Рани, или История одного брака

— А если я скажу, что понял свои ошибки? — Герцог пристально посмотрел на жену. — Ты сможешь дать нам еще один шанс?

— Не знаю, милорд, — задумчиво ответила девушка. — Мне очень трудно принять законы Иринеи. Я не хотела бы всю жизнь прожить в кейдазе. Я привыкла сама распоряжаться своей жизнью. Боюсь, если вы вновь обретете надо мной власть, вернутся и прежние ваши требования, и тоска кейдаза.

— Рани, я понимаю, что словам ты не поверишь, но я постараюсь доказать тебе, что, все может быть по-другому, — лорд Рэйтан напряженно смотрел на жену. — Если бы ты знала, как я жалею, что все испортил, но я даю тебе слово, что не повторю прежних ошибок.

— И даже не будете настаивать на шеразе? — Лукаво улыбнулась девушка.

— Не буду, — покачал головой мужчина.

— И я смогу свободно гулять по Эршее?

— Сможешь.

— Ах, милорд, если бы все было так просто, — с сожалением ответила герцогиня. — Я знаю, что сейчас вы говорите искренне, но мне трудно поверить в то, что, через год или два, вы не вернетесь к прежним порядкам.

— Рани…

— Я не говорю вам нет, милорд. Но мне нужно время. И возможность узнать вас поближе.

— Что ж, такая возможность у тебя будет. Как я понимаю, ты согласилась работать на меня?

— Похоже, выбора-то и не было, — улыбнулась Рания.

— Не было, — согласно кивнул лорд Рэйтан и улыбнулся в ответ.

Они смотрели друг на друга, и казалось, время замерло, запутавшись в связывающих эту пару жизненных нитях.

— Уже поздно, милорд, — спохватилась девушка.

— Да, пойдем, я провожу тебя.

Герцог помог жене подняться и накинул ей на плечи красивую шаль. Рани, покосившись на шелковую ткань, вспыхнула от нахлынувших воспоминаний — темная спальня, рассыпавшиеся по полу пуговицы…

— Идем, — тихо шепнул мужчина, крепко прижимая к себе смутившуюся девушку.

До комнатки Рании они добрались слишком быстро. Темная, обшарпанная дверь со скрипом открылась, и герцогиня неохотно выбралась из теплых рук лорда Рэйтана.

— Да завтра, милорд, — негромко попрощалась она.

— До завтра, — кивнул герцог, досадуя на то, что приходится прощаться так рано. Он готов был стоять в полутемном, холодном коридоре бесконечно долго, лишь бы не расставаться со своей Ранией.

— Идите же, — прошептала девушка. — Если вас увидят…

— Доброй ночи, Рани, — еле слышно пожелал герцог и, не оборачиваясь, пошел прочь.

Герцогиня захлопнула дверь и прислонилась к ней, не в силах сделать и шага. Прикрыв глаза, девушка долго еще стояла, не решаясь оторваться от спасительной опоры, и даже не пыталась отогнать назойливые мысли.

Наконец, вздохнув, Рани медленно расстегнула платье и прошла в умывальню. Прохладная вода быстро привела герцогиню в чувство, и томление, которое бродило в крови, мгновенно утихло.

Тщательно расчесав спутавшиеся кудри, Рания юркнула под одеяло и попыталась согреться. Вместе с теплом, постепенно охватывающим тело, пришел и сон, подаривший девушке долгожданный покой.

Герцог напряженно смотрел на сверкающую красным сферу вызова и решал трудный вопрос. И даже не один. Хочет ли он говорить с человеком, находящимся сейчас по ту сторону Араисского моря? Что нового может сказать ему Хариндер? Не достаточно ли оскорблений прозвучало от дяди за последнее время? В каком облике старый интриган предстанет перед ним сегодня? Строгого правителя или доброго родственника? О, Всеблагой…

Подойдя к сфере, лорд Рэйтан решительно нажал на мерцающую кнопку.

— Рэйтан! — Прозрачная фигура императора появилась прямо посреди кабинета.

— Ваше Величество, — склонил голову герцог.

Император пристально смотрел на племянника, и во взгляде его трудно было не заметить едва сдерживаемое раздражение. Однако, спустя несколько минут, выражение глаз властителя сменилось, и он благодушно поинтересовался:

— И как тебе живется на чужбине? Аверейцы на надоели?

— Не жалуюсь, Ваше Величество, — немногословно ответил лорд Аль-Шехар.

— Мальчик мой, ты долго еще будешь расстраивать своего старого дядюшку? — Вкрадчиво спросил император. — Ну, показал характер, погулял по свету, отдохнул, пора и честь знать. Возвращайся.

— Простите, Ваше Величество, я не могу.

— Рэй…

— У меня контракт с академией, заключенный на пять лет.

— Хашш! Иргов упрямец!

Император гневно воззрился на племянника. Черные глаза властителя шестой части света заискрились красноватыми сполохами.

— Так точно, Ваше Величество, — смиренно склонил голову герцог.

— Не паясничай. Даю тебе месяц на то, чтобы уладить все вопросы, а после этого, жду во дворце. Неустойку по контракту выплатишь из казны империи.

Хариндер недовольно нахмурил брови и расстегнул верхнюю пуговицу вышитого камзола.

— Боюсь, я не смогу воспользоваться столь щедрым предложением, Ваше Величество.

Лорд Аль-Шехар спокойно стоял перед своим императором и не собирался уступать ему.

— Рэйтан!

— Простите, Ваше Величество, но этот контракт можно расторгнуть только в случае моей смерти.

— Ах, ты иргов сын! Надо же было так сглупить? Ну, ведь знал же, что я отходчив, что твоя отставка — дело временное… Хашш сайересс! Ирту наяр!

— Я сожалею, Ваше Величество!

— Молчи! Сожалеет он! — Проекция императора подернулась рябью и исчезла, а герцог задумчиво посмотрел на погасшую сферу и вдруг, неожиданно, широко улыбнулся. Свобода! После стольких лет…

«Вот, только, надолго ли? — Обожгла непрошеная мысль. — Хариндер так легко не сдастся…»

Глава 10

— Кэй, постой!

Рани торопливо догоняла Кэйлаша. Наконец-то, ей удалось увидеть его! Редкая удача! Парень, который день, не приходил на занятия и никого не желал видеть.

— Кэй, ну, подожди!

Молодой человек неохотно остановился и повернулся к девушке. После того случая с Сантери, Кэйлаш всячески избегал друзей, и сейчас, он очень сожалел, что не задержался в библиотеке подольше. Меньше всего ему хотелось встречаться с Рани, ставшей свидетельницей его слабости.

— Кэй, у меня к тебе просьба, — нагнав недовольного парня, сходу выпалила Рания. — Ты не мог бы вместо меня пойти сегодня к Тери?

— Нет, — резко ответил юноша.

— Ох, Всесвятой, что же делать? — Расстроилась герцогиня. — Я обещала занести ему книгу, а меня срочно вызвали в деканат. Наши все на занятиях, даже не знаю, кого попросить.