Раги Молчун

– Все уже попили, - по губам Красного скользнула кривая усмешка, - а это тебе.

– Тогда ладно.

Я приложил фляжку к губам, и терпкая настойка смочила пересохшую гортань. После чего я блаженно зажмурился, выдохнул и сказал:

– Отдых десять минут, а потом двигаемся дальше. Бесы за нами сразу помчатся, а гончие немного отстанут, и то хорошо. До темноты должны хотя бы три-четыре километра пройти. Артан, Жук, Роберт, как вы?

– Порядок, - отозвался Гаук.

– Я выдержу, - вторил ему Андро.

Полуэльф только пробурчал нечто нечленораздельное и взмахнул рукой, мол, не отстанет.

Отпущенное мной время пролетело как одно мгновение, и вскоре мы двинулись к горам. Бег и шаг. Постоянное чередование. Слева и справа повисли бесы, а позади снова появились темные гончие. Было дело, пытались подстрелить особо наглых подземных псов, но они осторожничали, а когда мы только дернулись в сторону Ас-Вара, твари моментально стянулись в кучку и приготовились к атаке. Вот такая патовая ситуация. На месте стоять нельзя и к тракту не пускают. Ну и что тут сделаешь? Ничего, ибо нас мало, при прямом боестолкновении семь-восемь гончих прикончим, а остальные нас загрызут. Так что оставалось возносить хвалы богам, что пока преследователи не набросились на нас толпой, смахивать пыльным рукавом куртки застилающий глаза едкий пот и продолжать бег.

Своим чередом наступил вечер, и мы оказались невдалеке от разоренного следопытами поселка, откуда нас вчера погнали, только не с восточной его стороны, а с северной. Двигаться дальше уже не было никаких сил, и мы остановились. Место для обороны так себе, холмик на открытом месте, а на его вершине заросли колючего кустарника и несколько молодых деревьев. Однако это лучше чем открытое поле и, нарубив веток и кольев, мы соорудили нечто вроде колючего заслона, сгрудились и ощетинились оружием. Невидимые в ночной темноте гончие и бесы находились рядышком, словно караулили нас, мерзопакостные существа, и я чувствовал сердцебиение своих друзей, которые ждали возможного нападения, и одновременно с этим допивали остатки воды, и жевали сухари с кусками сала. Судорожные глотки, бульканье и чавканье, шорохи вокруг нас и вой гончих. Не самый лучший расклад, ведь группа в окружении, но бывало и похуже, так что выстоим и уцелеем, лично я в этом не сомневался.

Час проходил за часом, и до рассвета было далеко. По очереди, через одного, мы отдыхали, а сигнальные артефакты чувствовали только тварей низшего звена. Но после полуночи вновь объявился наш старый знакомый, черный демон из подземной элиты. Чуткие амулеты Красного Конна различали монстров, и это частенько нас выручало. Вот и в этот раз, лишь только один из артефактов чародея пискнул, как он сразу определил, кто решил нас навестить, и следопыты приготовились к отражению атаки. Однако демон не торопился. Монстр кружил вокруг и постоянно сужал круги, а бесы и гончие не трогали его, значит, для них он свой. Нервы были на пределе. Казалось, что прикоснись к напряженным мышцам, и они зазвенят, словно гитарные струны, и каждый из нас понимал, что рогатый просто так не уйдет.

Наконец, демон перешел в атаку. Но лично буром напролом не попер, а для начала послал против нас темных гончих и летающих тварей. Над нами захлопали крылья, а к колючей ограде вплотную приблизились псы. Чародей подкинул в небо один из своих артефактов, и он озарил окрестности призрачным светом, который был сродни лунному. Ну, а мы дружно проглотили имеющиеся у нас эликсиры. Возможно, это последний наш бой, так что жалеть нечего.

На миг в глазах померкло, а желудок заурчал и вся съеденная пару часов назад еда пошла наружу. Но я сдержался и спустя несколько секунд, когда организм впитал в себя магический эликсир, был готов к схватке. Реакции убыстрились, а мускулы наполнились силой. Зелье подстегнуло организм, и пропал страх, который всегда готов вырваться из глубин души в самый неподходящий момент, такой как сейчас. И как только передо мной показалась оскаленная морда пытающейся пролезть через кусты и заостренные колья гончей, я в нее выстрелил.

– Дзан-г!
– звякнула тугая тетива арбалета, и болт вонзился мерзкому существу между глаз. Наконечник взорвался, как ему и полагается, и череп подземного пса разлетелся на мелкие осколки. После чего тело отдаленно похожего на собаку монстра исторгло из себя фонтан крови и забилось в предсмертных судорогах.

"Неплохое начало", - промелькнула в голове мысль, и я стал ловить в прицел следующую тварь.

Мои товарищи тоже не зевали. Красный Конн кинул за колючий барьер одну из магических гранат, наверное, последнюю и, судя по звукам, которые я услышал после подрыва бомбы, пару гончих она задела. Артан Сухой выстрелил из своего лука в воздух и рядом с нами упал особо наглый бес. Братцы Гауки прикрывали мою спину. Андро держал свой меч в левой руке и нависал над чародеем, а Габриэль стоял с другой стороны. Все были при деле и первый натиск мы выдержали. Пять разрывных болтов в магазине моего арбалета вылетели в наступающих тварей за одну минуту, и когда я стал набивать в стрелковый механизм новые болты, появился демон. Гад! Словно чувствовал, что наступил благоприятный момент.

– Берегись! Он рядом!
– разнесся над холмиком голос Красного Конна.

Не останавливаясь и продолжая укладывать короткие стрелы в пазы, я поднял взгляд, посмотрел на барьер, через который пытались прорваться упрямые гончие, и увидел демона.

Массивная черная туша, быстрая и стремительная, одним взмахом лапы раскидала ограду, и за периметр проникло сразу три подземных пса. Андро бросился к ним навстречу и его клинок расколол голову первой гончей. Вторую подстрелил Габриэль, молодец парень, не растерялся и серебряным болтом попал четвероногой скотине в глаз, а это мгновенная смерть. Но оставалась еще третья псина и она кинулась на нашего мечника. Жук и тварь схватились и покатились по траве. Одновременно с этим на ученика сверху свалился бес и он, закрываясь от острых когтей руками, присел. Близнецы и Сухой были заняты, отбивали натиск с тыла, хотя где здесь фронт или тыл, не разберешь. Ну, а демон побежал прямо на Конна и чародей ничего не успел сделать. Рогатый ударил его лапой в горло, а затем, зацепив тело нашего товарища когтями, поволок Красного в темноту.

Готовый к стрельбе арбалет оказался в моих руках, и я выстрелил. Вот только монстр был очень быстрым и вместе со своей жертвой, которая уже была мертва, отпрыгнул в расчищенный проход и стрела, просвистев над его рогами, улетела в ночь и уже там взорвалась. Отпускать его вместе с телом Красного было нельзя, поскольку на широком поясе чародея находились почти все наши магические амулеты, поисковые, сигнальные, защитные и атакующие, и я действовал по наитию. Прыжком я поднялся и, перепрыгнув через Андро и гончую, устремился вслед за демоном, а он, будто ждал этого. Монстр стряхнул тело Красного с когтей и оскалился, а я выстрелил от живота. Очередной болт полетел в противника, но опять я смазал, хотя расстояние между нами было не больше пяти метров.

– Умри, сволочь!
– сотряс воздух мой яростный крик, и указательный палец вновь потянул спусковой крючок. Однако демон прыгнул и оказался передо мной. Затем он толкнул меня лапой в грудь, и я отлетел назад. Дыхание в груди сперло, я стал задыхаться и не совсем ясно понимал, что происходит. Мои глаза смотрели на приближающегося подземного аристократа, в лапах которого появился огненный комок, и я прекрасно понимал, что сейчас он меня прикончит.

"Вот и все, - отчего-то совершенно спокойно подумал я, - смерть пришла".

Огненный шарик в лапах демона набухал, наливался яркими красками и вот-вот должен был обрушиться на мою голову, но, видать, мое время еще не пришло. Андро Жук все же прикончил гончую и с левой руки метнул в монстра скьявону. Прямой клинок вонзился в бедро рогатого, и готовое к использованию заклятье демона распалось. Оно превратилось в сотни мелких капель, которые подобно дождю обрушились наземь, и одна из них упала на мою ногу. Огонь опалил меня, прожег кожу и сожрал приличный кусок плоти, и от сильнейшей боли я часто-часто задышал, а из моего горла вырвался очередной крик:

– Сука!!!

Я приподнялся и на автомате выхватил Кровопийцу. Демон как раз собирался накинуться на Жука, который смог встать на колени, но не успел, так как, перекатившись по земле, я вонзил кинжал в его плоть. Острие пробило чешую в районе бедра, и рука потянула острую сталь вниз. Рывок-другой! По ладони потекла вонючая кровь монстра, и тут я опять отлетел прочь от рогатого, который пнул меня ногой. После чего моя многострадальная голова соприкоснулась с землей, и я потерял сознание...