что заставляет стискивать зубы, чтобы сдержать вырывающийся из груди крик. Не помнит, отчего в душе такая ледяная пустота, боль и вина... беспомощность...

Нужно выйти на улицу. Нужно вдохнуть свежего воздуха. Успокоиться. И не мучить себя, пытаясь вспомнить. Бесполезно. Кошмар снился не один, и не два раза, а довольно часто. И не проходила уверенность, что сон был один и тот же. Слишком похожие ощущения оставались после него.

Анела накинула плащ и вышла из палатки. Подняла лицо к звёздному небу, подставив лёгкому ветерку. От ночной прохлады горячая после сна кожа покрылась мурашками, но хотя бы исчезли последние остатки кошмара, осталась только ноющая боль в груди.

Одна из звёздочек сверкнула, сорвалась с небесного полотна и устремилась к земле, оставив за собой едва заметный след. "... но когда о них забывают, они летят к земле, желая напомнить о себе. И исчезают", - всплыли в памяти слова о душах людей. Исчезают...