Раса проклятых

Сейчас я уже стар, и время моё на исходе. Но я должен оставить своё тайное знание для потомков, чтобы кто-то более достойный, чем я, разгадал те секреты, что остались мною не познаны.

Шкатулка, в которую я поместил эту записку — единственное моё творение, которое я сохранил. Если вам удалось её открыть и сейчас вы читаете эти строки, возможно, вы преуспеете там, где меня постигла неудача. Я могу лишь назвать вам координаты места, где находится город, а остальное зависит от вас. 44° 30» 6« (44° 30» 10) северной широты и 38° 8« 3» (38° 8« 5) восточной долготы*.

Если я прав в своих предположениях, и вам удастся проникнуть в город, вас ждёт встреча ни с кем иным, как с Богом. Желаю удачи.

Т.Ш.»

Комментарий к S-00 * – координаты места, где я 10 дней только и делал, что болел и пил, пил и болел. Ну и писал проду)

====== Небесный город ======

Писал под Asa-Chang and Junray – Hana

Храм, в котором укрылась «Новая ветвь», поглотила тишина и тьма ночи. Несмотря на поздний час, единственным спавшим Объектом здесь была Кохина, и то только потому, что она вообще не приходила в себя с того момента, как близнецы обнаружили её в разорённом исследовательском комплексе. Остальные нововетвенники в эту ночь не знали покоя. У всех на уме было письмо. Указанные в нём координаты. И Бог. По крайней мере, его собирательный образ.

Ник и Кэндис лежали в обнимку на расписных простынях, и оба смотрели в высоко расположенный каменный потолок. Между ними в последнее время часто моменты немой неловкости, сравнимой, разве что, с той, которую испытывают наивные подростки, стесняющиеся собственных чувств и неполовозрелых тел. Однако сегодня недосказанность была особенно явной.

Николасу всё хотелось спросить у девушки, винит ли она его за гибель Чада? И, если винит, то сможет ли когда-нибудь простить? Но всякий раз, как он намеревался положить начало этому нелёгкому разговору, во рту у него пересыхало и он на время забывал человеческую речь. Вот и сегодня невидимка не осмелился задать тревоживший его вопрос.

Ему вдруг сделалось ужасно душно и тошно. Лидер «Новой ветви», не произнося ни слова, резко сел и вздохнул.

– Мне не хватает воздуха, – невнятно пробормотал он. Тёрнер уже хотел уйти, когда Кэндис внезапно вцепилась в его запястье. Юноша удивлённо посмотрел на цыганку, наградившую его серьёзным, пристальным взглядом.

– Завтра… – в её голосе слышалась тревога, – когда вы отправитесь на поиски «города, сокрытого за облаками», я останусь здесь.

Невидимка не знал, как ему следовало бы отреагировать. Асура и Тесса намеревались проверить координаты, указанные в письме, на рассвете и готовы были взять с собой всех, кому хватит духу отправиться с ними. Таковых набралось не много, но Ник уж точно входил в число этих «смельчаков».

– Тебе разве не любопытно? – спросил он, стараясь не казаться особо настойчивым. Он не хотел что-либо навязывать Кэндис. – Не хочешь узнать, насколько правдиво то письмо? Быть может, это просто бред старого сумасшедшего и, прибыв на место, мы ничего не обнаружим. А если же там написана чистая правда…

– То вас, вполне возможно, ждёт встреча с Богом, – девушка-сенсор закончила за него фразу, нахмурив брови. – В любом случае я не хочу во всём этом участвовать.

– Но почему?

– Если опустить все детали, есть лишь два варианта. Бог либо есть, либо его нет. И оба варианта в равной степени ужасают любого здравомыслящего человека. Мне страшно знать правду, и я не вижу в этом ничего постыдного. Есть вопросы, ответы на которые лучше не знать, и в данном случае я предпочту неведенье.

– …Я понимаю, – Тёрнер снова попытался встать, но обнаружил, что Кэндис по-прежнему удерживает его. Её хватка стала только сильнее.

– Тебе тоже следует остаться здесь. Если что-то пойдёт не так… «Новая ветвь» не должна лишиться своего лидера, – Кэндис была с ним откровенна и не подслащала горькую пилюлю, а значит, всерьёз за него боялась. Впрочем, слова девушки вызывали у него лишь горькую ухмылку.

– Сейчас нововетвенники в большей безопасности, чем когда-либо. Им нужен лидер, но не я. В случае необходимости моё место займёт Лили. Именно поэтому она и останется здесь. А я… Я хочу знать правду.

После этого Кэндис сдалась и больше не пыталась удержать Ника. Одевшись, он вышел на один из просторных балконов, опёрся о каменные перила и наклонился вперёд, высунувшись из-под нависавшей над ним арки.

– До чего же тяжко, – выдохнул невидимка.

– Действительно, – голос Асуры раздался столь неожиданно и столь близко, что Николас вцепился в перила. Повернув голову, лидер «Новой ветви» обнаружил альбиноса всего в полуметре от себя, хотя он был готов поклясться в собственном одиночестве всего мгновение назад.

Лицо Первого Объекта сохраняло ледяное спокойствие, в то время как в его глазах бушевало огненное море. Николас видел это, и на ум ему приходило одно слово: «гнев».

– Завтра Кэндис к нам не присоединиться, – Тёрнер ощутил необходимость предупредить об этом, хоть он и полагал, что Асуре уже всё известно.

– Значит, нас осталось четверо. Мы с сестрой, ты и Калеб. Тесса явно хочет посетить небесный город, но сама толком объяснить не может, почему. Калеба возможность встречи с Создателем безумно радует, опять же, ума не приложу, почему. Он будто ребёнок, которому сообщили о том, что Санта Клаус существует и ждёт его в далёком, неведомом крае с мешком, полном подарков.

– Но ты его радость не разделяешь?

– Как и ты. И это хорошо. Мудрым Объектам хватает ума, чтобы не быть оптимистами.

– В таком случае, полтора года назад мы с Кэндис и Чадом были теми ещё идиотами, – Ник не сдержал улыбку, стоило ему предаться воспоминаниям.

– Это так. Но теперь-то жизнь вас поистрепала. А самого оптимистичного из вас уже и нет в живых, а ведь он, помнится, верил в Бога, по крайней мере, до определённого момента. Но это ему не помогло, – Николас нахмурился и неприятно кольнул Асуру взглядом, от которого его задремавшая совесть проснулась. – Извини. Это было жестоко и неучтиво с моей стороны.

– Ничего, – тишина вновь ненадолго воцарилась, прежде чем Ник собрался с мыслями и спросил: – Что ты обо всём этом думаешь? О письме, да и вообще обо всей ситуации в целом.

– Я думаю, что многие люди на старости лет теряют рассудок и начинают верить в вещи, которых на деле не существует. Думаю, что в борьбе с собственным одиночеством и скорой смертью они стремятся оставить после себя хоть какое-то наследие и начинают записывать свои безумные, разрозненные мысли. Потому что лишь бумага готова выслушать их бредни и сохранить их в себе на долгие годы. Так же я верю, что целую скалу поднять в воздух, – на этих словах седоволосый указал пальцем вверх. Потолок храма закрывал Объектам обзор, но тут и ежу было понятно, что S-01 указывал на парившую над ними гору. – А если можно поднять в воздух скалу, то и город тоже. И для этого не обязательно быть Богом. Достаточно обладать особой, специфической силой. И в то же время…

Первый Объект встряхнул правой рукой, и из широкого рукава прямо ему на ладонь выпал куб. Гладкий, мерцающий в темноте и открытый. Нику довелось увидеть эту шкатулку во второй раз, но он как и прежде был заворожён ей, несмотря на всю её простоту.

– И в то же время, – продолжил альбинос, – я не сомневаюсь в том, что это не какая-нибудь простая безделушка, которую можно приобрести в любом магазине. И я считаю, что, не будь в письмеце написана хотя бы малая доля правды, Кохина не сжимала бы его в своей руке даже после того, как она потеряла сознание. Всё это довольно противоречиво.